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“泰州是揚州府轄下的散州，與一般的縣不同。不設縣丞和主薄，而是設寧鄉和海安兩個巡檢司，設九品巡檢兩名，設掌柜緝捕、守獄、文書的從九品吏目一名，并且吏目跟巡檢一樣分轄姜堰鎮以西至泰州城之間的一百多個村莊。”
劉老爺笑看著韓秀峰，接著道：“海安巡檢司衙門在海安鎮中，有大門、土地祠、儀門，前堂三間，東西各三間吏舍。再往里是宅門，宅門內是二堂，二堂也是三間。東首門房四間，西書房四間，內宅我沒進去過，應該也有好幾間。”
“跟縣衙差不多！”張館長笑問道。
“所以說韓老弟這個巡檢與一般的州縣正堂也差不離。”
韓秀峰樂得心花怒放，禁不住問：“劉老爺，巡檢司衙門攏共多少人，海安鎮上除了巡檢司之外還有其它衙門嗎？”
“我去時巡檢司好像只有一個書吏，兩個皂隸和十幾個弓兵，現在有多少人就不曉得了。”劉老爺頓了頓，又說道：“早前海安設有一個兩淮巡緝廳，巡緝廳衙門在鎮上的陸家巷，一個鎮上兩個巡檢，職權重疊，經常因為查緝私鹽打起來。后來通州分司又出了點事，總督大人和兩淮鹽運使干脆把巡緝廳裁汰掉了。”
通州分司何止出了點事，想到來的路上張館長說過的那些話，韓秀峰裝著什么都不曉得一般繼續洗耳恭聽。
“鎮上還有一個外委署，駐有額外外委一名和十幾個汛兵，糧餉從狼山鎮支取，但平時要聽巡檢差遣，不過汛兵啥德行韓老弟你一定是曉得的，不堪大用，無論緝捕盜匪還是查緝私鹽都指望不上。”
張館長忍俊不禁地說：“志行，汛兵堪不堪大用無所謂，至少你上任之后手下不光有書吏，有皂隸，有弓兵，還能調用十幾個綠營的汛兵，比做搖頭老爺強多了，這官做著才有意思呢。”
“張館長，我能謀上這個缺，還不是您幫的忙。”
“別謝了，說到底是你運氣好。”
劉老爺很羨慕韓秀峰，也很想通過韓秀峰巴結上即將去江蘇上任的郭大人，微微笑了笑，接著道：“海安是大鎮，光書院就有兩個，其中鳳山書院始創于前朝，明道書院好像是乾隆四十年所建，院長由該鎮士紳公議延請，在鎮西三里廟后面有秧田三百二十畝，在運鹽河南喬家港有秧田五十多畝，以資膏火。”
“文風昌盛！”
劉老爺是舉人，對泰州的文風有研究，不禁笑道：“泰州人杰地靈，不曉得出過多少舉人和進士。不過海安終究距州城太遠，本地士紳雖慷慨捐田以資膏火，但好像沒出幾個人才，我在鹽課司任上時好像只有幾個例貢和監生。”
“鎮上的商戶多不多？”
“不少，鎮上不但有許多商戶，還有城隍廟、關帝廟、文昌樓、德興廟、痘神祠、三元宮、呂祖樓、五神廟、泰山廟、張仙祠、宋三先生祠等幾十個廟宇。”
“宋三先生祠是祭祀哪位先賢的？”
“宋三是指張綸、胡令儀和范仲淹三位宋代先賢，差點忘了，將淮南二十場連成一片的串場河便是沿范公堤而鑿。”
想到即將去做的這個巡檢，不但要管轄下兩百五十多個村莊還要查緝私鹽，韓秀峰不動聲色問：“劉老爺，海安鎮離哪幾個鹽場最近？”
“海安與安豐、富安、角斜三個鹽場最近，其中安豐場和富安產鹽最多，你到任之后少不了與安豐、富安、角斜三場的鹽課司大使打交道。”
“鹽場大不大？”
“大。”
“有多大？”韓秀峰追問道。
劉老爺覺得有些好笑，但還是解釋道：“兩淮鹽運司鹽場東北臨海，南抵海門通州，西抵如皋泰州興化。單論淮南鹽場，從鹽場起至通州直隸廳的呂四，綿亙八百六十一里。其中，與海安接壤的富安場就達九十五畝，安豐場三十九萬畝，海安東南的角斜場最小，只有九萬畝。”
“一個富安場就九十五畝！”韓秀峰大吃一驚。
“原來沒這么大，斗轉星移，大海東移，滄海變桑田，變得越來越大了，海安鎮東的范公堤原本是用來抵擋海水倒灌的，現而今從范公堤到海邊要走一百多里。”劉老爺喝完杯中酒，接著道：“鹽場不但有蕩田、兵田、學灘，一樣有民田。不光有灶戶灶丁，也有民戶和商戶。”
“這么說鹽課司大使跟我這個巡檢一樣要管很大的地方，要管很多人。”
“比巡檢司管得地方更大，管得人更多！鹽場內有許多市鎮，其中富安、安豐比海安鎮更大更繁榮。”
“鹽課司衙門人多嗎？”韓秀峰好奇地問。
“鹽課司原本只要經征折課，稽煎緝私，彈壓商灶。然而鹽場地域廣袤，大小事務亢繁，現而今不但要催辦鹽課之政令，日督總灶巡視各團，還跟地方官一樣要聽訟，要興教化，興水利，賑濟災荒等事，手下的人自然少不了。”
“有多少？”
“我在任時延請幕友三人，一人管文牘，一人管收發校對，一人管賬目及庶務。此外鹽課司署一般會設快、皂、隸三班衙役，設吏、鹽、糧、日行、承發、新淤六房。幕友胥吏衙役加起來雖沒一般的縣衙多，但也少不了多少……”
韓秀峰本以為海安巡檢司已經很不錯了，怎么也沒想到與鹽課司比起來實在算不上什么。鹽課司大使雖然只是八品官，但比一般的州縣正堂還要霸道。
想到朝廷為啥要在海安設巡檢司，為啥把原來設在海安的兩淮巡緝廳裁汰掉，韓秀峰猛然意識到他這個即將扼守運鹽水路要沖的海安巡檢，就是盯那些鹽官和鹽場的那些個衙役胥吏的，防止他們假公肥私，夾帶私鹽。再想到上任之后想打聽鹽場的內情很難，韓秀峰自然不會錯過這個機會，事無巨細地問了一下午，而劉老爺為了巴結他這個能跟郭大人說上話的九品芝麻官，也是知無不言言無不盡，這頓酒一直吃到太陽落山才散席。
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