陸陸續續的，淮陰縣內十一家塢堡都派人來到了縣城，大多數的塢堡主也跟陳奮似的不肯露面，而派了兄弟子侄作為代表，只有幾家小塢堡，不敢抗命，塢主親身前來。淮泗塢堡作為境內最大的武裝力量，加上陳劍的惡名也并不在其兄陳奮之下，故此隱然而成為這群人的盟主，大家伙暗中串聯非止一次，都立誓要共同進退。
至于官府會派下什么任務來，眾人各有揣測；如何應對，則大致上有了預案。若僅僅是預先通告今秋收糧稅呢，大家伙兒就一起哭窮，說去年收成也不大好，加上盜賊橫行，被迫修塢堡、造武器，耗費錢糧無數，實在是無法定額繳納了——誰讓官府扔下咱們不管來著——哪怕跪下來磕頭，也得哀告降低些稅額。若是別有所求，比方說出資出人助修縣城，那你也都得歸在秋賦里，算咱們提前支納。
當然啦，若是能別給好處，也不是然不能出白工或者額外資助錢糧的，比方說州、郡、縣空幾個吏員名額出來大家分一分，或者重造地契，讓我們合法地吞并更多田地。咱們十一家，若是能把一縣土地都給瓜分了，哪怕官府要得再多，那都可以商量！
眾人內心忐忑地等著，一直到限定的商議之期，這才換穿了整潔然而樸素的衣帽，一起來到郡署門前。有奴仆通報進去，時候不大，便見一名相貌粗豪的官吏背著手緩步而出，自稱是州淮海從事衛循，引領眾人來至大堂之上。
堂上早就安排好了席、案，衛循命眾人暫坐等候，自己則邁步繞至屏風之后。一番揖讓后，陳劍被讓到了上首，但他先不急著坐下，卻游目四顧，打量周邊環境。
就見大堂正中，主位上呈“品”字形擺著三張幾案，想必中間是徐州刺史的尊位，一側為廣陵太守，另一側則為徐州別駕。別駕稱為“別駕從事史”，雖為刺史自辟僚屬，按之后世，算是“師爺”，但權力很重，一州之內僅次于刺史，即出行亦例不與刺史同乘，由此得名。后來庾亮在《答郭遜書》中這樣寫道：“別駕，舊典與刺史別乘，周流宣化于萬里者，其任居刺史之半……”跟副手其實沒啥區別，故而乃能與郡守并列。
這三個座位的側后方，還有一張小座，估計是文字記錄員所用。此時堂上別不見吏員，只有三名奴仆服侍，堂下倒站著好幾名士兵，個個頂盔貫甲，一手按著腰刀，一手柱著長戟，靜默不言，腰背卻挺得筆直。陳劍偷眼觀瞧，就見那幾個兵都在三十歲上下，滿面風霜之色，甚至臉上還有刀疤的，似為百戰之卒……估計自家塢堡里除了我兄弟二人外，別的人一對一，絕對打不贏其中任何一個。
他在縣城中本有眼線，匯報得很詳細，說刺史、郡守這回帶來了將近萬人，但絕大多數應該都是途中收攏的流民，看著真象兵的，或還不足一百之數——這是把精銳都擺出來了吧，用意為何？難道是想要威嚇我等嗎？在座的都非手無縛雞之力的書生，絕大多數都沾染過血腥，哪兒那么容易被你們嚇住啊。不過若是一言不合，動起手來，己方赤手空拳——兵器都被迫在衙署大門前解下了——或許只有自己一人有機會殺將出去……
正在仔細觀察那幾名士兵站立的位置，在心中預演向外沖殺的路徑，忽聽有人高叫道：“貴人升堂，庶民靜立！”隨即屏風后面就轉出……六個人來。
第一位正是前日所見過的那卞姓別駕，今日的穿著也與前日一般無二，頭包黑介幘，戴三梁冠，身穿黑鑲邊的白綢衫，橫玉帶，著黑裙，系著白底的蔽膝……
白即素色，因為只需要漂而不需要染，成本比較低，一般都是庶民的穿著，只有晉朝與眾不同，拿來做品官的服色。因為這年月“五德學說”已經開始盛行，大儒孫盛曾經上書武帝司馬炎，說我朝代魏而興，魏為土德，那么按劉歆五行相勝的理論，晉就該是金德，金色為白也——就此穿開了白袍子。
