石勒一方面猛攻厭次，一方面命程遐遣人偷渡黃河，去煽動東平相徐龕，同時在河上密布哨探，偵察洛陽方面的動向。
然而厭次城防堅固，邵續率領晉軍，還有自幽州來投的段文鴦所率段氏殘部亦頑強奮戰，使得羯軍接連猛攻十日，卻始終不得寸進。
石勒既然志在洛陽，自然不肯久淹于厭次城下，于是釋圍而西，卻使大將逯明合后。逯明乃分兵四出，欲將樂陵郡內百姓盡數掠往襄國。邵續聞訊，不禁憤恨填膺，目眥盡裂，乃不聽其女之諫，親與段文鴦共率兵馬出城，前去救援。
逯明所部四散，稍一接觸，便即全線崩潰，然而邵續追不上二十里，突然間四野伏兵盡出，隨即聽說李寒也領兵斷絕了其后路。邵嗣祖苦戰竟日，不能得脫，最終人困馬乏，所部弓折矢盡，遂為趙軍所擒——唯段文鴦率所部精騎百余，悍戰破圍，而突歸了城中。
羯卒將邵續繩捆索綁，押來面見石勒。石勒沉聲質問道：“司馬氏無德，晉祚幾絕，河北全為我所有，何以將軍始終據城抗命啊？難道認為夷狄不足以為君么？晉人固然重振于西，然其于東方，卻等若舍棄——蘇峻南躥泰山，不敢與朕爭鋒，便可明見了。即便將軍今日不為我設謀所縛，難道以為晉人會來救汝么？厭次彈丸之地，遲早克陷，到時候一門并戮，難道就心甘情愿不成么？”
邵續頓首道：“前逢饑亂，我奔控無所，這才糾合鄉黨宗族，占據厭次，欲圖保全老幼性命罷了。適逢陛下龍飛之始，委命納質……”這是說他當年曾經因為兒子邵乂為石勒所擒，而一度向石勒稱臣之事——“……既然叛離，豈敢再望寬恕？終究生為晉人，復歸而荷寵授，不得不誓盡忠節，以免二三其德之譏。
“大禹生于東夷，周文王出自西羌，帝王之興，本為天命所授，是晉是狄，我又何敢妄論？若云陛下是真龍，則使去真就偽，不能誠心歸附，是陛下負我，非我負陛下也。若陛下欲殺我釁鼓，亦乃本分，但恨是天坑陷我，尚有何言可說？”
石勒聽其言，貌似有愧悔之意，便道：“凡忠于其君者，皆我所求，若能幡然醒悟，又豈忍加誅？”于是親解邵續之縛，命其前去叫開厭次城門。
邵續既至城下，城上將兵皆驚。于是邵嗣祖揚聲大叫道：“我志在洗雪國恥家恨，不幸而至此，豈望生哉？汝等當努力自勉，勿生二心！”石勒聞報大怒，即命于城下斬殺了邵續。
當時城中將領，主要有邵續之侄邵存和邵竺，女婿劉遐，以及段文鴦——邵續長子邵乂先已遇害，次子邵緝年齒尚幼。眾將見狀聞言，無不泣下，乃共歃血，以示絕不投降。
在原本歷史上，邵續是被石虎所擒，旋即押往襄國遇害的。邵存等人繼續固守厭次，屢挫敵勢，但可惜東晉方面的救援遲遲不到，只是送來幾張空頭委任狀，使邵緝代父領兵，并假邵存揚武將軍、武邑太守銜而已。于是最終厭次城陷落，邵緝等皆為趙軍所俘殺，邵存潰圍南奔，途中亦為盜賊所害……劉遐夫婦當時不在城內，乃得幸免于難。
那主要是因為南有曹嶷勢力，厭次四面皆敵，邵家軍根本無路可退，這才只能固城死守。但在這條時間線上，邵續既已遇難，城內精兵亦遭受沉重損失，最關鍵的渡過黃河后便是晉土，故而邵存等人守意并不甚堅。石勒也不想再在厭次城下浪費太多時間和兵力，于是特意讓開南門，卻猛攻其北，以迫使守軍棄城。
于是最終，邵存、段文鴦等率城內軍民近萬人打開南門而逃，石勒遣李寒從側面發動并不算迅猛的突襲，被段文鴦苦戰擊退。邵家軍由此才得以狼狽渡過黃河，逃入青州地界，隨即得到了鐘聲和王貢的接應，把他們安置在樂安境內。
石勒并沒有進厭次城，事實上城陷之日，他就已然親率前軍，西向抵達了東武陽一帶，即于附近調集早已準備好的船只，南渡黃河，殺向兗州。
