守備晉陽的乃是祖逖的好友，當年曾經一起“聞雞起舞”過的劉琨劉越石。劉琨是在六年前被司馬越任命為并州刺史，并加振威將軍號、領護匈奴中郎將銜的，他領著一千多人，自洛陽北上，迤邐而至晉陽。當時晉陽歷經兵燹，幾乎已成一座空城，全靠劉琨招聚流民、發展生產、修繕城防、募兵守衛，花了大概一整年的時候，才使其重獲生氣。
晉陽就在胡漢國首都平陽的北面，如同一柄達摩克利斯劍一般，高懸在劉淵、劉聰父子的頭上，彼等自然不可能無動于衷。但是多次派兵攻打晉陽，卻全都鎩羽而歸，這并不僅僅因為劉琨的軍事才能相當杰出，更重要的是，他聯絡上了更北方的鮮卑拓跋部，與其首領猗盧結為兄弟，所以每每能夠召喚鮮卑兵來抵御胡漢軍。
但即便如此，劉琨也始終只有防守之力，而無法趁勝發動反擊——否則胡漢軍就不可能坦坦地肆虐中原、圍攻洛陽了——主要原因按照史書上所寫，是因為劉越石“善于懷撫，而短于控御，一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼……”說白了，這人雖然善于拉攏人心，對于機構組織方面的能力卻很差，恩威兩道，徒有恩而已，短了個威字。裴該前世讀史，就因此覺得劉琨之能，遠不如祖逖。
倘若二人易地而處，估計祖士稚早就能夠組建起一支起碼在五萬以上的強軍，全得并州，甚至進而攻陷平陽了；而劉越石若轉戰兗豫，成績估計還不如祖逖的一半兒強。
所以劉琨雖然勢力并不僅僅在并州一隅，他還派侄子劉演領兵進入兗州，擊斬王桑，擊退趙固，駐軍廩丘，后來還打敗過石勒。但雙方隔著老遠，很難呼應，導致劉琨始終困守晉陽一隅，根本就打不開局面來。
劉琨所署晉陽令徐潤是個小人，據說他是因為擅長音律，跟劉琨對了脾氣，才被引為心腹的，從此恃寵而驕，肆無忌憚。奮威護軍令狐盛勸劉琨除此小人，反倒被徐潤進了讒言，劉琨沒有仔細訪查，便將令狐盛給處死了。據說劉琨的老娘因此而責罵兒子，說你不能駕馭豪杰，反倒殺死比自己強的人，如此作為，必將釀成大禍！
果然，大禍旋踵而至，就在這年的七月份，令狐盛之子令狐泥逃依劉聰，具言晉陽軍中虛實。正好在這個時候，劉琨所署上黨太守襲醇降漢，雁門郡的多部烏丸亦一時俱反，劉琨親率精兵前往討伐，劉聰趁機就任令狐泥為向導，派其子劉粲率軍奇襲晉陽。太原太守高喬見不能敵，竟然開城出降，劉琨雖然不在，其父母并為劉粲所害……
這一消息反復輾轉，終于在八月中旬傳到了淮陰，祖逖當場就急了。他一直等到裴該回來，見面述說噩耗，當即表示：我等不得了，這就要率軍西進，去援救老朋友劉琨！
卞壸聞言，不禁大吃一驚，連連擺手，說：“祖君將兵才兩個月，訓練未成，而我這里糧秣籌措，亦未完備，此際豈可出兵？且祖君如此急切，燥形于色，此乃敗軍覆將之相也——期期以為不可！”
祖逖頓足道：“我急于發兵，并不僅僅要為劉越石復仇。二君請細思，劉聰既得晉陽，側后無憂，則必全力以援關中，與劉曜合兵，恐秦王難以抵御。我亦不必冒進，沿淮而西，自鐘離北渡，先定譙、沛，再向河南，與荀司空相呼應，則劉聰或者有所忌憚……”
裴該抬起手來，略略一按：“祖君休急，即欲發兵，亦不在一二日間——請先坐下，我等好從長計議。”
等祖逖終于不情不愿地落了座，裴該把身體略略朝前一傾，先問他：“劉越石今在何處？”
祖逖答道：“據說自井陘西逾太行，或者就在常山郡內……”
“士卒皆已離散了么？”
“不甚清楚。”
