大角星星域，質量中繼器附近。
第三艦隊的旗艦戰斗群正準備通過這座巨大的天體進行跳躍。
這個戰斗群由一艘戰列艦，五艘巡洋艦，二十艘驅逐艦以及近百艘護衛艦組成，而它的旗艦正是格里瑟姆將軍的“卡拉奇”號戰列艦。
第三艦隊的總規模自然十倍于這個數量，但單是這支旗艦戰斗群套通過就讓交通部門手忙腳亂了一陣子，如果它們全部集結起來，大角星星系的交通只怕就得暫時癱瘓。
“嘿，這根本沒我什么事嘛，”駕駛席的西塞羅嘀嘀咕咕：“不過這艘船是真不錯。”
敦刻爾克號，是一艘核載50人，長117米，寬35米的中型護衛艦，她有一門質量效應主炮和40門點防御機炮，攜帶十二架戰斗無人機，一輛“天蝎”主戰坦克、四輛“灰鰭鯊”步兵車以及六艘逃生艇，基本可以應對從宇宙空間到地面戰的所有情況。
“你在文化課上一定偷懶了，西撒，”一旁的康娜接話：“整支艦隊通過質量中繼器時，必須將艦船控制權交給旗艦以維持‘完整性’，不然你就會半路被丟出‘質量效應通道’，不知飛到什么地方去。”
“嗨，那是旗艦指揮官才需要知道的事情吧，我們護衛艦和驅逐艦駕駛員的日常就是和同級別的艦船單挑，看誰能先打到誰的PP。”西塞羅裝模作樣地做了個扭腰的動作。
“不想開無畏艦的駕駛員不是好駕駛員。”安德森的通訊從旁邊的傳聲器里傳出。
因為他的職位是艦長，不能像康娜這樣四處閑逛，只能非常悲催地留在艦橋上。
“我還真不想開那玩意，”西塞羅看著越發接近的質量效應中繼器：“你知道嗎？一個合格的駕駛員在護衛艦時對于任何攻擊的閃避都在65以上，驅逐艦、巡洋艦，船只越大這個幾率就越小，到了戰列艦只有可憐的5，至于無畏艦，嘖嘖，那種笨重的東西只能期待敵人打偏吧。”
“這正是小型艦船存在的意義，以超高的閃避替火力強大的重型船只吸收傷害，”康娜說道：“不過，目前所有的數據都是以我們自己打自己得出的，如果外星人有我們難以理解的科技的話，戰術還需要更新和適應。”
“嘖嘖，我還真想見見外星人，他們會長得像ET、章魚或者尤達大師一樣嗎？”西塞羅說出了一些家喻戶曉的形象。
在康娜準備就此進行展開討論時，護衛艦的艦身微微一震，自行調整了飛行姿態。
整艘艦隊在這一刻排列得整整齊齊，仿佛海中的魚群或者天空中的鴿群，下一秒，熾烈的藍光驟然從質量效應中繼器爆發，明亮的藍色將戰斗集群中所有的戰艦瞬間點亮，再下一秒，它們全部化作拉長的殘影從大角星質量中繼器前面消失了。
“唔唔，平時都是單船上路，這么一看還是挺壯觀的嘛。”
西塞羅一邊嚼著嘴里的泡泡糖一邊評論道。
質量效應通道中，上下左右是飛掠而過，化作一道道光痕殘影的遙遠恒星，前后則是排列得整整齊齊，無論艦體大小，互相之間相對速度全部為零的各色艦艇。
“走吧，我們去找士官長，任務簡報應該解鎖了。”康娜拍拍他的肩膀。追喲文學 “哈？我們馬上就要抵達下一個星系，你卻要把駕駛員帶走？”西塞羅驚奇地看著康娜，嘴里吐出一個泡泡，然后自己把它咬破。
“即使抵達下一個星系，也沒有你動手的機會，”康娜指指駕駛艙后面已經離開工作崗位船員們：“艦隊會一直保持當前的姿態，直到目的地星系才會將控制權歸還。”
“啊？”不學無術的駕駛員一臉迷茫。
“如果是隨時可能發生戰斗的狀態，艦團不可能這么做，但目前還沒有發生過那種僅存在于預想中的事情，”康娜又拍拍他的肩膀：“在抵達目的地之前的倒數第二跳我們會得到通知的。”
“正經的護衛艦駕駛員哪會去看大艦隊移動規則啊。”他嘴硬地頂了一句，而后起身跟隨康娜前往艦長室。
整個敦刻爾克號大致分為五層，艦長室、艦橋甲板，戰斗甲板、生活甲板和倉庫維修甲板，雖說艦長室是單獨一層，但本身僅僅是個不到二十平的單人房而已。
“這就是我們的目的地，‘致遠星（Reach）’，”安德森把一副星圖投影在艦長室的墻上：“同時也是第二艦隊探索的極限范圍，第三艦隊將從那里開始繼續向外探索。”
“那這件事有什么需要保密的？還得進入質量效應通道之后才能解封。”西塞羅不太理解地問道。
“因為我們很可能在那里遭遇外星人，”安德森將目標星系放大再放大：“第二艦隊之所以從這里開始返回，正是因為他們發現了這個。”
投影畫面最終定格時，出現在那里的是一個奇異的質量效應中繼器，它的外形雖然同樣是鑰匙型，但“握把”上閃爍的雷電卻是不詳的赤紅。
“以往我們發現的所有質量效應中繼器，全都是雙向連通的，通過分析就可以得知另一端的具體位置，但這個紅色的中繼器完全無法解析對面的情況，所以專家分析認為它很可能是單向的。”安德森又投影出一些不明覺厲的文檔。
“又或者，對面被‘外星人’封鎖了。”康娜補充。
“所以，這次第三艦隊旗艦戰斗群的任務，其實是對未知星系展開調查，并且要隨時做好發生戰斗的準備。”安德森做出總結。
“真不錯，”西塞羅看著星圖：“我迫不及待想同外星人干一架了，但……為什么是旗艦戰斗群直接出動？偵查和試探呢？”
“關于這個——”安德森聳聳肩，調出一個視頻。
視頻中的人正是之前在海軍學院做演講的喬恩·格里瑟姆將軍，此時他似乎在一間會議室里，吹胡子瞪眼，一副怒放沖冠的模樣。
“派什么偵查艦隊！”老將軍怒道：“如果遇到外星人，你們指望那些小娃娃能判斷出該戰斗還是該和談？讓我直接帶旗艦戰斗群過去！有什么鍋我背了！”
“哇哦我喜歡這老頭。”西塞羅又吹了個泡泡。
“我也是。”康娜接道。