殷嶠既然受命離開洛陽，前往鞏縣監軍，裴詵就不適合再藏在他府上了，只能躲去裴丕軍中。二人分別之時，裴詵表情嚴肅地問道：“以君所料，成皋關可能守么？”
殷嶠輕輕搖頭，說：“我不知也。”但是頓了一頓，卻又補充道：“然昔日光復洛陽之時，我曾伴隨大司馬與祖公，前往成皋關一行……”
那個時候，裴詵尚在司馬保麾下，故此這一段往事，他既沒能親身參與，此前也從未聽聞過。
想當年裴、祖分道北伐，裴該在陰溝水戰勝后，追敵而西，直至成皋關下。隨即攜裴嶷、陶侃等登山看關，遭到劉光的突襲，幸虧甄隨勇猛，臨陣生擒劉光，關上胡軍就此膽喪，隨即一輪沖鋒，劉乂、劉丹遁走，雄關險隘，就此順利克陷。
等到光復洛陽之后，裴、祖等人巡看附近地勢——要防胡軍反攻，故此謀劃設訪——往東就一直走到成皋關下。裴該當時說：“我得成皋，頗為僥幸——倘若胡賊士氣不墮，憑險而守，終究山道狹窄，關隘雄壯，恐非一二十日不能克陷。”
等到登上關隘，俯瞰山下，裴該又向祖逖介紹說：“且胡人不慣守御。昔我來時，陶士行便道：‘左右山嶺峻高，但自關上，或有小路相通，若能多筑營壘，相互間呈犄角之勢，則通關之道數里，都將被覆蓋在弓箭射程之內，必然一步一尸，難以逾躍。’”
祖逖點頭道：“士行宿將，所言確乎有理——既如此，我等不如依士行所言設壘。”
裴該笑道：“我既得兗州，又復洛陽，成皋雖險，無可復用也，又何必增設營壘呢？”祖逖搖頭道：“不然。我雖光復河南，河北尚在胡賊手中，河內且為趙固竊據，若彼尋隙渡河，先奪兗州，再西向伊洛，必經成皋，豈可不設防呢？文約，天下未靖，為將者當有遠慮啊。”
如今殷嶠談起這樁往事，然后說道：“我旋隨大司馬西向關中，越數年，奉駕歸洛，再無須臾離京，不知祖公修復洛陽城防、宮闕時，是否如其言，復壘成皋。若山上有壘，即百卒可抗萬眾，若其無壘，恐怕難守……”
說到這里，不禁微微苦笑道：“倘若羯賊果逾成皋，突入伊洛，則荀道玄等再不敢猶疑，必召大司馬東還，或者大事可成……然而洛陽再遇警，難免損傷民心士氣，且祖公在滎陽，將進退失據，或者喪敗，即便大司馬率軍入洛，怕也無十成勝算退羯……即退羯，亦無力趁勝繼進，直取襄國，恐怕戰事還將遷延，國家喪亂，不知何日止息——我乃衷心忐忑，不知當如何期盼才好啊。”
裴詵安慰他說：“所謂謀事在人，成事在天，若天命實在大司馬，自能逢兇化吉，轉禍為福。唯君東出，防守鞏縣，一旦遇敵，數千戍兵能濟何事啊？若見城池難守，不如棄而歸來洛陽，不可因荀道玄之亂命，而浪擲性命也——切切。”
殷嶠笑一笑，說：“昔從郭將軍，轉戰大河上下，屢為胡賊所敗，我早將生死置之度外了。然自隨大司馬，得居中朝，荷尚書之任，髀肉復生，志氣卻日益消磨……我今甚畏死，子羽勿慮。”
裴詵點點頭，隨即壓低聲音又問：“倘若羯賊真的克險成皋，而入伊洛，于朝廷召大司馬來前，我可能以此為藉口，使盛功兄奪五校之兵，控扼內外呢？”
殷嶠想了一想，回復道：“原本時機大好，奈何荀道玄已下制書，召祖渙歸洛，若其歸來，恐怕子羽籌劃難成。且若成皋不破，甚至于鞏縣不失，洛陽雖危而無險，似亦不可行此下策，以免罹譏——我今去矣，全在子羽籌劃。”言下之意，我勸你別這么干……你要真想干也成，反正我不摻和啊。
殷嶠既去，裴詵便秘密馳往裴丕軍中，可是被迎進去之后，定睛一瞧，來接他的不單單是裴丕一個人，旁有一人笑問：“子羽來何遲也？”正是王貢王子賜。
