郭黑略誤判了晉軍數量，被迫硬著頭皮猛沖晉陣。魏該乃先嚴陣防守，待敵三鼓而竭后，方始發起反擊——郭黑略大敗，倉惶逃回了汲縣。
好在此時張賓統率主力也已抵達汲縣，急忙遣兵接應，魏該見狀乃不敢深追，勒兵后退。但他并沒有縮回銅關里去，而是在關前掘壕設壘，盡量擴大己方的立足之地。
張賓親自策馬前來觀看，見狀不禁悚然，對左右說：“祖逖果欲將大軍調至銅關，尋隙搗我腹心，我若遲來一步，恐怕汲郡難守……”因為看晉人的架勢，分明在為更多兵馬登岸做準備嘛！
說話之時，遠遠望見河面上又有樓船開至，高可三層，外設女墻，都塞滿了兵卒，遍布著旌幟。羯將見狀無不變色，交頭接耳地道：“我但聽聞南人擅舟楫，恃長江為天險，不想竟連大河之上，也能行此巨舟……”
這年月的黃河，雖亦渾濁，但還不到后世那般泥沙堆積，船行為難的地步——得先關中水土流失到一定程度了，黃河的航運環境才會遭到極大破壞——再加上祖逖知道石趙沒有水軍，根本就不打算跟對方在水面上作戰，乃可將舟船上一切不必要的裝備全都卸下，完全用來承載兵馬、物資。
再者說了，從孟津到銅關，快點兒也就一日航程，就算船只的安全性差一點兒，又能出多大簍子？這個險，我冒了！
關鍵是他知道張賓就在朝歌，深恐被其先期擊敗魏該，復奪銅關，到時候自己的全盤計劃會徹底告吹。因此一得訊息，首先就把剩下的幾條樓船全都給派出來了。其后尚有快船走舸，以及臨時調集的民船，最小的不過載兵十數人，那就不著急啦，下一批再放。
晉軍主力，就此絡繹登陸，張孟孫近在咫尺，因為對方有銅關為恃，竟然不敢往攻——估摸著就沒啥勝算啊。只得退守汲縣，希望能夠把數萬晉軍就封堵在縣城以南這不到三十里的空間內，以待局面有所變化。
那邊祖逖率先來援銅關，登岸之后，便即在銅關附近設立營壘，休整兵馬——多是北人，這在船上漂一整天，也夠受的——暫時無力北向汲縣，去跟羯軍交鋒。但魏該所部五千，倒都是甄選軍中勉強能夠乘船的勇銳之士，又已經登岸三天了，且曾挫敗郭黑略，個個精神抖擻，士氣飽滿，祖逖乃命其西出，去攻獲嘉。
汲郡的地形，北高南低——北方是太行余脈，直至林慮，南部三分之一純為平原。這三分之一的平原，則由清水間中分割，朝歌、共縣在水北，汲縣、獲嘉、修武則在水南。
張賓知道晉軍若不突破清水，是不可能繞過汲縣，北向襄國的，則短期內西進是唯一的選擇。于是一見晉師有所調動，便命守義將軍李陽率兵前往阻截。
這個李陽本是石勒的同鄉。石勒僭稱王位之時，便命人前往老家上黨武鄉，去將耆老、故舊全都接來襄國——就好比漢高祖劉邦稱帝后衣錦榮歸沛縣，大會父老一般，只因天下未定，石勒不便輕離襄國，所以把老鄉接過來款待——聚坐歡飲。就中石勒問了：“我鄰居李陽，是個壯士啊，為啥沒來呢？”老人們笑笑說：“他怕大王殺他，哪兒敢來啊……”
石勒和李陽原本是有仇的，兩家比鄰而居，為了爭奪漚麻的水池，三天兩頭打架。石勒昔年深恨李陽，但如今地位高了，心胸也寬廣了，自然不會再把陳芝麻爛谷子的私怨放在心上——主要是你一王爵，去跟個庶民慪氣，丟不丟臉哪！于是命人去將李陽接來，石勒扯著對方的膀子，笑道：“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手。”
當即在襄國城內賞賜豪宅一座，拜李陽為參軍都尉。不久后石勒登基僭位，李陽也得以晉升為雜號將軍。
此番張賓臨行前，石勒關照道：“李陽，就好比是我的雍齒啊……”