因為石勒知道，欲圖奇襲洛陽，則行軍必須神速，一旦被晉人反應過來，及時調派兵馬，層層設防，即便己軍可以連破敵壘，長驅直入，也終成強弩之末。故此既殺邵續，明知道厭次已不足慮，他就留逯明、李寒繼續進攻，自己則沿著黃河，快速向西方運動，終于順利地渡過了河去，挺進兗州。
首先進入濟北國，圍其相侯史旄于東阿。前鋒迫近東平，徐龕果然受了挑唆，遣使迎降。這一來形成了連鎖效應，濟陰、任城等地，盜賊紛起，使守軍接應不暇，難以聚集兵力，以御羯軍。旋即石勒便署徐龕為兗州刺史，命其向西去進攻泰山郡，以牽制蘇峻和羊鑒的兵馬，其自率主力，在河、濟之間，繼續西進。
兵下濮陽，刺史夏侯承狼狽而逃，才至燕縣，迎面就撞上了朝廷的增援兵馬。石勒這回進軍，精銳在前，老弱殿后，因此速度很快，洛陽方面因為沒有祖逖坐鎮，荀邃等官僚習氣一起來，導致反應遲緩，故此要在厭次陷落后數日，方才正式派出援軍。
這第一支增援部隊，乃是后軍將軍祖濟所率，大約五千人。夏侯承逃入祖濟營中，祖楚重態度倨傲，竟命其報門而入，并且端坐案后，不肯下來行禮。夏侯承見狀，不禁皺眉，正打算開口詢問，祖濟倒先問了：“使君不在濮陽（目前的兗州州治），緣何來至燕縣啊？”
夏侯承老實回答道：“羯賊迫近，各郡不能合，州兵不足御，是以暫退至此，依附將軍……”
祖濟冷笑道：“可知敵前棄城，自離防區，是什么罪？”
夏侯承聽其所問，咄咄逼人，不禁一梗脖子，說：“我是兗州刺史，所在兗州地界，何言自離防區？祖楚重汝欲何為？！”
祖濟一撇嘴：“燕縣西距司州，不足百里之遙，若非我至此，使君就要奔出界外去了吧？”隨即瞪目道：“身負朝廷重任，不思盡忠報效，反而聞風先遁，按律當斬！”
夏侯承聞言大吃一驚，忙道：“即便我有罪當斬，非汝所可以妄論者！即便持節，也須殺不得我！”
由皇帝授予節旄，以代表特殊軍政權力的“持節”、“假節”等名號，從前并無高低之分，直至晉朝，這才逐漸分出了等級。最低是“假節”，意為臨時授予節旄，次為“持節”，最高為“使持節”，對于職權范圍內的官吏擁有黜陟之權，甚至在一定程度上握有生殺大權。所以說一定程度上，是因為假節僅能殺違犯軍令的中低級將校，持節可殺二千石以下軍吏，及無官位者，使持節則無論文武，皆可殺二千石以下。
漢制，郡守千石至二千石，刺史六百石，但其后刺史從監察官員逐步攀升為地方軍政大員，品級自然躥升。按照晉制，刺史俸祿亦二千石，但實際品位則自然比郡守為高——州刺史且領兵者位四品，郡國守相則是五品。所以就理論上而言，別說祖濟未受節杖，就算他是最高等級的“使持節”，也殺不到夏侯承頭上去。
然而祖楚重卻冷笑一聲：“我雖不能殺汝，卻自有可以殺汝之人！”當即下令把夏侯承繩捆索綁，上了檻車，押向東去，趁機吞并了夏侯承所率的數千兗州兵。
然而祖濟卻也并未繼續東進，而只是駐兵于燕縣及其東面的瓦亭，構筑工事，修繕城防，以備羯軍來侵。不過兩三日，石勒便即率部抵達，先遣大將吳豫猛攻瓦亭，兩日后即將壁壘攻破。晉軍殘部退入燕縣。
石勒進至燕縣城下，卻不發起進攻，似有所待。果然又兩日后，忽然大股羯軍從北方的棘津而下延津——乃是逯明、李寒所部前鋒——作勢兜抄燕縣之后。祖濟見狀，不禁慨嘆道：“是其時矣。”及時放棄燕縣，退入司州境內。
幾乎同時，晉朝的增援大軍，終于姍姍來遲，抵達了滎陽。
