羊彝羊容叔，私慕從姊羊獻容，為伊輾轉反側，為伊奔波勞碌，為伊連臉都不要了，竟棄祖宗而投胡漢……
如他一般的中原世家大族子弟，當時是很少有人主動出仕胡人政權的——如裴憲、荀綽等之歸羯趙，純屬落于賊手后貪生怕死——在原本歷史上，一直要到北魏入主中原以后，因為南望王師久不至，王師反為他姓所篡，北方世家方始陸續“從賊”。
然就羊彝而言，這條時間線上，即便裴、祖北伐之前，胡漢也并沒能夠真正掌控泰山郡，那里基本上屬于三不管的流寇縱橫之地，不可能有刀子頂在腰眼兒上逼迫羊姓出仕；而待北伐之后，泰山復歸晉土，如羊鑒等自然削尖腦袋也要出仕洛陽，光大家門，而不會再正眼以覷胡、羯。故此羊容叔之所為，乃是徹底的異類，族譜中也早就把他給徹底除名了。
然而，若以為羊彝心中只有佳人，毫不在意自身的前途，卻也未免太過小看他了。他投胡之時，恰在洛陽被焚、懷帝北狩后不久，當是時也，曹嶷肆虐于青州，石勒縱橫于兗、豫，劉曜進逼長安，其時王導、周顗等南渡之士，都以為神州陸沉，光復中原非一二十年之功……倘若羊獻容是被什么山賊、草寇、乞活所虜，則羊彝又豈肯往投啊？
所以羊彝原本的計劃，是要輔佐劉曜，使其得天下，則阿姊為后，我亦有當國之望。誰想胡漢其興也勃，其亡也忽，崩起盤來，簡直迅捷得令人眼花繚亂，即便伊、呂再世，亦難扶傾，遑論劉曜和他羊容叔。結果劉曜被迫放棄平陽，保劉恒遠走，不過萬眾遠徙于美稷縣。羊彝雖然日為劉曜所重，拜為尚書令，其實權柄未必可比中原一小縣之長。難道光隔三岔五地去看看美人，交談幾句，他就能夠滿足嗎？
更何況因為環境、身份的制約，他連美人的小手都不敢牽……
因而此前劉路孤遣人私賂羊彝，請他向劉曜進言，兩家并力東下，侵擾趙境——一方面好向盛樂“女國使”交代，同時也避免自家獨自出兵，屠各劉氏會妄圖鳩占鵲巢——羊容叔就此籌思數日，終于有了滿盤全新的想法。
他跑去建議劉曜，說如今石虎全師南下，咱們不如趁機和鐵弗合兵，東渡黃河，去偷襲晉陽吧。前聞石虎在并州橫征暴斂，導致天怒人怨，則此去必有應合者，若能奪占晉陽，再通過劉路孤北和拓跋，就有機會在晉、趙爭雄之際，謀取漁翁之利；即便拿不下晉陽，也可擄掠人口，退至呂梁以西，圖謀再舉。
此外，他還獻計說，劉虎駐在陽曲，多次遣人到肆盧川去招撫舊部，則我等可以混雜在鐵弗中間，假稱棄劉路孤而往投劉虎者，趙之各城守將必然不疑，便可起到突襲之效了。
劉曜反復籌謀，也覺此計可行——關鍵劉永明心比天高，也不甘心久居于這蠻荒之地啊——便即約期與劉路孤會盟，商定了合兵東下。隨即羊彝就自請為先行，去聯絡不滿石虎統治的并州土著，以為內應。
羊彝是跟著幾名鐵弗一起到陽曲去的，他事先教會了同行鐵弗一套說辭，先是向劉虎詭稱，劉路孤諂事拓跋，導致族內人心離散，他們可以拉出數千部眾來，往依故主。繼而又說：“我等尚在設謀，若能殺死劉路孤，則全族可致。唯恐劉路孤預先得到消息，故而大人千萬勿泄此事。且事或有不成者，倘若大人先向石皇帝許諾，若有反復，則反是我等陷大人于不義了。”
劉虎不疑有他，自然大喜，也果然從彼等所言，不先向晁贊或者續咸報備。羊彝偽裝鐵弗，在陽曲城內呆了三天，各處搜集情報，當他聽說郭殷辭去了晉陽令之職，返歸本鄉后，便即大著膽子，摸上門去。
羊容叔在郭盛才面前，反復剖陳心跡，說自己本無投胡之意，全是為了保護家姊，這才虛與委蛇。如今機會來了，若能利用胡兵和鐵弗東來的機會，抄了石虎的后路，則于晉室功莫大焉——“郭公曾被迫擔任羯職，還和郭敖聯宗，這般污點，若無奇功偉績，恐怕是洗不清的啊，則以我計為若何？”