裴該叫裴度把地圖拿過來，就在三人中間鋪開。這年月的地圖測繪水平非常原始，山水、城池，都只能保證大致方向不錯而已。裴該一直想要利用自己前世的地理知識加以修訂，但古今地名差異很大，山脈走向是大致不變的，江、河、淮卻時有改道，所以花了很大的精力，也僅僅大致修訂了建鄴附近長江段，以及淮陰附近淮水段的地形而已。他沒正經跑過的地方——即便前世去過——靠著書本上得來的記憶根本就無從措手。
比方說這并州和冀州，若是不看黃河、太行，光把城池擺在那里，估計他都瞧不出來究竟是哪一片地方。
祖父裴秀是著名的地圖學者，問題他那兩把刷子擱后世也不夠看，而且雖然作為家中秘術，傳給了次子裴頠，但裴頠死的時候裴嵩、裴該哥兒倆都還太小，基本上未蒙傳授……
青竹杖就在手邊，裴該指點地圖，似乎在反復思忖。隔了一陣子，他才開口說：“常山之北，即為代郡，拓跋猗盧在焉，料想劉越石必然向拓跋求援，欲圖恢復并州——祖君，劉越石為人如何？可是如同傳言所說的堅忍不拔之士？”
祖逖點頭道：“‘堅忍不拔’四字，正可形容越石。”頓了一頓，又說：“文約所想不差，根據為敵所奪，若是他人，或許頹唐，一敗而走，若是越石，必謀恢復。”
裴該說那就是了——“若被叛賊久占晉基穩固，恐劉越石難歸并州，加之至親遇難，劉越石復仇之心，只有比祖君更甚，他又豈會久居常山？我意二三月間，必將西逾太行，重入并州。而二三月內，祖君以兩千弱卒，能夠在豫州站穩腳跟么？”
祖逖輕輕搖頭。裴該趁勢問道：“如今士卒訓練如何？”
他們從長江岸邊拉來了兩千流民，再加上于路招募，以及要求各塢堡派人來應兵役，協守淮陰，這時候祖逖麾下已經有了三千多人。但是祖逖也說了，才剛經過一個多月的訓練，只能說勉強成軍，戰斗力還真是無法保證。尤其是武器缺口很大，直到今天，將近半數的士兵仍然還只能扛著竹竿、木棍……
裴該笑一笑：“如此，則祖君即便西進，不足為劉越石之援，反倒是荀司空之累了。劉聰將三五千精銳，便可摧破君之所部，如何牽絆他西進關中的步伐？祖君且息憤怒，當三思而后行啊。”
祖逖長長地嘆了一口氣，拱拱手：“文約所言是也，是我操切了。”然后又補充一句：“文約運籌帷幄，能知千里之外事……”算不上“決勝千里”，只是“能知”而已——“我不如也。”
裴該心說你倒無須妄自菲薄，也不必要夸我，我之所以安然若素，純粹因為知道歷史的走向。在他記憶中，令狐泥召引胡漢軍襲擊晉陽，這并不是劉琨勢力的終點，劉琨應該在不久后便得到鮮卑兵的援助，一口氣殺了回去，還把劉粲殺得大敗。劉琨后來是被石勒打敗的，究其根由，是因為拓跋鮮卑內亂，他失去了強援之故。因此劉琨便又轉向去聯絡段氏鮮卑，跟段匹磾約為兄弟——最后他就死在了這義兄弟手上。
所以啊，并州危局只是暫時的，祖士稚你真不用太著急。當然更重要的話裴該沒說出口：關中那就是一個大泥潭，你救不了他們，別一不小心把自己也給陷進去，反為不美。
此時一看祖逖終于鎮定了下來，暫且打消了出兵的念頭，裴該不禁長長舒了一口氣——你著急走不要緊，問題現在兵還沒有練成，你能給我留下幾個人來？我是大不了由甄隨他們保著，應該可以順利逃歸江東，但你就會跟歷史上一樣，沒有后方根據地而一頭向西撞去，就怕結局會比原本更加糟糕啊——因為你走早了。
就此開始跟祖逖商討軍事問題：“我聽聞，即苦練成軍，若初臨陣，亦難當百戰之師，然否？”祖逖點頭，說確實是這樣沒錯。裴該笑一笑：“則今所招募流民，尚未見血，如何可西出以當胡騎？聽聞郡內尚有盜賊肆虐，祖君何不率部討之，使其知戰？”
