我叫阿卡托什，
我在松嘉德睡大覺。
——4E，201年，末種之月，30日，2:47——
四周是沉重粗糙的石塊所構成的青黑石壁，目力所及是被光線昏暗的火把所照亮的叢生藤蔓以及灰色雜草，與永遠向低洼處流動的地下暗河平行的，是不知道會通向哪里的眾多甬道和年久失修的簡陋鐵門。
這里是鼠道，裂谷城鎮下方的下水道網絡道，它的名字來源于地表居民的蔑稱，其包含的意思大概是“有像老鼠一樣的人在里面鉆來鉆去。”
由于下水道中時時有地下暗河的活水流淌，因此除了空氣感覺上有些潮濕之外，并沒有什么特別的異味，否則的話，帕拉索斯拼了命也要讓公主打消參與盜賊公會的意圖。
“據說裂谷城建立之初是一座邊境要塞，這些有年頭的地下通路就是當時統治者的地下倉庫、兵營與逃生密道，因此有不少適合居住的地方。”布林喬夫弓著腰在鼠道中潛行，同時低聲向身后的帕拉索斯介紹。
“選擇居住在下水道的人很多？”雖然時值萬籟俱寂的深夜，但帕拉索斯還是能隱約聽到鼠道深處傳來帶有回聲的怒罵、大笑以及不知在說什么的低聲細語。
“和其他城鎮還刻意規劃出平民區不同，這個下水道網絡就是裂谷城自然形成的平民區，能夠在城內地表居住的基本都可以算是大大小小的貴族——哈爾嘉工棚大通鋪那些人例外。”這位資深盜賊繼續說著：“黑荊棘家族與盜賊公會的契約中有一條‘如果未經允許對地表上的宅邸出手，守衛有權直接將罪犯擊斃’。”
“這‘未經允許’聽起來相當有深意。”帕拉索斯跟著布林喬夫走過一個轉角，地下河流淌的聲音逐漸變小。
“沒錯，黑荊棘家族會不定時地更新他們給盜賊公會的那份‘不得冒犯’名單，我們就得派人去給那些‘掉出名單的家族’找些麻煩，如果他們沒能理解這種暗示，黑荊棘家族就會下達一些更具體的、能保證那些家族知道他們犯了什么錯的‘委托’。”布林喬夫的聲音有些無奈。
“這似乎和我聽說的盜賊公會不同？”帕拉索斯疑惑地發問。
在賽洛迪爾首都省聽說過，天際省的盜賊公會在每個城市都有貴族庇護，隨便轉一轉就能找到商人提供銷贓服務，行動時被守衛逮到時，一句“我是公會的人，能否網開一面”就可以直接離開，而每個成員更是富得流油……和現狀完全不同。
“明面上的原因是帝國軍團和風暴斗篷打了起來，雙方都加大了對犯罪行為的追查和懲處，”布林喬夫邊說邊摸出根細鐵絲搗鼓一扇鎖住的生銹鐵門：“但實際原因是——這個！”
錚！在布林喬夫撒手后跳的同時，鐵門側面猛然探出三根鋒利的長矛，如果他還在原地一定會被洞穿。
“你去試試看，就明白了。”布林喬夫抹了把冷汗，看著緩緩縮回的長矛對帕拉索斯說道。
帕拉索斯警惕地看著那個惡毒機關探出的孔洞，接過布林喬夫的鐵絲嘗試上手開鎖“我的開鎖手藝可不……”
咔，細小的聲音響起，鐵門應聲而開。
“就是這樣，”布林喬夫聳聳肩推開了鐵門，對有些呆滯的帕拉索斯說道：“像我這種老手，竟然會栽在一個大部分鎖頭生銹，只需要一勾就能打開的門鎖上，而且這種事不是偶然而是普遍存在的。”
帕拉索斯想起艾米莉亞公主說想要前來裂谷城的情形，那可不是艾瑞庫爾男爵成功開鎖給白靈男爵制造麻煩之后，而是一個應該十分資深的老賊，開一扇貴族區幾乎沒什么防御手段的普通門失敗，被守衛圍起來的時刻。
“你們，莫非惹怒了某位圣靈或者魔神？”帕拉索斯問道。
“我們也這么猜過，但完全不會有圣靈對盜賊有好感，”布林喬夫重新在前方潛行探路：“而支持我們行動的魔神又太多，如果誰無意中惹怒了某位魔神，祂也是不會特意現身指出的，于是我們只能在每次行動前都做好失敗的補救準備，以及招募些還沒有受影響的新人。”
“嗯……我覺得很多新人在聽到你們惹了魔神之后大概會被直接嚇跑。”新人帕里哈了一聲。
“但你沒有跑，這就足夠了。”布林喬夫隨口就是一句拉高忠誠度的話，可惜對帕拉索斯沒什么用。
既然公主殿下想要加入盜賊公會，那他就必須跟進，另外就是她那句“神也殺給你看”，確認有魔神介入之后，帕拉索斯還得確保艾米莉亞不會當真去實施它。
