河北戰場上，祖逖命祖濟西去屯駐山麓，以防上黨軍出白陘掩襲自軍之后，隨即身將主力自朝歌北上，浩浩蕩蕩殺向蕩陰而來。
別命衛策率軍東出取內黃，據黃池。
糧秣物資自洛陽源源不斷地運抵前線，因為整個河內郡和汲郡南部已下，乃可通過黃河以舟船運糧，自棘津附近入運河，仍屯枋頭。今冬氣候難得的暖和，黃河竟未封凍，大大減輕了華軍的后勤壓力。
且說祖逖圍住了蕩陰縣，衛策進攻內黃縣，兩縣守軍都不過數千而已，在華軍的猛攻之下，城壁很快就被打破，守將或降或逃。
祖逖攻破蕩陰后，便即北指安陽，且派邵家軍西去，再占林慮；衛策既下內黃，又東入頓丘郡，以期將羯趙布置在黃河中游的堡壘與其本部隔斷。
戰爭開始了還不到半個月，張賓所謀劃三道防線的最南方一道，已然支離殘破。但這也是無法可想的事情，終究華軍來得太快，來勢太猛，羯趙方面雖有圖上計劃，其實還并沒有來得及把南線真正架構起來。
好在蘷安得到襄國方面的急詔后，不敢稍有耽擱，即將上黨、樂平兩郡防守事務全都交給了支屈六，自率兩萬兵馬，東出太行，以歸河北。
上黨軍分為三路，蘷安率主力出滏口陘，隨自涉縣南下臨漳——趙國仍稱之為鄴，晉方則為避司馬鄴諱而改名，華朝因之——一部由西夷中郎將王勝統領，出白陘，謀斷華軍后路；另一部由尹農統領，向北方繞出井陘。
因為太行諸陘實在太不好走啦，通過兵馬越多，速度便愈遲緩，而石勒的詔命十萬火急送至，蘷安又事先得到了張賓的提醒，實在不敢輕慢，這才被迫分道而行。
且說王勝出白陘后，便即直面祖濟所設營壘。祖楚重此前冒進而敗，遭到祖逖的申斥，幾乎被梟首轅門，因此一門心思要殺敵建功，以贖前愆，乃當道而守，奮勇殺敵。王勝攻打一日，不能寸進，己軍反倒傷亡頗重，只得暫且退入山中。
反正蘷將軍吩咐過了，你就是去撿漏的，倘若敵方已有防備，沒必要硬攻，免得白白傷損士卒。如今敵眾我寡，咱們可實在是敗不起了呀。
王勝因此偽敗，卻于山中設伏，以誘祖濟來追。這若是換了半個月前的祖楚重，說不定就上當了，但此前既吃一塹，又豈能不長一智，用兵變得穩重一些啊？乃自歸壘而不肯逐，王勝只得退回上黨，復自滏口陘出，去追趕蘷安。
蘷安才到臨漳，就聽說蕩陰失陷、安陽被圍的消息。諸將都請求去救安陽，蘷安卻不許；復請求放棄臨漳而退守三臺，蘷安仍舊不許。
他對諸將說“天王及太傅傳書，謀劃得甚是妥當。今賊眾我寡，若與之相爭一城一地，我必無勝算，若唯退守，恐怕亦不能久持。乃當將守御事交與別軍，我則游擊策應，以覘賊薄弱處，力求一擊奏功……”
如今國家在河北，就咱們這一支可以調用的機動兵力了，又怎么能夠去跟華軍打陣地戰甚至于防守戰呢？一旦咱們被咬住，華軍留下一部監視，主力便可肆無忌憚地蹂躪各城，乃至于直取襄國啦！
于是在臨漳歇兵三日，調集物資，隨即潛經長樂而向內黃。衛策方下繁陽，聞報急忙西行救援，卻被蘷安假意攻城，其實于城東設伏，殺了華軍一個措手不及。衛策退兵十里，整軍想要再戰時，卻傳報羯軍已釋內黃之圍，又不知道跑哪兒去了……
衛策被迫仍守內黃，而將戰況傳報給祖逖知道。祖逖見報不禁頷首，說“此為應對之正法也，羯中有人啊。”
根據衛策的稟報，上黨軍總數在一萬上下——估計還不是全部——倘若這么一支機動兵力在河北大平原上往來策應，必然使得祖軍不敢分兵；而若不分兵以擴大戰果，唯自一道北進，則通路狹窄，又易被羯軍擾其糧道……