祖逖說我也正有這個想法，以戰代練。于是裴該就建議祖逖留下幾百人守城，把剩下的兵馬都拉到屯墾地去，一方面協助平整土地，另方面也保護屯墾地，然后便可以之為根據，四下剿賊，尤其是——“我命衛因之勘查鹽政，官家既棄之，料必有人奪占鹽田，若不能順利收回，祖君也當往助，相應征剿。”祖逖答應了。
“此外，鹽瀆非止有鹽，尚且有鐵，亦可前往接收，打造軍械。”
祖逖才剛點頭，旁邊兒卞壸卻表示異議：“使君前往鹽瀆，據聞署一從事，使其管理鹽政、鐵政，定額輸往淮陰。既有成制，豈可再使祖君前往接收？”
裴該笑笑：“若其曉事，自然恭迎祖君，若不曉事，罷之可也。”一指祖逖：“我白版署之為郡從事，祖君是郡守，自可罷免。”卞壸皺眉道：“使君初至州中，當以仁信立身，豈可施此詭詐之術？愚弄百姓，非君子當所為也！”
裴該暫時懶得跟他多做解釋，只說：“當信則信，當詐則詐，亂世中不得不然。”說著話連使眼色。
卞壸還以為裴該有什么特別的考慮，只是不方便宣之于口而已，所以眉頭仍然皺著，卻不再表示反對了。可是沒想到，等祖逖走了以后，裴該不但不再詳加解釋，反而關照卞壸，說等鹽瀆第一批鐵送到縣中，估計祖逖已經走了，到屯墾地去啦，你千萬把鐵料全都扣下，一斤都不要給祖逖——咱們拿來鑄農具，別給他鑄兵器！
卞壸說先農后兵，穩定了地方才好強軍，也省得祖逖再得著什么消息，著急就要西進，這點我理解，但——“若祖君來索要，如何辦？”裴該笑道：“君可與言：‘鹽瀆大有，可即往取，何必貪此錙銖之利？’”
卞壸的眉頭擰得更緊了：“使君，專行詐術，恐非君子立身之本。”
裴該一甩袖子，反駁道：“我不欲立身，而欲立功。古來立朝純臣，必誠信忠悃，而外當強敵者，不以詐術，如何成事？我自有籌劃，君無復多言！”
晉朝的田稅不高，一般規定每畝田征收七升谷子，再加上人頭稅和其它雜項，總額也到不了兩斗。目前的廣陵郡，地廣人稀，而且田產大多捏在塢堡和大戶們手中，或者頂著不交稅，或者利用種種借口偷稅漏稅，最終秋賦所得，竟然還不到定額的四成，也就三萬多斛谷，以及少量的絹、錢，和鹽、鐵等特產而已。
加上此前從江南帶過來的，以及賣官所得，裴該手里僅僅掌握了五萬斛糧食，還不夠三千兵和屯墾老弱半年的口糧……當然裴該還有些別的路子弄糧食，同時他也想看看祖逖在剿匪和掌握鹽、鐵產業的過程中，能夠額外搞到多少了。但估計郡中那些小股的匪徒，真榨不出什么油水來，而至于鹽瀆縣的富戶……祖士稚你也是地主階級啊，真下得去狠手嗎？
估計狠手最終還得自己來下，但，祖士稚你得先給我練出一支多少能打的隊伍出來。
他整天和卞壸二人擺算籌，計點錢糧，發現實在捉襟見肘，前途并不樂觀。時隔不久，出去送信的幾名部曲陸續返回了——倒是沒人落跑，或者遭逢了不測——裴氏不但回了長長一封信，備悉講述建鄴之事，還把司馬睿等人相贈的很多金銀首飾打個包，送給裴該。裴該不禁苦笑：姑姑啊我要的是糧食，這首飾頭面再好，未必能夠換到糧食啊。
算了，派人去各塢堡推銷吧，終究是大城市的好手工，能換一粒糧是一粒糧。
派去嶧山找郗鑒的部曲帶了回信歸來，郗鑒在信中表示，希望能夠和裴該守望相助，但是——我就暫且不渡淮南下啦，身邊人太多，不方便帶著走。裴該又是遺憾，又多少松了一口氣——我是垂涎他那一萬多人，但真要是這會兒帶到淮陰來，估計連我都得活活地餓死！
派去找邵續的兩名部曲，都順利抵達了厭次，但是空著手回來了——查無此人。
另兩封信倒都得著了回復，但無論王司馬還是“程司馬”，信里全是面湯話，貌似挺親切，其實不落一個實字。