“那么，關于這次的行動？”隨著布林喬夫的行動越發輕微小心，帕拉索斯判斷出目標已經很接近了。
“目標是一個住在鼠道里，叫做‘拳師’的傭兵，”布林喬夫低聲說著：“他受雇去暗殺榮耀廳的‘慈祥桂羅’但對方已經被其他人提前殺死，之后他不肯退還雇傭金并準備逃離裂谷，其原本的雇主想要拿回他預付的傭金。”
“這種寒酸的委托聽起來不像是黑荊棘家族所能提出的。”帕拉索斯挑挑眉。
“似乎是一個叫‘艾瑞提諾’的外來貴族，由于他來自風盔城，黑荊棘稍微賣個面子而已，只不過這種沒有格調的委托傳出去之后，他們大概就會被排除在‘不得冒犯’的名單之外了。”布林喬夫停下腳步，帕拉索斯聽到前方的甬道內傳來斷斷續續的打呼聲。
“看起來他很沒有安全感。”銳眼鷹斥候隊長望著前方地面上密密麻麻的捕熊陷阱夾，微微一笑。
——2:53——
裂谷城鼠道地底深處，有一個巨大的圓形廣場，它靠近南方山嶺的側面稍高的位置，一條湍急的暗河在那里被凌空截斷，水流如同小型瀑布般涌出，而那些水在圓形空間中部的蓄水池稍稍匯聚后，很快就沿著四壁預設的狹窄水道向四面八方流淌而去。
如果能從外部觀察的話，它一定就像是一只四處漏水的水壺，而事實上，這個廣場確實被占據了此處的盜賊公會起名為“破碎的大酒壺”。
蓄水池周圍，是為了防止某天暗河的水量忽然增大而刻意蓋得高了不少的居住和訓練區，甚至還有一家小小的酒館。
“休息得怎么樣？對大酒壺的印象如何？我們基本都是晚上工作，可還習慣？”酒館一角，盜賊公會的兩大話事人之一的“藍寶石”正在自言自語——至少看起來是那樣。
“……還好。”艾米爾正捧著一只甜甜圈在咬，只是微微點頭。
“我只能說，你這種視線稍稍移開就會消失的天賦，簡直天生適合做我們這行。”藍寶石說著：“雖然現在我們的狀況不是太好，哈哈哈……”
“……嗯。”女孩眨眨眼睛算作回應。
“之前我跟你提過公會的困境，現在進行稍微詳細一點的說明好了。”藍寶石看艾米爾吃的開心，于是自己也取了個甜甜圈啃著：“盜取原屬于他人財物的‘傳統活動’很容易失敗，但我和小煩想出的新行動卻沒什么影響，那就是‘拿走本不屬于那人的財物’。”
“比如說之前我們弄沉的那艘船，雖然那些‘杉木’名義上屬于沙德，但他并不知道那些木頭已經變成了樹精，所以我們截獲‘樹精汁液’以及‘直立根’的行為十分順利，如果我們想帶走整條船的話，肯定已經翻了。”藍寶石三口兩口吃光了甜甜圈，露出一副“這東西有什么好吃的”表情。
“同樣，按黑荊棘家族的委托去做事的話，由于有他們在上面頂雷，所以我們的行動會非常順利，但如果想節外生枝，就會直接失敗，我們無法確定這種現象的成因，只能在理解它規則的情況下進行對應的活動。”藍寶石伸手還想去拿甜甜圈，盤子卻被艾米爾拉遠，很明顯對于不喜歡味道只是隨便吃吃的藍寶石來說，艾米爾不愿意和她分享甜點。
“嗯……比如從特定的人身上偷取隨身物品，以及向某人的柜子里放入贓物，都是委托人為了之后把東西甩在別人臉上或者向守衛報告以威脅對方的，如果我們調換物品的話，不但容易失敗，還會招來委托者的報復。”藍寶石攤攤手，轉而拿起一只蘋果。
“但偷偷改動賬本，以及目標不限，隨便盜取什么東西這種純粹找人麻煩的任務，則有空子可鉆，畢竟委托方不可能知道賬目詳細，以及我們具體拿了什么，這里需要注意的是，我們不能直接從被害人那里受益，而必須在交付任務時，在委托人那里揩油，這個部分就是‘原本不屬于他的財物’。”藍寶石咔嚓咔嚓地啃著蘋果。
“……哦。”艾米爾似乎明白了又似乎不懂地眨著眼睛。
“舉個最近的例子，”藍寶石吃光了手上的蘋果，擦手之后指向被放在一旁的防蜂護具和引火物，“我們馬上要進行的這次任務需要燒掉‘金色莊園’三成的蜂箱，而沒有被委托人放在眼里，那些原本應該被一起燒掉的蜂蜜和蜂王漿都是屬于我們的。”
“……明白。”艾米爾眼睛放光地點頭。
不，她只是明白了會有蜂蜜吃吧……藍寶石捂臉。