西漢什邡侯雍齒，本是高祖劉邦的同鄉，但曾多次背叛劉邦。后其復歸，劉邦為了表示寬仁待下，不計舊怨，徹底寬恕了雍齒之罪。石勒如今把李陽比雍齒，就是告訴張賓，我要拿這人做個榜樣，以便招攬人心。
“故而此番出征，若有機會，不妨使李陽立功。”
張賓考慮到獲嘉大縣，守備不難，便命李陽率部往援。李陽確實挺勇猛，與魏該在城下激戰，身先士卒，連被二矢而不退；但他終究半路從軍，論起指揮兵馬的經驗來，要遠遠遜色于魏該了，最終還是敗退入城。隨即登城防守，魏該試攻不克，只得暫退。
等到魏該在獲嘉縣鎩羽而歸銅關，晉軍主力也休整得差不多了，便即大舉前出，逼近汲縣。張賓出城與戰，不能取勝——他終究是謀士出身，臨陣指揮，未見其長——不禁慨嘆道：“若無大將坐鎮，終不能當面摧破晉師啊。”派人急往襄國，請石勒再派一員大將過來，總統三軍。
因為如今羯軍之中，多是勇夫，其中資格最老、品位最高的是郭黑略，乃石勒起家“十八騎”之一，卻不象孔萇、蘷安、王陽、支雄那般能夠練得出來，足堪方面，始終有勇無謀，難當重任。
兩軍就此遙相對峙，間中祖逖分兵東進，奪取了三津，但再欲涉渡清水北上，卻被張賓看破，遣王伏都于枋頭設伏，擊退了來犯的晉師。
張賓沒想到可以利用水路運兵，以致于一朝錯失，丟了先手；相比之下，石虎腦袋里卻天然比他多了這么一根弦兒。
主要是當初石勒在渭濱造船，張賓因為反對沿江東下，以謀建康的策略，故此他連瞧都沒去瞧過一眼。石虎卻不僅去瞧過了，還受裴該的唆使——其實是欺騙——乘船往攻晉壘，結果在巨靈口遇伏，差點兒連命都給丟了……
而且基于某種原因，石虎到處搜集相關裴該的情報，對于當年陶侃舟行兜截陰溝水之計，也了解得相對詳細。
因此在屠滅了盧子城之后，石虎掉過頭來再攻谷城，卻愕然發現，啃上了一根硬骨頭……關鍵是他手下兵馬有限，實不足萬——曹兵不算——城守軍本比己方為多，衛策又是晉之宿將，徐龕也還算悍勇，結果連攻三日，白白損兵折將，卻毫無進展。石虎乃謀劃著，利用船只由濟水運兵，繞至谷城之后，斷其糧道。
但他終究是臨時起意，有如當年石勒駐軍葛陂，而于渭濱造船時一般——倉促之間，現造船肯定是來不及的，而搜集附近民船，統共也就得著了十來條小舟。石虎見衛策、徐龕只敢固守，不肯出戰，于是大著膽子，將兵權交給呼延莫，自將三百勇士，乘坐小船，先渡過濟水，攻破了清亭。
清亭只是一座沒什么防護力的集鎮而已，由此再向西去，是濟北名城東阿，石虎就不敢輕易去撞了。折回船上后，他便又溯濟而上，偷襲了谷城背后的下聚。
只是下聚雖然位于谷城晉軍的運輸通道上，卻也跟清亭一般，本身沒有什么防護力，石虎不可能久據于此，斷敵糧運——倘若呆得久一些，估計衛策遣數千軍來，就有可能把石虎給生擒活捉嘍。
石虎膽子也真大，干脆再渡濟水，一路向西方殺掠過去，所過鄉村，無不屠平，雞犬不留。隨即更繞過范縣，迫近兗州舊治廩丘。
蔡豹得信后，急遣將軍留寵率兩千兵馬往救，結果竟在廩丘南面為石虎所破，留寵戰死。消息傳開，東平、濮陽兩國人心惶惶，百姓無不扶老攜幼遁入各地縣城……
蔡豹接到敗報，不禁大驚，心說石虎真的只帶了幾百人過來嗎？若止數百，如何能擊敗留寵兩千兵馬啊？其必有大軍跟隨在后！正好祖逖在河北岸占據了三津，蔡豹乃不怕羯軍南渡，急忙親率大軍而向廩丘——可是石虎早就已經撤回去了。
幾乎于此同時，盧子城失陷、桓宣死節的消息，和衛策、徐龕的彈劾文奏，前后腳遞至洛陽。司馬鄴追贈桓宣廷尉銜職，賜謚為“齊”，隨即問群臣，蔡豹有罪無罪，是不是應該責罰啊？
