裴該頸側中箭，當即“哎呦”一聲，朝后便倒，好在有馬鐙系著腳，并未跌落。部曲們急來救護，裴該掙扎著直起腰來，重新坐穩，伸手在頸側一摸——那支箭力道十足啊，竟然穿透了盆領，直插入頸中，還好其勢已衰，入肉不深。
但是脖子上卻糊滿了鮮血。裴該一咬牙，奮力將箭矢拔將出來，斜眼瞥瞥，血仍在流，卻沒往外標——可見沒傷到頸動脈。
有部曲雙手捧著塊白巾，懇求道：“大都督請下馬，容小人為大都督裹創。”
裴該一撇嘴，伸手扯過白巾，捂住了傷口，嘴里卻說：“胡賊仍在，我既不退，亦絕不下馬！”隨即揚聲高呼道：“我但不死，終要殺盡胡賊！”
裴該不怕死嗎？每當箭支從耳旁擦過的時候，他都忍不住要瞇瞇眼睛，面部肌肉也是一顫，此乃人之本能。但他知道，自己若然后退，必然影響士氣，即便原本營壘便不可守，有自己跟這兒杵著，也能多扛上幾分鐘。這些年他管理偌大的地盤，整訓如此強軍，若純以這時代的手段根本就行不通，而若套用后世的成法，也有水土不服之虞，導致心力交瘁。有那么一瞬間，他甚至想到：“我已經把歷史篡改得面目全非了，哪怕這就掛掉，也可無憾了吧。”
正如昔日自己所說——“若事不協，天意難違，或身死而國滅，或國滅而身死——然我寧先死，不忍見中國之亡也！”中國亡不亡的，我死了就都不知道啦；但只要還有一口氣在，怎忍心見這支辛辛苦苦訓練出來的軍隊，就在眼前徹底崩潰呢？！
他確實也有點兒后怕，那支箭若再深入一分，或者偏一點兒正中大動脈，估計自己今天就交代在這兒啦。即便不死，只要一落馬，士氣必受重挫，全軍崩潰就在眼前。所以越是這種緊要關頭，自己越是不能后退，一退那就全完！
身處激斗的戰場，人的熱血不由自主便會沸騰起來，生死須臾之間，反倒容易看淡。裴該心說我死又如何了？祖逖尚在，洛陽復得，終有改天換日的那一天到來。我即便被一箭射死，也能流芳千古，名垂竹帛，可若是軍敗而逃，能保證肯定逃得掉嗎？若是背后中箭而死，這個污點就算史家不言，我自己心上的坎兒都過不去！
哦，我要是死了，什么坎兒也都無所謂啦。然若敗逃時為胡寇追上，還得自己動手自殺，那多憋屈啊！
不管了，我不退，也不逃，且從今日之戰窺看，老天爺是不是反對自己改變歷史，自己究竟有沒有主角命格吧。
裴該傲立不退，確實給晉軍上下平添了三分勇氣，加上胡兵反復沖擊晉壘，也很快就成強弩之末了。
陶侃說壘不可守，堅要出戰，是因為來得倉促，又連日被劉粲逼著打，根本沒有時間和精力修筑牢固的防御工事——就算他有精力，士卒還沒有體力呢——實在難當強兵蹉踏。但營壘終究是營壘，溝渠、土堆，還是能夠起到一定防護作用的。
而胡軍數量雖多，但輪番發起猛攻，午前即有一戰，午后裹甲續斗，體力普遍衰退得比晉軍還要快，最終劉粲甚至把劉驥疲憊不堪的兵馬也都調上去了，卻只差一線，始終不能攻破晉壘，傷亡數字反倒直線上升。諸將都勸，說不如暫且罷兵，好生歇息一晚，來日再戰，必破晉壘。劉粲道：“彼知壘不能守，唯不敢退耳。我若就此罷兵，裴該今宵必遁！”
王琰勸說道：“裴該若遁正好，我軍可以順利下平，蹂躪晉土。而若不計傷亡，不顧士卒疲累，即破晉壘，亦恐無力向前了，殿下三思啊。”
右車騎將軍王騰也說：“可暫歇息，點選精騎，候今宵敵遁，便往追殺，能獲大利。殿下又何必急于一時呢？”
劉粲尚且猶疑，忽報蕩晉將軍呼延實在進攻晉壘時為流矢所中，負創甚深，所部護主心切，已皆敗退了。這算是壓垮駱駝的最后一根稻草，劉粲無奈之下，這才只得下令鳴金收兵。