羊彝本意，利用郭家在陽曲的勢力，與劉曜里應外合，可殺劉虎。劉虎一死，晉陽唯余老弱，取之不難也。倘若劉曜僅僅止步于呂梁以西，真對大局造不成什么影響，但若能得晉陽，以劉永明的野心，他肯再輕易放棄嗎？可是并州殘破，即便有石勒支持的石虎都未必可守，遑論根基全失的劉曜，最多兩三年，晉人必將大舉北進，到時候自己好謀獻城之功。
然而郭殷反復斟酌之后，卻對羊彝說：“與其應合屠各，不如我等自取晉陽，容叔其有意乎？”
羊彝一邊盤算，一邊問道：“即便郭公盡起族丁，不過數千，且無布勒，如何可殺劉虎啊？即便除去劉虎，晉陽城高堞密，也非數千丁壯可取。難道郭公族內，有什么深通兵法韜略的杰士不成么？”言下之意，耍陰謀我拿手，至于打仗……我肯定不行啊，我瞧你也玄。
郭殷微微而笑，說：“但有容叔這張利口，還怕取不下晉陽城么？”于是指點羊彝，到晉陽去秘訪續咸續孝宗。
續咸乃是上黨人氏，師事京兆杜預，研究《春秋》、《鄭氏易》，名重一州。當劉琨稱制于并州之時，聘其為從事中郎，待得劉琨喪敗，他被迫降羯，得到石勒的重用。話說還在襄國之時，續咸先任理曹參軍，石勒稱帝后升任廷尉，主要負責司法工作，倒還勉強算是稱心滿意——只要設法繞開胡將和羯人，則石勒之清明、公平尚在劉琨之上啊。隨即受命為并州刺史，卻反倒使他對于羯趙政權的忠心日益淡漠了。
一則是形勢所趨，續咸逐漸收起了石勒可得天下的妄想，能夠長久割據，就算蒼天護佑了；其次石虎的所作所為，也真是把續咸氣得發昏，愁得不行，感覺石勒若重用此獠，趙國恐怕連割據都不能長久。對于他的這種心態，郭殷與之共事經年，自然是一清二楚的——況且他本人的心境，也與續孝宗相近。
因此乃薦羊彝于續咸，勸說他居中設謀，先除劉虎，再拒晉陽，以迎王師。羊容叔在續孝宗面前一番侃侃而談，剖析天下大勢，續咸雖然動心，卻始終未能下決斷——直到石虎再派王續來要錢要糧，那真是逼得續使君無路可走了，這才只得鋌而走險。
于是翌日，晁贊便即行文陽曲，請劉虎前往晉陽一行，說是太尉遣使者從前線返回，就后方守備事有所布劃。劉虎不知是計，只領著十多名部曲便即翩然而來，晁贊當面責問他：“傳言鐵弗萬眾將至，將軍何以不肯通傳我或續使君知曉啊？”
劉曜和鐵弗已經動身的消息，本來就是羊彝帶過來的，劉虎又如何知曉？前幾天跑來聯絡的族人只是提起此意，沒說大部已然動身了呀，即便他們一返歸嗣盧川就即刻動手，來回怎么也得十好幾天……因而劉虎矢口否認，晁贊即在席間一聲斥喝，屏風后暗伏的兵卒當即一擁而出，將劉虎亂刀砍翻在地。
隨即晁贊即以留守的身份，前往陽曲，去接收劉虎所部。因為考慮到劉虎麾下還有千余鐵弗兵，未必肯老老實實地束手就擒，續咸便請晁贊自晉陽守軍中挑選相對親近和勇壯些的千余人，一并向陽曲馳去。
他前腳剛走，續咸后腳就下令緊閉城門，旋即于城內大搜，將王續等十多名趙將、趙吏全都捕縛起來——只要晁贊不在，則他續孝宗就是晉陽城內的最高領導者，調動守軍甚為輕易。
晁贊對此事尚且懵然無知，一進入陽曲城，即命劉虎所部繳械。他本來謀劃已定，自忖事不難為，可惜卻忽視了地頭蛇郭氏……
象郭氏這種世家大族，在縣內乃至郡內都是具備極大影響力的，想當年若無郭氏相助，恐怕連劉琨都未必能夠生入晉陽，進而占穩并州。雖說羯軍入州后，郭氏的實力一度衰退，但郭殷很快就利用與郭敖聯宗的機會，卷土重來。其實陽曲城內真正的話事人，本是郭殷，而非劉虎。