不過換一個角度來考慮問題，由此可見，羯人所能夠拿得出手來抵御華軍的，也就這一支上黨軍了，若能重挫之，進路便可無憂；到時候哪怕祖逖繞過幾座城池，直逼至襄國城下，危險系數也不算很大了吧。
因此祖逖繼續圍困安陽，卻先不奮力攻打，而是分兵東取長樂縣，然后在長樂、安陽附近，到處尋找上黨軍的蹤跡，尋機摧破之。雙方就這么著糾纏了小半個月，其間華軍兩次與上黨軍遭遇，勉強殺個平手，但不等各部齊聚合圍，蘷安卻又匆匆脫離接觸，飄然逸去……
祖逖在河內戰場上也是跟蘷安打過交道的，深知此將之能，非其他羯將可比，對此不禁慨嘆道“石勒之下，唯蘷安也，此人不除，趙終不亡啊！”
只得暫時不管蘷安，全力攻打安陽三日，將城池攻克，略加休整后，乃北駐臨漳，以迫三臺。
不過另一方面，蘷安卻也不大好受。此際王勝、尹農等部盡皆趕來，上黨軍聚合，將近兩萬之眾，但因為前一段時間反復機動，以避免被華軍一口咬住，導致士卒普遍疲累，戰斗力直線下滑。一旦華軍攻克三臺，復循漳水東進，便可以奪取整個魏郡，到時候上黨軍不可能再在魏郡內部機動啦，被迫要逃向漳水以北，可運作的空間將更被壓縮……
蘷安不禁琢磨，我要不要干脆找個地方好好休整十天半月的，然后全力出擊，以攻華軍啊？對方尚不到我軍兩倍之數——因為有部分掃蕩周邊城池——只要指揮得法，將士用命，未必沒有取勝的機會。而且只要打得夠快，不等各部華軍合圍，便先摧破其半，這戰局就還有轉機。
但此舉確實冒險，況且也不符合襄國方面預設的戰略方針，我該不該這么辦呢？
正在反復籌思，忽然部曲來報“太傅奉詔監軍，已至轅門了！”
張賓前一陣子一直在襄國輔佐石勒，調派各地兵馬，層層設防，封堵華軍。間中石勒問他“在太傅看來，蘷將軍是祖士稚的對手么？”
張賓回答道“蘷將軍國家上將，隨陛下南北征戰，勇而知機，且得軍心，臣以為，其才實在裴、祖之上……”他當然不能直接跟石勒說打不過啦，未免太墮自家威風，但隨即就話鋒一轉 “奈何其部終寡，上黨軍未必適應平原作戰，戰馬亦嫌少，且祖士稚有河南、河內為依托，糧秣不缺，必致士氣大盛，恐怕蘷將軍只能牽絆之，而不能挫敗之。當此時也，唯出詭謀，或可得勝，然蘷將軍于奇略并非所長啊，就中分寸，頗難把控……”
聽張賓說到詭謀，石勒就問了“則若以孔萇易蘷安，可乎？”
張賓搖頭道“孔將軍擅長詭道，然過于輕脫，當此重任，不如蘷將軍。”頓了一頓，便道“不如臣南下監軍，為蘷將軍謀劃。”
所以等到戰略部署得差不多了，張孟孫便即持節而出，離開襄國，來至蘷安軍中。
祖逖激戰于河北之時，裴該在洛陽，也謀劃趁機全取并州，到時候可以從側翼策應祖士稚。
原計劃命甄隨率一旅進駐河內，尋機突破太行陘，同時劉央從太原東進，兩道夾擊的。可是計劃尚未擬就，便傳來了北方遇警的消息——拓跋諸部匯聚平城，似有南下侵擾的企圖。
且說此前裴該遣使盛樂，封拜拓跋賀傉為代王，因為途遠難至，拓跋方面搶先得著了消息。“女國使”祁氏乃召各部大人計議，說咱們要不要跟新的中原朝廷聯手呢？
拓跋頭自然是力主其議的，但卻遭到了很多部族首領的反對。主要是此前郁律南下大敗，丟了整整二十萬牛羊，導致各部饑餒，這一個冬天過得是艱難無比。原指望趁著石虎南侵的機會，派幾個依附部族去占占便宜，打打草谷，主力則東進以援宇文，以搶掠慕容部，誰想所得甚少，完全入不敷出。