滎陽以東，多是平原地形，只有別濟等數條黃河支流，勉強分割戰場；而在滎陽以西，則是群山聳峙，并有名隘成皋，拱護洛陽的東側。也就是說，若被羯軍突破滎陽，進至成皋關下，晉方便再無對戰之力，而唯有采取守勢了。趙軍若破成皋，輕騎一日夜可抵洛陽城下，即便司馬鄴不棄城而逃，也必引起朝野間莫大的恐慌與混亂，那么石勒、張敬就基本上可以算是達成戰略目的了。
對于晉人來說，最好的對趙戰場，是在河北，其次兗州，若將敵軍放入司州，威脅成皋，那是相當不利的。因而新任中軍統帥，也即中領軍、持節許柳率領大軍進入滎陽城，擂鼓聚將，商議對策之時，首先就遭到了左軍將軍張平和右軍將軍樊雅的當面頂撞。
張平、樊雅都是豫州土豪出身，因歸投祖逖而名列高位，和祖逖部曲出身的馮鐵、跟從起兵的衛策等人不同，更非祖渙、祖濟等祖氏子侄輩，對于整個祖家軍集體，多少有些疏離感。他們唯服祖逖，即便對于祖逖初起兵時便倚為腹心的長史張敞都不肯屈節，遑論最近幾年才升為軍司馬的許柳呢？
樊雅首先就說了：“因為驃騎大將軍病重，而朝中大老不懂軍事，導致應對遲緩，厭次陷落，邵將軍遇難，尤有可說。然而領軍既荷重任，率領我等東出御賊，為何卻一日只行二十余里，全不顧兵貴神速的古訓，遂使羯賊踐踏兗州啊？事已至此，便當急前當之，御賊于司州之外，又何以入滎陽城，不前守卷縣、陽武呢？”
許柳解釋道：“大軍未發，而糧秣當先行。今我方受命，點兵出征，四方糧秣未能盡籌，被迫隨之于后，當此時又豈敢急進啊？萬一與敵遭遇，而糧秣不能繼至，豈非危殆？”
張平質問道：“早有信報傳至洛陽，羯賊秋后必當大舉，即便不攻厭次，也必殺向河內，領軍本為驃騎將軍府司馬，負責統籌糧秣、物資，何以不早作謀劃，而要臨時籌集？即便司馬亦不能勝任，遑論中領軍？！”
所言咄咄逼人，許柳倒是也不生氣，還耐心解釋說：“為驃騎大將軍病重，我為其婿，理當親奉榻前，于軍務確有疏失，我之過也。然而朝廷既命我為中領軍，并持節，使督率七軍五校，卿等自當謹奉軍令。今唯議論軍事，不必涉及其它。”
張平一撇嘴，說：“若論軍事，我以為應當即刻出城，繼續東向，會合祖后軍（祖濟），御敵于陽武以東。不當于此城內，多作耽擱。”
許柳搖頭道：“陽武、卷縣，城池卑小，難容大軍，而若于野外與羯賊正面對決，彼勢正盛，不易當也。且若逼賊急，彼乃召河內之軍自扈亭南渡，掩襲我后，威脅成皋，則局勢危殆。
“故我意即使祖后軍守陽武，再遣一將去守卷縣，與滎陽呈犄角之勢。而我在滎陽，亦分兵守厘城、隴城、管城，是大城之內，再套小城，大壘之內，再設小壘，層層布防，使羯賊不能遽下。且候其朝銳已失，可嘗試別出游騎南自博浪長沙間，抄掠其后。若羯賊不召河內軍來，必為我所破；若其再召河內軍來，則李將軍（李矩）可以趁機盡復河內——卿等以為，此計可售否？”
樊雅撇嘴道：“純屬一廂情愿，癡人妄談……領軍固守滎陽不動，唯示我軍之怯。還是說，其實怯在領軍，不敢與羯賊正面相抗啊？”
許柳正色道：“將軍慎言，須知軍法不容情。”頓了一頓，又說：“實言相告，此番謀劃，非我所為，乃臨行前驃騎大將軍親授機宜……”
張平“哈哈”大笑道：“領軍撒得好大謊，乃以祖公之名，欲制壓我等乎？即便祖公實有此謀，以授領軍，我實言相告，事在人為，若祖公在，此計可售，唯領軍將兵，絕不可成！”因為你沒有祖逖的威望，更沒有他臨陣機變的才能啊！
話音才落，忽聽屏風后一聲痰咳，隨即傳出來一句話語：“卿等既作此想，則此計必然可成，無疑矣！”
張平、樊雅等將聽了，盡皆大驚，隨即一齊伏拜于地。