只不過劉虎有本族精兵在手，有石虎做他的靠山，郭殷才不敢明著跟他斗。偏偏劉虎鐵弗丑狄，行事不依中國規矩，更不懂禮數，結果多次得罪郭殷，本人卻懵然無知，覺得我跟郭先生處得還算不錯……郭殷欲殺劉虎久矣！正好趁此機會，遣人于鐵弗中散布劉虎遇害的消息，導致鐵弗兵先期有了防備，隨即就在城內與晁贊火并起來。
晁贊本非將才，所部又多疲弱，根本就不是鐵弗兵的對手，直到這時候，他才終于想起了郭殷。忙向郭氏求援，郭殷即遣族內壯丁數千人相助，順利殺散鐵弗兵。然而晁贊還沒高興多久，就又被郭氏族人背后一箭，取了性命——郭氏遂據陽曲。
郭殷在占據了陽曲城之后，就匆匆馳往晉陽，與續咸、羊彝商議善后之事。有三件大事需要考量，第一，自然是派人去跟洛陽朝廷，或者長安行臺聯絡。郭殷乃道：“國家將河東、平陽劃歸行臺扺掌，乃是將收復并州事，一以付之大司馬也。則自當遣人往長安去。”
其實他心中的真實想法，與口中所言并不完全契合。此前郭殷就曾經派人暗中南下，去向劉央通傳過石虎即將南侵的消息，則既然跟長安方面已經打過了交道，那又何必轉而去撞洛陽的廢鐘呢？再者說了，晉惠帝前期，朝中用事者就是賈、郭、裴，相與聯姻，互為臂助，可謂“鐵三角”，那當然去跟裴氏聯絡，對于郭家最為有利了。
洛陽又有誰啊？祖氏？我眼中從不覷此等寒家。荀氏？若非今天子乃荀氏之甥，這個百年大家早就老了，離死也就一步而已，如今尚欲掌控朝政，豈不可笑么？
續咸、羊彝對此倒均無異議，但請郭殷千萬向大司馬為我等表功啊。然后是第二個重要問題，就是該怎么守備太原才好呢？
續咸既囚王續，自然從那廝嘴里把前線真實情勢給審了出來，知道石虎于堯祠大敗，不但損兵折將，而且糧谷被焚、牛羊多失，估計熬不了太長時間。羊彝就獻計說：“乃可隱秘消息，繼續敷衍石虎，使其以為糧秣將至，不急于歸。待其知事不妙，復還太原時，軍中乏糧，即便數萬大軍，亦將一朝奔散，哪還有力量來攻晉陽啊？”
續咸點頭道：“容叔此言有理，然亦須警惕，一旦消息泄露，石虎早歸，就晉陽、陽曲這數千疲兵，及郭氏丁壯，恐怕難守……”
郭殷擺手道：“此事我已有籌劃，不妨如此這般，必可守備晉陽，以待王師之來。”
至于第三個問題，則是怎么對付即將洶涌而來的劉曜……
郭、續二人都把目光轉向羊彝，那意思：此事唯容叔可解啊。羊彝對此，倒是早就有了籌劃。
其實他的本意，是想暫時讓劉曜來占據太原的，而非落到本地勢力手中。只是自己孤身而來，身無長物，一切都只能仰仗郭殷，而聽郭盛才的意思，又不愿意再換個主子——哪怕只是暫時性的——若無郭殷之助，恐怕連今日的局面都達不成，則當日羊容叔又怎么敢拂袖而去，不聽郭殷之謀呢？
因此只得退一步，讓本地勢力拿下了晉陽和陽曲。倘若羊彝再召劉曜殺將過來，聽剛才郭殷所言，于護守晉陽，已有相當把握，屠各、鐵弗合兵不足萬眾，恐怕不能輕易奪取二城……而且如此一來，他對于晉室而言助奪太原的功勞，不就要全部泡湯了嗎？
劉虎尚未授首之時，羊彝就已經開始考慮這個問題了，至此胸有成竹。當即對郭、續二人道：“還請二公速速遣使北上盛樂，備言太原已歸王化之事，請祁氏召回侵擾各部。而彝自當往迎劉曜，阻其逾越呂梁山——唯請搜羅府庫，以珍寶賂之使去。或許劉曜還想搜集些人口，可將境內雜胡，稍稍相送于他……”