生怕韓秀峰聽不懂，吉云飛又解釋道：“銅廠遠在深山里，云南辦銅首先要把銅礦采出來熔煉成銅錠，再用牛馬轉運至永寧，要轉運二十三站才能由水路接運。現而今已是咸豐二年，不但水遠，連陸路轉運的運費都還按乾隆二十年議定的腳價算，每百斤銅每轉運一站只給銀八分五厘，根本不夠。
錢沒以前值錢，云南馬匹又稀少，食物又昂貴，這銅咋辦咋虧。不但運官苦不堪言，云南百姓也苦不堪言，張大人在折子里懇求皇上不要讓云南再辦銅了，提議朝廷去采買洋銅鑄錢。”
韓秀峰忍俊不禁地問：“水越攪越渾，從銅斤虧缺扯到了銅政？”
“嗯，”吉云飛點點頭，意味深長地說：“不是那個犯官有多大能耐，就憑他那幾個同年掀不起這么大風浪。而是銅政之弊積重難返，云南百姓不堪重負，云南官員苦不堪言，他們巴不得朝廷究辦。”
“朝廷真要是嚴辦那幾個運官，就得想出個解決之道？”
“正是，可又能咋解決，朝廷正眼巴巴等著滇銅和黔鉛來鑄錢，正為廣西平亂的糧餉發愁，哪有銀錢撥給云南去辦銅，而采買洋銅鑄錢一樣得有銀子，所以銅斤虧缺就是一筆糊涂賬，壓根沒法兒查辦，越查只會越麻煩。”
“這么說朝廷會和稀泥，那幾個虧缺銅斤的運官不會有啥事？”
“頂多革職。”
韓秀峰故作遺憾地嘆道：“可惜了，江老爺好不容易謀了個差委，卻要白忙活一場。”
翰詹科道本就瞧不起刑部的官，吉云飛身為翰林院檢討一樣瞧不起，淡淡地說：“君子愛財，取之有道。白忙活沒啥不好，不能啥銀子都敢收，更不能開口索要，尤其這種銀子。”
“吉老爺所言極是，來，我敬您一杯。”
吉云飛不敢跟卓大人走太近，從未沒想過要做恩科會試同考官，可想到錢俊臣那樣的人居然被簡選上了，再過十幾天就搖身一變為房師，心里還是有些不是滋味兒，喝著喝著竟喝醉了。
起得太早，韓秀峰也困了，先把吉云飛扶到東廂房歇息，然后去費二爺房里睡回籠覺。結果這一睡居然睡過了，直到被潘二和大頭叫醒才發現已經是下午。
“吉老爺呢，吉老爺有沒有醒？”
“醒了，剛走。”潘二顧不上剛走的吉云飛，跟在他屁股后面興高采烈說：“四哥，不去貢院瞧瞧真不曉得有天底下有那么多舉人老爺，我估摸著有五六千！天沒亮就開始排隊等著點名識認，還得把衣褲鞋襪全解開，以供搜檢。早上多冷，好多舉人凍的打噴嚏。”
韓秀峰一邊洗臉一邊嘆道：“所以說十年寒窗苦，別看人家光鮮，其實也不容易。”
“寬衣解懷倒不算啥，后來去了個大官，領著一隊丘八嚴查，還掛出懸賞，說只要搜出一個夾帶小抄的賞銀一兩。那些個丘八別提有多賣力，讓排在前頭的那些舉人把衣裳全脫掉，讓人家光天化日之下當那么多人面光著屁股，不但把辮子解開看來，還扒兒看里頭有沒有塞東西。”
“這么嚴？”
“你去看看就曉得了，”潘二回頭看看大頭，繪聲繪色地說：“不搜不曉得，一搜還真搜出不少夾帶舞弊的，搜出來的全戴枷示眾，排了一大片，全是舉人。有好多舉人嚇壞了，有的趕緊把小抄找個地方扔掉，有的掉頭就溜，干脆不考了！”
韓秀峰擦干臉，把毛巾順手晾到繩子上，回頭問：“二爺他們呢？”
潘二探頭看看院門口，神神叨叨地說：“二爺也夾帶了小抄，藏在鞋子里，好在沒排在前面，見前頭查那么嚴，就把鞋脫了踢到一邊。我看得清清楚楚，他后來是光著腳丫子排隊的。”
“沒被搜出來？”
“沒有，”潘二笑了笑，又說道：“我見著任禾了，他好像沒夾帶小抄，一點也不緊張。不過他龜兒子運氣不好，竟被一個丘八盯上了，當那么多人面脫得精光，還得把屁股撅起來讓丘八看兒有沒有塞東西，哈哈哈哈。”
“二爺他們沒有？”
“二爺他們排在后頭，可能那些丘八后來搜得不耐煩了，喊了一聲‘全部查過’，二爺他們就這么進去了，沒要脫衣裳。”
“這就好，不然他那么大年紀脫得精光多尷尬。”
剛收拾完堂屋里的殘羹剩飯，正在井邊洗碗的大頭忍不住問：“四哥，你說二爺他們能不能高中？”
韓秀峰回頭看了看，見何恒、劉山陽的家人不在，坐到小凳上苦笑道：“二爺夠嗆，何舉人他們也難說，我們會館這次去了七個，能有一個中式就不錯了。”
“頂多中一個？”
“可能一個也中不了。”
“任禾那龜兒子呢？”大頭追問道。
韓秀峰沉吟道：“任禾在巴縣算是有點才華，但這是人才濟濟的京城，不是巴縣，他真算不上出類拔萃。”
何恒、劉山陽的三個家人全在外面閑逛，院子里沒外人，潘二沒啥好顧忌的，禁不住笑道：“一個中不了也沒啥不好，他們全中不了我們就能提前一個月開工，用不著等到殿試放榜。”
“不許瞎說，不過是該做兩手準備。”
韓秀峰話音剛落，一個衣著不凡的書生敲敲虛開著的院門，探頭問：“請問這是重慶會館嗎？”
潘二急忙迎上去道：“是，這兒就是重慶會館，您找誰，有啥事？”
“請問韓志行韓首事在嗎？”
“在，晚生便是韓志行，敢問先生貴姓？”
“免貴姓王，”不速之客上下打量了一下韓秀峰，從懷里掏出一封信：“韓首事，這是正定府平山縣余老爺給你的信，信里有一張五十兩的銀票。受人之托，忠人之事，信和銀票王某捎到了，勞煩你給余老爺寫封回信，王某回去之后也好跟余老爺交差。”
“原來是余老爺的朋友，失敬失敬！”過年時給住過會館的重慶府籍外官寫過那么多封信，總算等到了一封回信，人家還捎來五十兩的銀票，韓秀峰欣喜若狂，急忙邀請送信的書生去堂屋喝茶。