荀組上奏稱：“蔡士宣拱衛三津，不克往救盧子，桓子室死難固然可憫，然非士宣之責也。”建議詔命蔡豹急急揮師東向，與衛策等合流，擊敗來犯的羯軍。
祖納卻道：“軍爭之事，當問驃騎大將軍，朝廷既寄予御寇之重責，不宜別下詔命。”
荀組說祖逖見在汲郡，則河北之事，自然由其統籌，至于河南的戰事，若再從他那兒過一道，就怕延誤軍機啊！
祖納乃請求征詢尚書殷嶠的意見——殷嶠昔日曾跟隨郭默轉戰于河內，雖然只是參謀，倒也算打過仗的，不象他祖士言，平生未領一兵，未執一械。
至于荀組、荀崧等，理論上也帶過兵，但對于那幾位的軍事才能，祖士言只能在心里“呵呵呵”。
殷嶠本不愿多言，直到祖納問到頭上，這才起身建議道：“當命蔡使君屯兵于廩丘、范縣一帶，為谷城后援，不可使其遽向谷城。”
為什么不讓蔡豹直接去救廩丘呢？殷嶠解釋說：“石虎為羯賊悍將，所部雖寡，卻為精銳，倘若平原對決，恐怕唯裴、祖二公可以破之。今衛將軍等扼守谷城，使石虎不敢西向，雖間中騷擾，亦于大局無傷。且即谷城有失，蔡使君復于廩丘、范縣遏阻之，亦可使其不能深入兗州。
“然若命蔡使君前抵谷城，軍勢既雄，諸將必生驕心，且糧秣壓力增大，多半是會出而與石虎野戰的。然臣恐彼等皆非石虎之敵，野戰敗多勝少，則一旦軍潰，兗北再無可拮抗羯賊之大軍也，河南局勢，怕會糜爛……”
祖納連連點頭，說：“殷尚書所言是也。然既如此，朝廷正不必下詔與蔡士宣，驃騎大將軍見在汲郡，必可謀奪津渡，照應河南戰事。”
其實他也不懂軍事，只是覺得軍令應當統一，還是都交給我兄弟為好，咱們就別跟后面指手劃腳瞎出主意啦。
荀組不肯讓步，說：“終究大河阻隔，河南戰事，恐怕驃騎大將軍難以照應。且若長守谷城，不能退敵，兗州各郡國士民百姓都將驚駭，有損朝廷之威啊！”
主要是即便荀組為之粉飾，終究蔡豹身為兗州刺史，失地、喪守，不管有什么理由、苦衷，也不可能徹底抹消責任吧。蔡豹是荀組一黨，又是他推薦擔任兗州刺史的，故而乃欲蔡豹進擊立功，將勛折罪，將來才可以完全不加追責。
梁芬見此機會，乃移目荀崧，荀景猷會意，當即提議道：“中軍主力，皆在河北，欲圖一舉而擊破羯寇，挺進襄國，河南唯各州郡外軍而已。誠如殷尚書所言，外軍戰力本弱，且聚愈眾而愈不齊，難以遏阻石虎，遑論擊退之呢？陛下何不下詔，請大司馬分一部來援，以拒石虎。大司馬麾下多百戰宿將，非蔡士宣等可比類也。”
荀組怫然不悅道：“難道洛陽城內，再無能將乎，而欲千里迢迢，向關中請援？”
荀崧反駁道：“關西行臺之軍，挫敗劉粲，復克平陽，殄滅胡寇，既然精強如斯，又為何不用啊？且中軍皆由驃騎大將軍統屬，能將皆入其幕下。即已有之五校，與太尉欲復之七軍，皆因統將難募而不能出戰，若有能將，其為誰歟？”可以任誰為將，你倒是推薦一個人出來啊。
荀組不禁語塞。
想當初荀氏兄弟原本保著司馬鄴，想在河南地區扯旗的，但司馬鄴卻被一票關西人給拐跑了，剩下荀氏孤掌難鳴，兵力日蹙，最終被迫棄河南而逃往江濱；因而手底下能打的幾個人，不是陸續戰死，就是都跑散了，沒誰能夠積功升為千石以上。目前荀組的基本盤，還都是先前落跑江東的士人陸續北歸，投入的麾下，這票人若能打，當初還用逃那么遠嗎？
關西和徐方能戰之士，都在裴該麾下；兗、豫能戰之士，都在祖逖麾下……若非如此，荀組也不會想要伸手抓軍權了。如今他實在拿不出什么人來將兵增援谷城啊，府中確有猛士，但都是自家部曲性質的，怎么可能躥躍而出任軍將呢？
西黨就此大占了上風。