卞別駕身后還跟著一名吏員，等卞別駕在主位右手邊坐下，他就指著向眾人介紹：“此、此徐州別駕卞、卞公也。”跟先前見過的那位衛循不同，純是北方口音，但聽著略微有些哆嗦，也不知道是天生口吃啊，還是因為緊張。
眾人尚不及行禮，便見又一名官員邁步而前，坐到了主位的左手邊。此人的打扮與卞別駕差不太多，但頭上戴的是二梁冠，腰間還系著印綬，一瞧便知是朝廷經制官員——當然啦，陳劍這類土包子未必瞧得出來——看年歲比卞別駕要大不少，須發斑白，皮膚粗黑，就跟個老農民似的，只有一雙眼睛精光四射，略一環視，陳劍就覺得后脊梁上隱約生出了一絲寒意……
“此、此廣陵郡守祖君。”
卞壸和祖逖之后，就該輪到刺史裴該露面了。但與前二人不同，裴該竟然不是自己走出來的，而是被兩名年輕仆傭抬出來的——身下坐了一張枰，直接就放到幾案后面，他就此不用下枰了，天然比旁人高了半個頭。
而且裴該并未穿著公服，其打扮瞧著非常隨意：頭上戴著烏紗的卷裙帽，披一襲白色的大袖細葛衣，而且還散著前襟，露出衷衣來，下身著褲。裴該不是正經跪坐的，左腿蜷曲，橫放枰上，右腿則朝前拱起，光腳踩著木枰，右手便隨意地架在右膝上，左手則拈著一支蒲扇，輕輕搖動。
陳劍不敢抬頭，偷眼觀瞧，不禁心中暗罵：“這票狂蕩的世家子，寒石散吃多了吧！”
“寒石散”就是“五石散”，據說是從漢末開始風行的一種藥物，服食后使人渾身發熱，并且神智恍惚，有飄飄欲仙之感……說白了就是一種毒品。因為政治的昏暗，很多世家子弟看不清前途，迷茫彷徨之下，就都染上了吸毒的惡習——當然啦，時人并不以之為毒，但有識之士已經知道那不是什么好東西了。
并且逐漸的，服散和行散（據說服藥后必須通過走路來激發藥性，否則對身體有害無益）就成為了貴族身份的象征，因為“五石散”價貴啊，一般人是服食不起的。陳劍當然也沒服過，但沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？一瞧裴該這付德性，雖然未必才剛服過藥——因為雙頰并不潮紅——但八成是有服散的習慣的。
這從穿著打扮上就能夠瞧得出來。你說堂堂刺史，見我們一些庶民，不穿公服，而以常服相對，本屬正常，但你有必要穿得這么邋遢嗎？魏晉、南朝的士人大多數閑居時都是這幅打扮，手里要不捏扇子，那就端如意，執麈尾，其實都是服散的后遺癥所致。
因為經常服散的人，皮膚變得非常敏感，所以只能穿寬大的舊衣，避免摩擦；衣襟經常敞著，那是因為服散后必會燥熱難耐，整天捏把扇子也是同樣的緣故；而且不但穿舊衣，衣服還不能漿洗，導致穿得久了，必然發臭，發臭就會引蒼蠅，麈尾（拂塵）是用來趕蒼蠅的；穿著這種衣裳，身上肯定會癢啊，所以才要端柄如意，其實如意的原型就是癢癢撓、老頭樂……
雖然這種裝扮逐漸變成上流社會的風尚，并不見得如此打扮的一定是吸毒者，但陳劍這種中下層小地主不清楚啊，認定了這位刺史大人有很大可能性是服散成癮的。
而至于裴該為什么會要刻意做這種打扮呢？自然打破他們的腦袋，也絕不可能猜得到了。
塢堡主們開會研究，應當怎樣應對官府，而官府的代表三人祖——裴該、祖逖、卞壸，余人皆不夠格——自然也會聚在一處研討如何對付這票地主鄉紳了。
原則其實很簡單，城防要修葺，沿淮工事要趕筑，水上巡船要征集，祖士稚打算西征的兵員、糧草，更要征募，理論上以一縣之地資供數千兵馬，難度就已經比較大了，加上府庫空虛，他們帶來的糧草物資，頂多也就熬過秋收，今年稅賦又絕對不足以支撐到下一次收獲，就必須要那些地主老財多吐點兒財貨出來了。或征、或調，至不濟了打白條商借，總之在不逼反他們的前提下，所得多多益善。
