——葉北度過了人生中最糟糕的一天。
在熙熙攘攘的人流中，他一點點刮下命契符篆的金粉，涂上白形代，將剩下的二十余枚小紙人全都送了出去。
不過一瞬間，它們被人來人往的潮水所淹沒，葉北跟了一路，走到巷口，看見好幾個小紙人已經被踩扁了。
有學生看見這新奇的“玩具”，想上來問問葉北價錢，可是見著這怪人身上破破爛爛的衣裳和兇惡的面相，又猶猶豫豫止步不前。
馬路邊，四五個小紙人扎堆往人行道走，可是闖了紅燈，叫飛馳而過的車流掀得飛上半空，紙片上的金粉跟著隨風四散。
葉北緊緊攥住了拳頭，站在人群中央，卻有種身處荒原的孤獨與無助。
——他的手機鈴聲響了。
葉北：“喂？”
“呼叫探員12580號，我是天機系科情報人員，編號233，叫我潘哥就行，在哪接頭？”
葉北：“平陽農大，忘憂奶茶店。”
半個小時之后。
葉北帶著玲希與陳小五兩人在奶茶店里見到了這位潘哥。
看潘哥靠在庫房門邊，手中拿著一杯奶茶，像是已經將這個地方里里外外徹查一遍，連茶都學會自己做了。
聽他熱情地打著招呼。
“唷唷唷！同僚！”
此人和蘇星辰穿著同樣的調查員套裝，年齡四十歲上下，一米八八左右，身材發福走形，眼睛很大，有種憨態可掬的感覺，聲音低沉有力。
“等一下。”葉北攔住了玲希和小五。
他現在看誰都像蘭花夫人。
“怎么證明你是天樞探員？”
潘哥嘬了一口奶茶，嚼著珍珠，口中含糊不清地答道。
“和你講道理。”
葉北：“什么道理？”
潘哥亮了證件，從衣服里掏出雷風恒。
“這就是道理。”
沒等葉北多說一句——
——潘哥調轉槍口，對著大理石柜臺開了一槍，噴濺的滑石粉末中帶著退魔靈力，他用手揮開這些煙霧，證明了自己的凡人之軀。
“同僚！”潘哥脫下南瓜帽，露出干凈利落的板寸發型，朝葉北敬了個禮。
葉北還以一禮，松了一口氣。
小五和玲希留在店中稍事等待，葉北和這位潘哥進了庫房，交流案情。
明亮的燈光下，葉北拉來一張小桌，潘哥沒有半句廢話，從兜里掏出來文件袋和小本子。
葉北拉來凳子，坐在桌前。
“潘哥，高姓大名？”
“不方便說，你嫌輩分低了，可以叫我阿潘，小潘也行，怎么舒服怎么喊。”潘哥收拾好文件，打開本子，拿出筆。
葉北在腦內整理著措辭，將今夜發生的事從頭說起。
這一談，就是半個小時。
半小時里，葉北特地挑著自己如何與蘭花夫人“戰了個有來有回”的事實，把一處處細節全數如實告之。
等潘哥在文件夾上寫滿了目標的特點特征，他放下速記本，本子上畫著一位旗袍美婦。
兩人又互相確認，將蘭馥秋的身材與臉型樣貌特征好好修了一遍，其中也包括蟲子的臉型。
又是十來分鐘過去。
葉北：“沒錯，是這個樣子。”
潘哥收了筆記本，捂著下巴沉默許久。
葉北遞去一支煙，潘哥一手擋住，示意自己不抽煙，看他從衣袋里搜出十來個尼古丁貼片，往手臂上貼了一片，由于尼古丁可以被皮膚吸收，貼片往往作為戒煙的替煙劑使用。
葉北見狀也拿了一片往額頭上貼。
他現在很焦慮——
——因為看不見的敵人，才是最危險的敵人。
過了許久，潘哥開口道。
“只有這些了？”
“對，只有這些了。”
“蘭馥秋，蘭花螳螂。”
“沒錯。”
“擁有擬態能力，你擔心她記仇，來找你的麻煩。”
“不。”葉北搖搖頭：“——我擔心她不找我的麻煩，找我身邊人的麻煩。”
潘哥往外看了一眼，隨即答道。
“外邊那兩個，一個是神祭，一個能請來滿屋神佛，從你的形容來看，蘭馥秋是個惜命的妖怪，這次會用‘謎題’的方式聯系你，被你提前識破了真身，本來就在她的計劃之外，短時間內她不會再出現了，這個短時間對妖怪來說，很可能是十年八年。”
葉北：“你就這么確定？”
“想要抓住妖怪，首先要讓自己變成妖怪的思維。”潘哥敲了敲自己的太陽穴，意思是讓葉北動動腦子：“如果我是蘭馥秋，我會給你出第一道題，你若能給我一個滿意的答案，我會接著準備其他試卷，一點點撬開你的心門，一點點將你的良知腐化，如果你及格了。達到了我蘭馥秋的要求，我才會試著主動聯系你這位除靈師。”
葉北略有所思。
潘哥接著說道：“但是你這位考生一上來就撕了試卷，還叫上一幫厲害的打手，把考官打了一頓，你覺得蘭馥秋會怎么做呢？”
“開除學籍……”葉北說。
“沒錯！”潘哥答道：“那你這個考官還當不當了？”
葉北：“當然得當……不然會餓肚子。”
潘哥：“對，她活了那么久，不是沒有原因的，正因為這種強大的適應性和心理素質，才讓她安安穩穩地過了這么多年滋潤的小日子。妖怪的世界里沒有仇恨與恩義，只有生存和繁衍。如果復仇會給她帶來生存危機，她會主動蛻化這種情緒。”