王貢對蘇峻自稱赴洛述職，這當然是瞎話，別說荀邃就不可能召他還洛，即便在殷嶠等人的安排下一時昏了頭，應允此事，那也沒有滎陽還在打仗，就急召青州某郡太守西還的道理啊。王貢是得了裴嶷的密信，故此繞過戰場，經轘轅關，昨晚才秘密入洛，今日始入裴丕軍中的。
——其實他也就比裴詵早到了片刻而已。
自從趙軍殺至成皋關下，消息報至洛陽后，當即全城戒嚴，閑雜人等不可擅入。然而王子賜是什么人啊？他早就在洛中密布棋子，復由張異等人暗中串聯，把相當數量的中低層將吏全都扯上了賊船，則孤身潛入城中，自不為難也。
裴詵見王貢已然抵達，不禁大喜——這就可以把肩上的重擔給卸下啦。于是與裴丕、王貢一起商議，該當如何應對當前的局面，王貢直接提出：“是時矣，盛功當趁祖渙歸洛之前，以御羯為名，往奪五校，控御洛中！”
裴詵搖搖頭，說：“恐怕并非合適的時機……”便將殷嶠臨行前所言，轉述了一番。王貢撇嘴笑道：“殷尚書推卸責任罷了，何必聽他？時不可失，機不再來，倘若祖渙歸洛，則我等前后謀劃，俱化煙云——必奪五校！”
裴詵還是感覺不怎么牢靠，但……反正這主意是王貢出的，出了事也讓他頂著好了，我既欲卸責，又何必跟他硬頂呢？乃假裝沉吟，良久不語，算是默許了。
殷嶠離開洛陽，打馬疾馳，翌日即至鞏縣，只見周邊戍卒，不過才聚集了一千余人而已，并且多為老弱，紀律也很散漫……原本有祖家軍控扼伊洛盆地，河南各縣的防守乃極薄弱，所謂戍卒，不過盤查來往行人與捕盜罷了，基本上都是民兵，就沒啥正規軍，何來戰力啊？
雖在意料之中，殷嶠也不禁膽寒，急忙遣人東出去打探成皋關的消息。復一日余，哨探歸報，說關上仍然插著我晉的旗號，尚未易手。殷嶠這才舒了一口氣，就問：“其關左右山上，可有營壘么？”得到的回復是：“連營密壘，不下十余座。”
殷嶠拍案大喜道：“幸虧祖公有先見之明，我等無憂矣！”
祖逖所率數萬大軍，除分守卷縣和陽武外，都在滎陽及其周邊地區，而沒有分守成皋，這是為什么呢？一則軍分即力弱，唯有集合起來，才有望御羯；二則就是，他其實對于成皋關的守備，并不太過擔心。
當日與裴該勘探之后，裴該揮師西往關中，祖逖就調動人力、物資，于成皋關附近山頭建筑堡壘，并且鋪設道路，連通關上。諸壘多不過二百人，少不足百人，連同關隘，常年有兩千多兵護守，輕易不撤，而且糧草、箭矢充裕。此番東出御羯，即使參軍王愈守關，復得馮寵率關下殘部退入關上，只要士氣不墮，足以拮抗十萬大軍。
其實沒有馮寵那幾百人，守關也足夠了，祖逖之所以此前要派馮寵、童建臨時在關下憑水設營，就是為了麻痹石勒，讓他以為并不難破，就此將主要突破方向，始終指向成皋關。祖逖是擔心真要把石勒給逼急了，他不敢去打成皋，卻一門心思向南沖，蹂躪豫州，甚至于妄圖自嵩山、陽城山之間突入伊洛，那自己應對起來就比較煩難啦。
固然羯軍兜這么個大個圈子，糧道難以保障，但滎陽南部，直至豫北的潁川、襄城，可都是膏腴之地啊，這一路燒殺搶掠過去，也足能保障一兩萬人的吃喝吧？自己等于已經輕棄了兗北，若再容羯賊踐踏司、豫，即便最終打贏了，恐怕朝野間的指責聲也將不絕于耳……祖大將軍還是很看重面子的。
因而王陽、逯明等羯將既渡汜水，得至關下，便即毫不休歇地發起了猛攻。他們當初跟隨石勒在司、豫間流躥，也曾多次經過成皋、滎陽之間，對于山形、地勢，心里還是有數的。本以為成皋雄關，恐怕不下定決心，拿人命鋪路，將難以克陷，可誰成想即便拿人命鋪路了，卻仍然打不下來！
