香煙的縹緲微塵飄過子午線。
朝著遺址基地往遠方看。
海平面的鷗鳥低飛而過——
——葉北看得見。
看得見信鷗隨著海潮洋流周轉來去，身上的舊衣沾上濕潤的泥腥，天與地染上金黃太陽的光。
雙腳重新站上土地的感覺非常好，對葉北和窮奇來說都是如此。
貓兒抖著那對小翅膀，站在葉北的肩上，眼眸中透著青翠的顏色，帶著好奇與靜謐的神色，打量著眼前這座敦實而安靜的小山丘。
石像鬼的爪節刮擦著起降平臺，鼻腔里透著高溫焦躁的呼吸聲，不一會便飛走了，原路返回，要去接送下一班客人。
自他們降落至利比亞的大萊波蒂斯舊址之后，就再也沒說過一句話。
像是不成文的規定，喬治的一切動作都成了啞語。
招手示意，走走停停。
伸出食指，在石碑前噤聲。
緊接著，這位老者帶著新學生薇薇對著長滿青苔的石柱圓陣敲敲打打——它曾經是沙漠之國，也叫非洲雄獅。
如今雨林遍布，高大的無絮闊葉楊成了主要植被，蚊蟲肆虐，生命扎根在那些石頭里，造出一道道裂縫。
不一會兒，喬治便打開了矮丘下的暗門。
葉北跟著喬治先生走進了門里，走過長約千米有余的地下甬道，鉆進了遺址的防空洞中。
整個過程沒有任何交流，葉北眼中，師生二人保持著絕對沉默，只有皮靴的硬幫膠底磕碰墻壁和地板的聲音。
阿窮的爪趾扣在肩頭的感覺令人生疼，不知為何，它有些緊張。
在這個陌生的世界里，它失去了以往安逸祥和的安全感，這種不安直接導致了這只超齡奶貓過于粘人的古怪習性。
“喂……”
窮奇剛想開口。
葉北已經捂住了它的嘴。
葉先生用食指捏著阿嬛的小肉爪，在那小爪子的柔韌肉球上劃著漢字。
以字代替語言來說。
他這么和阿窮解釋道。
“別說話，主子，這里有靈災。”
除靈師的第六感告訴葉北，時隔百余年之后，靈災依然存在。
就算他的四災羅盤不在了，心中敏銳靈視也在做高能警報，反而是窮奇有些神經大條。
阿窮狐疑四顧之下，也沒發現什么異常，仔細觀察著甬道兩旁的舊址涂鴉，只能從部隊編號和消防設置中隱隱察覺到一點端倪。
——這些文化的圖騰中，藏有一絲絲詭奇的惡意。
喬治和薇薇合力推開了遺址基地古舊沉重的大鐵門。
——有光透了出來。
從門內涌出來團團螢火蟲，它們鉆進了沿途的燈盞之中，為來時路提供著簡易照明。
飛舞的光斑在空氣中扭曲變形，在一瞬間，葉先生良好的動態視力看清了這些印記。
蟲豸像是一臺臺攝像機，組合成各種圖像，大多是阿拉伯語系的文字，最終都成了一盞盞明燈。
地下設施的電源重啟時，空氣循環系統也跟著開始重新運作。
葉北的內心有很多疑問，但在此時也不好開口，只得跟著喬治繼續前行。
幾人闖進舊址生物實驗室的苗床花圃。太陽能大燈早已罷工，不少動植物的尸體已經變成了一堆殘骸。不少靈災的味道從中應孕而生。
直至中央會議室。從一張遺址沙盤邊，他們終于找到了院士。
巨幕投影儀下，一張輪椅上，坐著一位行將就木的老者。
他看上去非常非常衰老，幾乎和枯骨無異，皮膚已經長滿了色素沉積的老人斑，身旁的地板上落滿了霜發，頭顱上的毛孔干燥粗大，鼻梁中正挺拔，兩眼內陷，唇齒發黃，沒有穿鞋，腳指甲開裂了。
他穿著一身漆黑的褂袍，胸前佩著文曲和天同兩院的證件。
他便是張翰之，將武寰石送至葉北身邊的勤務人員，也是天樞最頂尖的古物研究院成員。
喬治脫下寬大的風帽，捂在胸前。
葉北將貓兒從肩頭送到地上，放下武寰石，微微欠身行禮。
漆黑的武寰石中透出光來，上邊的兩個渾濁字跡依然難辨真容。
張翰之院士從假寐狀態中蘇醒過來，見到葉北時，這位老人的眼睛里有驚有喜。
他干枯的手指掃過沙盤，敲下輪椅的遙控按鍵，將自己推到更舒適的觀察位。
佝腰探身的動作已經難以做到，骨頭像是風化的頑石，發出嘎吱嘎吱的響聲。
對葉北來說，時光這個詞在這一刻淋漓盡致地展現在他面前。
上一回，葉北念出院士的名字時，還是在武寰的說明書里——那一次，星辰還只能夠著院士的褲腰帶。
院士咬著指甲，像是在工作時思考的古怪癖好，左右張望，最終在沙盤的舊址中翻出了一份藍皮書。
安靜的環境中，院士在給葉北發布新的任務。
——任務的名字叫《石頭里的奇跡》。
任務資料中說明，早在利比亞戰爭時，太空偵查力量為正面寬1100余千米、縱深600余千米的廣域內提供了豐富的戰場信息。
而利比亞本身也擁有發射航天器械的能力，這次關于天外來客的偵查任務，將會通過舊址發射井中的一枚運載火箭完成。
由于不能說話，張翰之院士用手指沾著口水，在沙盤上寫寫畫畫，勉強和葉北交代著外部空間需要注意的事項。