“不不不……我記仇，真的，我記仇。”窮奇舉手，它暗搓搓地和葉北說著：“我恨死你了，你給我記住，我恨你！所以你得給我買西湖大閘蟹……”
潘哥有些尷尬：“它真是越來越奇怪了……”
暫且不管貓主子的怪癖。
葉北問：“你的意思是……”
潘哥從葉北兜里拿出一罐忘憂茶，準備對抗中年熬夜危機。
“我如果是蘭馥秋，我會這么想——”
“——她了解你，潛伏在你身邊很久很久，會在某個時間節點用普通人的身份接近你，會透露一點身上的特殊之處，但絕不會暴露妖怪的身份，如果她愿意，她能一直以擬態人類的樣子活著，只是平時需要進食時，在房事恩愛之后給你來一針麻醉劑，趁你熟睡時割點肉，倀鬼的身體不會受到什么影響，愈合的速度也非常快。”
“在這里，你可能會經歷兩種完全不同的人生。”
潘哥敲了敲桌，讓葉北記得劃重點，以后要考。
“第一種，和蘭馥秋白頭偕老，蘭馥秋模仿完普通人生老病死的過程，你依然渾然不覺，只要你沒把除靈道具往發妻腦袋上砸，沒有刻意去觀察亡妻的靈體，你永遠都發現不了她的真身。過了幾十年，她會在墳墓里爬出來，重新換一身皮囊，換一個名字，再次接近你，小心翼翼地活下去。這種可能性比較小，因為你身邊還有一位窮奇。”
“第二種則比較艱險，她會用愛情的毒藥綁住你，為你生孩子，當她得逞時，你會發現已經沒了回頭路，甚至窮奇也不會把真實情況提前告訴你，因為它更喜歡看著你上當受騙的樣子。等到你們從愛人轉化為親人時，你就得為了家庭，向天樞揮拳了。”
葉北聽得目瞪口呆，窮奇一副理所當然的模樣。
潘哥接著說。
“但是……她為別人算命，老天為她算命。”
“你出了一趟遠門，去了風縣，只帶了陳小五一人，還有武曲武裝組接頭人這個潛在威脅，她不好跟來，但這些還不算什么，她等得起——可是出人意料的事情發生了，你居然會站上外道羅睺的擂臺，還拿到了修羅骨，如果沒有發生這些，她根本就不會主動聯系你——
——她在著急，你這位夫婿候選人因為修羅骨的特性，開始不受倀鬼咒術的控制，要慢慢‘活’過來了，也極有可能不會受她的控制。”
“她眼看你要投入天樞武裝組的懷抱，變成她難以匹敵的對手，在天機情報員和天梁房屋施工人員完全離開影市之后，她小心翼翼費盡心思給你留了‘作業’，開始求愛。”
潘哥揭開蓋，喝下茶，精神不少，他接著說。
“蘭馥秋在三年之前以學生唐瑯的假身，開始潛伏在諢頭身邊，與陳小五有過接觸，其實也在監視你，要查清你采辦的法器種類，好準備偽裝的對策。”
“根據諢頭提供的線索，半個多月之前，蘭馥秋才開始一步步將諢頭逼上絕路，直到九月二十三號，取走錄像帶，將臟水潑到你的身上，計劃實施中沒有任何防止意外發生的緩沖期，更加說明了……”
潘哥清了清嗓，又開了一罐忘憂茶。
“更加說明了，她毫無保留，沒有退路，只要這次示愛失敗，留下的蛛絲馬跡會落在我們情報人員眼中，會成為她的死因，她很可能已經提前準備好了，準備逃到另一個城市，開始新的生活，你還記得她最后一句說的是什么嗎？”
“有緣再見……”葉北喃喃道。
潘哥敲了個響指。
“我能下這個判斷，不是沒有原因的。”
葉北臉上帶著疑惑。
潘哥直言不諱地說：“因為她早在天樞有過案底，我們查了她很多年，包括身份證和高鐵車票，飛行記錄，細到人口普查走訪民居，但每一年無緣無故的失蹤人口太多了，她是整個天機最強的反諜報對手，她的最新線索，是蘇星辰提供的，就在不久之前，你應該見過星辰，在執行這次任務時，星辰臉上還帶了傷，他在醫院里做了簡單包扎就偷偷逃出病房了，他在查明蘭馥秋的真身之后，不想和任何陌生人單獨相處。”
葉北回想起中元節時，星辰匆匆從星國趕回了影市，當時星辰的臉上有一記刀傷。
回想起星辰當夜所述的那幾句話，以及他表現出來的焦慮。
——在醫院中，葉北要處理停尸間的女鬼靈災時，蘇星辰說。
我只給你三分鐘時間……
但蘇星辰依舊偷偷跟了下來。
——后來，兩人在出租車上遞交任務記錄，生怕司機聽不見似的。每一句都像是星辰在對陌生人示威。
——再后來，星辰的姐姐蘇星彩到場時，是在出租屋內出現，至于蘇星彩哪里來的鑰匙，又為什么知道星辰的下落。
反倒可能是星辰主動聯系了武裝組的姐姐，為提防蘭花夫人追殺而留下的保險牌。
最后在星辰臨走時，他行色匆匆，就像是有重要的事還未完成。
——等一下，那個打得星辰嗷嗷慘叫的女人，真的是星辰的姐姐嗎？
葉北滿頭的冷汗，越想越是心驚，回憶中，仿佛蘭花夫人無所不在，就好像三寸丁一直在向葉北做著無聲的求救。
潘哥故作瀟灑：“別擔心……蘇星辰探員是天機最厲害的情報員，是精銳中的精銳。”
葉北心有余悸，
“他只是一個普通人。”
潘哥拍了拍葉北的肩。
“他是我最滿意的學生！”