耳聽得對面鑼響，裴該就覺得整個身體都瞬間發軟了。這才讓部曲攙扶著下馬，命醫者前來清洗、包裹傷口。陶侃策馬而來，對裴該說：“今宵必退，否則全軍盡沒。”裴該問他：“敵必來追，奈何？”陶侃答道：“可使劉夜堂斷后。”
于是當日晚間，晉軍悄無聲息地便即撤出了營壘，朝向郃陽方向退卻。劉粲派王騰率騎兵兩千來追，才剛踏過晉壘，突然間營壘中連聲鼓響，隨即亂箭齊發……
陶侃預先命劉夜堂率部潛伏營中，關照他說：“胡寇若遣步軍來，是奪我壘，將軍可急退。若遣騎軍來，必為追我，或不及細察營中，將軍乃可起而一搏。”
晉人留兵斷后，本在情理之中，王騰原先也是有所警惕的，然而他率兵馳近晉壘，營中卻毫無聲息，就此疏忽——要么根本就沒人斷后，要么斷后兵馬未曾設在此處。他急于追趕裴該，不及細查，便即穿營而過，結果被劉夜堂兜抄了后路。
關鍵此處距離郃陽城并不甚遠，也就二十多里地，晉軍若是沒命狂奔，估計天剛亮就能逃進城中。而自己雖然統率騎兵，終究對于地理并不熟悉，大黑天的，戰馬也跑不快，萬一追不上怎么辦呢？
因此而立功心切，輕敵冒進，王騰遂被劉夜堂從身后發起猛攻，先是弓弩齊發，繼而挺矛直進，胡師大敗。劉粲聽得前方動靜，急忙再遣兵馬往援，卻已經不趕趟了，劉夜堂在殺敗王騰后，也率所部急急南歸。他才跑出五里地，便又遭遇了董彪所率第二支斷后兵馬，得聞胡兵尚遠，于是并肩而撤。
裴該這回倒是逃在了全軍之先，在部曲護衛下率先進了郃陽城，也不休歇，當即布置城守事宜。
旋即陶侃入城，來見裴該，拱手請罪道：“大都督付侃以御胡全任，今日喪敗，侃之罪也，懇請責罰。”
裴該雖至軍中，但他知道自己的統馭之能遠不能與陶士行相比，所以只管登樓觀陣，具體指揮仍然毫無保留地委任給了陶侃。只是陶侃說該撤了，裴該卻要他再守兩天，也等于是在軍事上有所掣肘啦。
但陶士行是個精明人，加之性格溫和，向來不愿意得罪上官——在原本歷史上，王敦貶其為交州刺史，他二話不說便上任去了，就沒跟周訪似的硬頂——唯恐裴該心情不暢，諉過于己，所以還是我先端正態度去請罪為好啊。
裴該趕緊伸雙手攬住陶侃的膀子，說：“日間戰敗，乃力不侔，非陶君指揮無方，何罪之有啊？且陶君早便與我言，軍士疲憊，難以再戰，且若還壘，喪敗必矣。我不聽陶君之言，乃至于此，過失在我，陶君幸勿自責。”
其實敗退郃陽，也不能說是裴該的責任——即便陶侃說要退，也可不能大白天地正當胡軍便即撤離啊，本來就需要熬到晚間再說。但裴該直接就把責任全都攬上身了，因為他總是覺得，上位者把責任推給下屬，是一件很齷齪的事情。我既然全權委托給你了，就應當無條件信任你，即有失誤，那首先也是我用人不明之過。再者說了，他手下能夠獨當一面的，唯有陶士行，若是因為一場小敗仗便生了嫌隙，反倒更劃不來。
隨即拉著陶侃于榻上并坐，裴該笑笑說：“我兩日來登樓以觀陶君用兵，獲益良多，稍稍挫折，不足為傷。”
陶侃很知趣，就附和著問：“正要請問大司馬，于侃之用兵，有何教誨啊？”
裴該說哪有什么教誨——“陶君當世名將，用兵仿佛孫、吳，然而亦有今日之失，可見云兵無常勝者，圣人不得已而用之，等等，的是良言。我之獲益有兩，其一，有良將斯有銳卒，有銳卒斯能戰勝，我今不勝，非將不良，實兵卒尚不勇銳之故也……”