將舊址的地圖交給葉北之后，這位老人終于有時間能夠靜一靜，好好休息一會了。
他一筆一劃地嘮叨著，談著家常。
“我們這是第一回見面，對嗎？葉先生。”
葉北同樣以筆畫回應著院士。
“對，是第一次。院士，謝謝你給我的武寰，有了它我無往不利。”
張翰揉著眼角，將休眠期積攢的污垢一點點清出眼眶，他沉思許久，咀嚼著腦內遲鈍神經下做出的構想，組織著語言。
掃視著陳舊設施中，每一個崗亭工位，每一處實驗室桌椅前空蕩蕩的位置。
“應該說謝謝的是我，葉北。你的功績會被全人類銘記在心。”
葉北沒有回話，單單安靜地，觀察著院士的神態，像個長輩面對小孩那樣，眼中透出與年齡完全不相符的成熟與睿智。
院士寫道：“不能說話的感覺很難受。”
葉北回應：“你在這里多久了？院士？”
“大概有三十來年，你看我的輸液管和尿盆。”院士偏過頭，眼神瞥見腳下的生理循環設施，“我不能離開這里，我和我的同志們都不能離開。”
沙盤上的水漬在干燥的指節下變幻成各種形狀，測量輻射用的蓋革指示器貼在院士的靠枕旁，指針也跟著微微搖晃，這里依然保留著熱核戰爭的痕跡。
院士寫，“和你一樣，我們都有工作。”
葉北長長吁出一口氣，心中隱隱能猜測到異常靈災的形態。
院士：“你有家人嗎？葉先生。”
葉北：“以前有過，現在也找著新的了。”
院士：“真好。”
葉北：“您呢？”
院士：“他們一直都在，形影不離。”
葉北：“這次的任務很重要嗎？”
提及工作時，院士精神一振。
“非常重要，你看到了金面具對嗎？”
葉北：“沒錯，是兩張金面具。一大一小。”
緊接著，院士為兩位不死人打開了發射井的待機通道，開始調適數據，做整備工作。
輪椅在天井回廊的施工隔間中來回騰挪，院士的工作狀態健康得不像個年過百歲的老人，他充滿了熱情，對這次任務投入了百分之百的精力。
終于，他開口了，用聲帶發出第一句話來。
“葉北，拜托了。”
葉北和喬治在鉆進隔離模塊時，聽見了這句話，薇薇緊跟其后。
人聲驚擾了沉睡的亡靈，它們從各個休息室中醒來，身上披著天樞的工作服，開始整備地面線路和通訊設施，往火箭中灌進航天燃料，電力間和維生艙開始工作。
有無數的聲音涌了過來。
“12580號，歡迎回到天樞文曲駐利比亞分部，我們一直在等你。”
“這次的任務比較棘手，不過對你來說應該是小菜一碟，畢竟你是葉北！對嗎？”
“利比亞擁有百余噸的黃金儲備，緊靠埃及，在三戰之后，它頭頂的環星中傳來的宇宙樂曲不像是什么地外文明，而是《命運》。”
“我們聯系了地方政府和專業的靈能學科成員，但收獲 的有效信息卻很少，我們需要你，需要你去看清它的真容。”
“它很可能是我們自己的東西，人類自己的東西，更可能是讓我們團結一心，重新開始的重要道具。”
“我們有三百七十一人，決定留下來時，早早就預見了一個鐵一樣的事實，手上的技術和野心，年齡和時光，這些都會讓我們產生分歧，外面的新世界里，只要撿到一把槍都有膽子去當個軍閥，語言能傷人，也能殺人，為了好好聽這首曲子，除了話事人以外，我們封上了自己的嘴，封上下令的嘴，封上領命的嘴，封上吐出謊言的嘴。”
透過火箭的監控，薇薇窺見這些舊世界的邊邊角角時，看見泛黃錄屏中，一個個死去多時的亡靈，站在崗位上完成最后一班時，心頭壓著一塊重石，其中的種子在生根發芽。
來自通訊頻道的聲音依然在回響。
點火聲震耳欲聾，葉北要將聽筒捂在耳邊才能聽清。
“在埃及，圖坦卡蒙金面具像是一項儀式用品，古埃及人認為只有戴上金面具的人，才能讓神靈認出死者的真容，并且使其復活。它是一種與神靈溝通的道具。”
“去吧，葉北，認出它，找到它。”
轟鳴的引擎聲蓋過了一切。
等葉北回過神來時，火箭已經完成了二級分離。
整個地球盡收眼底。
它像一顆臻至完美的寶石，沒有支離破碎的國境線。
環星的殘骸近在咫尺，不少月亮的碎石超過了地月洛希極限，保持著炙熱的高溫，呈暗紅色，飄蕩在近地軌道，燃燒著最后一點光與熱。
在射電望遠鏡看不到的強磁等離子區，在暖層，喬治和葉北一言不發，四目緊張地盯住了監控探頭傳來的畫面。
薇薇和窮奇同步率頗高，張著驚訝的小嘴。
環星的碎石中，有一座城市。
那是一個模糊的輪廓，信號在片刻間戛然而止。
雖然很模糊，但毫無疑問，從它巨大的半透明的整流罩，還有空島的隔離區，從空域的水循環系統冒出的洶涌蒸汽，在城市中心矗立的一座巨大金字塔來看，那就是一座城市。
一座人類建立的城市。