南下的多是鐵弗等依附部族，原本郁律攻趙之時，征兵征糧就少得其力，所以受災不深，沒有多少奮戰求活的動力，所以拖拖拉拉的，且一聽說續咸以上黨降晉，便即主動退回。各部大人原想著逼迫這些依附部族吐出些戰利品來，分潤一二，但人家基本上毫無所得，你想榨也沒有借口啊。
至于東行之軍，被劉琨遣溫嶠說退，收了宇文部的貢奉卻不給辦事兒，這就已經使拓跋、宇文間的關系產生了深刻的裂隙啦。宇文部這幾年受慕容部壓逼，本來就勢弱力蹙，拿不出多少東西來，半數以上都是空頭承諾，希望貴部去慕容那兒搶奪……而既然貴部稍戰即退了，那除了先期貢奉的一點兒牛羊物資外，別想讓我們再多出一個大子兒！
本來所得就不多，偏偏事后祁氏拿走了大頭，光留下點兒殘渣給別部，根本都不夠塞牙縫兒的。
基于拓跋的游牧部族聯合體屬性，其架構是以盛樂的單于廷為核心，逐漸向外層輻射，有若一圓。圓心部分，自然是拓跋本部，即力微的子孫，最顯貴者為猗迤（祁氏之夫）后人；邊緣部分，則是鐵弗、降胡等依附部族。
其實數量最大的，還是圓心與邊緣之間，很多部族歸附已久，早已融入了這個聯合體大家庭，也以拓跋自居了——雖然品類繁雜，很多從根子上就不算是東胡—鮮卑種。這些部族因為郁律戰敗，和其后的拓跋內亂，受到損失最大，偏偏去冬又沒能得著什么實利，則再不出去搶一票，那估計就只能各部相殘，才有望茍活下去啦！
由此各部大人紛紛表示，我等本從晉朔，先單于是受晉廷之封，怎么能夠一轉眼就改從了華呢？還不如趁著華使未到之時，先全力南下新興、太原，搶奪些人口、土地、物資，然后再坐下來跟華人談條件為好啊。
祁氏尚在猶疑——她根本上缺乏先代猗盧、郁律等人的進取心，只求維持現狀——然而突然間，得著密報，說郁律尚有二子藏匿在賀蘭部中。祁氏大驚，急忙遣人去向賀蘭藹頭討要，藹頭老實回復，說一子已為裴氏接走，一子我交給了拓跋頭……
拓跋頭諂事祁氏，又擅長跟中原人打交道，這段時間是風光無限啊，自然引發了各部大人的嫉恨，就此挖掘其隱秘，把郁律二子的事兒趁著這個接骨眼兒上，給揭了出來。
祁氏勃然大怒，便喚拓跋頭來責問，拓跋頭跪地敷衍道“小人本欲取二子來，奉獻給么敦，奈何已先被晉人取去了翳槐，小人唯得什翼犍，因此恐么敦震怒責罰，不敢遽獻……本欲先向晉人索得翳槐，一并獻上，實在不是刻意要欺瞞么敦啊！小人忠誠于么敦，絕無異心，還望么敦寬恕……”
當即命人將拓跋什翼犍抱來，不過是個還在襁褓中的嬰兒罷了。祁氏欲殺什翼犍，其末子紇那勸說道“左右不過一個奶娃兒，懂得什么？即便長成，也不可能威脅到阿哥的單于之位。孩兒正好無子，么敦不如將此兒交予我做假子吧。”
祁氏訓誡他道“我還望百年之后，汝能輔佐汝阿哥，使這一系永坐單于之位，又豈能如此天真？向使郁律殺汝兄弟，又何能有今日啊？以此類推，豈可不預加防范？”
紇那撇嘴道“大哥（普修）為蒼天收去，郁律因此繼任單于，兩家無仇，何故要殺我兄弟？倒是么敦既殺郁律，復殺其子，仇怨因此而深，翳槐見在中原，將來多半會回來報仇，么敦不擔心在外之孤，反害怕掌中之嬰不成么？”
祁氏怒斥道“在外之孤也要殺，掌中之嬰亦留他不得！”還是下令把什翼犍抱出帳外，給活活地摔死了。
不數日，華使抵達盛樂宣命，祁氏加以盛情款待，遂于宴間，問起了拓跋翳槐之事……