裴軍自從大荔之戰以來，就幾乎沒碰上過什么強勁的對手，導致軍中普遍滋生出了驕橫之氣，裴該作為主帥，多少也受到點兒影響。他甚至會覺得，我只要糧秣、物資充足，靠著訓練出來這幾萬精兵，足可橫挑天下——之所以還容你劉聰父子、石勒叔侄肆虐，不是我打不過你，純屬我糧食不足啊。
可是這兩日所見，胡軍之勇就不在己軍之下，即便同等數量對敵，都沒有十成勝算，何況兵力不足呢？主要游牧民族往往打小就套馬、射狼，比起那些才剛放下鋤頭不久的晉人來，天生戰斗素質就高，即便屠各和南匈奴上層已經泰半漢化，中下層勇氣未褪、兇焰未除，是不能太過輕視的。
從前裴該也隱隱地警惕過，不能把敵人想得太簡單，在戰術上必須要重視敵人——否則的話，祖逖之才過于陶侃，為什么在原本的歷史上長年止步于大河以南，竟不能前進一步哪？
石勒固為當世之杰，但在歷史上，他打敗劉曜就有相當大的偶然因素；劉曜能夠篡竊胡漢，純因靳準作亂，未必劉聰、劉粲父子就遠不如劉曜。那么自己只重視石勒，卻輕視平陽劉氏，合適嗎？
想想偃師之戰，劉粲先遁，自己又有祖逖相助，才能擊敗劉敷；再想想大荔之戰，劉曜所領多為氐、羌，而非屠各、匈奴之精銳。不能因為自己打敗過劉敷和劉曜，就不把劉粲放在眼里了。
原本這些隱隱約約的念頭，這兩日仔細觀陣，乃至于敗退郃陽，才徹底泛上心頭，使裴該深自戒懼。
陶侃聞言便道：“鐵須鍛錘，才能成器，卒須磨煉，始可成軍。我軍實為天下勁旅，唯年來擴軍過速，乃至蹉跌——大司馬勿太過慮。且即今日之軍，較之侃昔在江南所領之部，無異于猛虎之比羔羊也。”
裴該點點頭，繼續說道：“我之所得二，戰陣之上，情勢瞬息萬變，要在指揮、調度得宜。即以日間而論，中、右之間一露破綻，胡便趁虛而入，可見陸衍、董彪，不如喬泰遠矣……”
其實更重要的是，打仗不是玩游戲，軍情丕變之際，不可能給你長考的時間，而即便有時間考量，也未必就能及時調度到位。士兵不是棋子，因為各種因素的制約——包括通訊、士氣等——不可能聽從指令后就能完全一板一眼地執行。所以軍事不僅僅是門科學，也是一門藝術，沒點兒天賦真的不成。
都說強大的組織力能夠使整支軍隊都如臂使肘，如腕使指，但那只是美好的愿望而已，實際運行過程中，再有組織的軍隊，行動都可能有所遲延。
陶侃對此回應道：“侃不揣冒昧，大司馬原從諸營督，唯劉夜堂、甄隨可當方面，余皆尋常人也，則喬泰為胡之宿將，陸衍等尚且稚嫩，自然難及。”
裴該問他：“假以時日，可成才否？”
陶侃想了想，回答說：“若止使領一營，可為良將。”意思是說，那幾位也就到此為止啦，不大可能有更長足的進步，即便通過長期鍛煉，率領個五六千不到一萬人，勉強敷用。
裴該不禁蹙眉，嘆了口氣：“人才難得啊……”隨即問陶侃：“以君看來，我可將兵幾許？”
陶侃答道：“大司馬但將將可也，何必將兵？”
裴該笑問道：“如陶君，可將幾許？”
陶侃拱手答道：“侃不敢言‘多多益善’……”
這是韓信的典故。劉邦曾經問諸將，我能帶多少兵啊？韓信說陛下不過能將十萬兵。劉邦就問那你呢？韓信答道：“臣多多益善耳。”我統兵沒上限，給我多少人，我都能給管理好，還能打勝仗。劉邦就笑，說你既然那么能，為什么被我所擒呢？韓信答道：“陛下不能將兵，而善將將……”
陶侃說我不敢自比韓信，我也不可能統率太多兵馬，但他不敢說我能帶十萬人，那就等于自比漢高祖了。他對裴該說“大司馬但將將可也”，因為身為一國執政，只要不明著比擬，拿裴該類比劉邦是不會犯忌的。
裴該笑道：“漢高所統十萬，皆農兵也，良莠不齊。我寄望陶君異日可將十萬正軍，為我橫行天下！”