祖逖就建議道：“從來馭民，須恩威并重，使其既畏我勢，又感我德，乃可牧養之。”
卞壸雙手一攤：“祖君所言，雖為正理，然我等初來，所率止兩千流民兵而已，且尚須訓練，有何勢可恃？又有何恩而可使民感德？”
祖逖苦笑道：“只有試逞口舌之利了。”隨即轉向裴該，說：“會商之際，我將疾言厲色，以逼迫之，文約則為之緩頰。即我臨以威，文約施以恩，或可收取奇效。”
裴該嘴角一撇：“君唱白臉，使我唱紅臉……”
祖、卞二人聞言都是一愣：“文約何意啊？”
裴該心說對了，這年月連戲劇都還沒有哪，遑論紅臉、白臉……趕緊找補：“我意乃云，使祖君以冷面相對，而我則付之以赤誠，甚至可以假起爭執，如兵行奇正相生，以惑彼等——君是此意否？”
祖逖點點頭，說我就是這個意思。裴該笑問：“不可更換么？”
卞壸打趣道：“我觀祖君之意，使君年少，且相貌平和，易以赤誠取信于人；祖君幽州杰士，行有兵戈相隨，坐生崢嶸之態，無耐便只能臨之以威了。”
祖逖笑著點頭，表示說我正是這么考慮的。其實還有句話他并未宣之于口，那就是：我頂多跟這兒混一年，就要走了呀，隨便那些土地主怎么恨我；裴該你將來可是要久鎮淮陰，為我后方保障的，威只可懾于一時，德才能行之長久，所以你必須得唱紅臉，那我走之后，才能跟那些土地主相安無事，不起沖突。
裴該垂首想了一想，回復道：“卞君謙謙君子，且實掌縣事，可以施恩馭下……”你唱白臉，讓卞壸唱紅臉，貌似這樣會比較好。
“然則使君做什么？”
裴該笑著說你們等一等，我進內室去換個打扮，你們就知道我在會商時要扮演什么角色了。隨即返身入內，時候不大，就被裴度、裴寂二奴仆抬將出來，祖逖和卞壸一瞧他的打扮——烏紗帽、葛衣布褲，手搖蒲扇——當場就都驚了。祖逖甚至于直接站起身來：“文約此何意耶？若以此裝扮示彼，必為彼等所輕！”
裴該笑笑：“正要彼等輕我。”
卞壸一拱手：“我等愚魯，難明使君真意，請為解惑。”
裴該笑一笑：“天下若想太平，天子當垂拱而治，任用賢明；而賢明立朝，燮理陰陽，剛直在野，守牧百姓，上下一心，社稷乃可穩固也。然否？”
按照儒家的傳統理論，君主正無需太強的能力，因為能力強而又無所制約，很容易變得剛愎自用，獨斷專行，反倒會把國家給搞糟了。君主唯一必須具備的秉賦，就是能夠識別和任用賢明的大臣，然后由那些大臣去實際管理國家——大臣不怕能干，因為有國君可以制約他，隨時可以罷免他。這套理論最佳的代表，就是齊桓公前期，只管自己窩在內宮中吃喝玩樂，跟寵妾們乘船游湖，他只要任命并且絕對信任賢相管仲、鮑叔牙，自然國家大治。
因此裴該此言一出，祖、卞盡皆點頭：“此言是也。”于是裴該繼續說道：“某自不敢以方天子，然即以此徐州論，我垂首而治，卞君德化、祖君威臨，是為最善之策。彼等愚氓，畏懼祖君之威，而必相望卞君之德，即卞君之德有所不及處，心心念念，尚有刺史在上，可以爭訟。若刺史亦以德化，彼等必不畏威也；若刺史亦以威臨，彼等必不感德也；唯刺史似無用者，乃可補二道之不足。”
你們一個立威，一個秉德，而我只做其中的協調者，協調者若是太過有能力，或者傾向性太明顯，老百姓就會看輕你們的施政方針，所以與其輕看你們，倒不如輕看我這協調者。協調者越是瞧上去沒蛋用，他們就越是對所有不滿意的政策還存著最后一線希望，妄想通過恭維或者賄賂協調者，獲取對自己有利的變更，那么就不至于鋌而走險，釀出什么亂子來啦。
卞壸聞言，低垂著頭，若有所思；祖逖卻連連搖頭：“似仍不妥。”裴該心說當然不妥啦，我這只是隨口編造個理由而已，至于我的真實用意，這會兒卻還不能告訴你們，否則你們必定反對，我下一步計劃就難以施行了！