從晉懷帝時代開始，胡勢日熾，洛陽周邊的天險就不能守，胡騎多次出沒于伊洛盆地，那時候成皋險關，幾乎形同虛設。而等到“永嘉之亂”，胡漢基本上控制了整個河南后，雖亦稍稍修復成皋，派兵守衛，但劉聰以為晉朝已日暮途窮，中原殘余的幾支兵馬根本就不足懼，數年間天下可定，所以也沒把這座關隘太當回事兒。
——倘若當日胡軍固守成皋，估計裴該絕不可能那么輕松便將關隘拿下。劉乂、劉丹等本打算在兗州境內便擊敗北伐的晉軍，故此并未加固成皋之防，而等劉粲進入洛陽后，成皋已經丟了，也無從再守。
故此王陽、逯明等將對于成皋關的印象，還停留在祖逖增筑營壘之前，以為只要鼓足勇氣，便可攻取。可誰想到數里長的山道，幾乎全都被山上營壘所控扼，箭矢如雨般投射，滾木礌石亦不時拋下，真正是一步一尸。石勒勒令他們三日破關，結果連攻五日，損失慘重，卻根本攻不上去。
報至石勒處，石勒不禁勃然大怒道：“昔石虎于平陽北破晉壘，以尸堆至堡上，難道汝等不能為么？勝負在此一舉，豈能再不忍浪擲士卒性命？即死萬人，亦須奪取成皋！”
王陽等人暗中叫苦，心說石虎當日所為，這形勢不同，不可復制啊——除非我們把士兵的尸體堆得跟兩旁山崖一樣高，那可能嗎？
最終石勒急了，親自前往成皋關下，指揮作戰。但當觀看了關上形勢后，就連他都不禁倒吸一口涼氣，心說這地方，哪怕不計士卒傷亡，沒有一兩個月也拿不下來啊……正在籌思無計，忽得急報，州縣失守！
陸和在得到李矩的首肯后，當即率兵越過王屋山，進入河內，隨即他親率兩千騎兵，晝夜兼程，馳至州縣城下。晉軍既得增援，士氣大振，相對的城內趙軍卻開始動搖。于是不待關中軍正式加入戰場，李矩便將新造成的云梯推至壕邊，猛攻一日，終于打開了州縣的城壁。
才入州縣，便有天使到來，通報成皋關遭敵猛攻之事，要調祖渙南歸，護守京師。然而李矩勸止祖渙，說：“我既克州縣，山陽、懷縣亦唾手可得，由此向東，可直入汲郡以斷賊后路。祖公曾于成皋左右山上，密設營壘，其關雄峻，豈易失哉？我但賈勇而前，成皋、滎陽之困自解；倘若此時南歸洛中，實于戰事無所補益，反會喪失時機啊！”
于是便以“將在外，君命有所不受”為辭——況且軍權都在祖逖手上，尚書省豈可隨便干涉啊——遣還天使，隨即大軍沿著沁水直進，殺到懷縣城下。
州縣、山陽、懷縣雖然呈三角形布防，但自然頂在最前面的州縣駐軍最多、最精，防御也最為嚴密，其余兩城就要差得多了，且此前為救州縣，野戰中也早已損耗了不少兵馬，更致士氣蹉跌。由此晉軍又順利攻克了懷縣，山陽趙軍出城來救，被關中軍半道攔截，輕松擊潰。
懷縣失守的同時，州縣的敗報終于傳至滎陽境內，石勒不禁仰天長嘆道：“此天欲亡我乎？！”隨即苦笑道：“非干老天事，我既然豪賭，自當承受敗局……”當即號令三軍，說如今進也是死，退也是死，不如迎敵而死，尚可留千古忠烈之名——“卿等隨朕，直上成皋關去！”就打算身先士卒，向關上發起沖鋒。
諸將全都傻了，就目前這種形勢，誰上去誰死啊，活著退下來的機率實在太低了，即便天王您有百神呵護，終究箭矢不長眼，滾木更是一掃一大片……趕緊把石勒給死死拽住。跟隨前來的孔萇更是跪伏身前，磕頭苦諫。
孔萇說了：“我軍雖受挫，祖逖在滎陽，其力亦疲，此時急退，猶有生路。若能將十萬之眾，退回河北，封堵李矩等東出之路，復召蘷將軍、支屈六來，恃大河、太行之險，必能與晉寇拮抗數載。數載之后，形勢或有變化，譬如太傅所言，裴該或謀篡僭，裴、祖或起齟齬，我趙復振有望。陛下在，趙不會亡，若陛下求死，其奈諸將何？！”