看一座土城立在荒漠中，一條小河從城旁流過。城的四周分布著幾座軍營，小河旁有稻田，有桑棗榆柳。軍營間不時有或多或少的軍隊行過，小河邊雞鴨嬉戲，還有幾只柴犬追逐玩耍。
狄青騎在馬上看見，對身邊的杜中宵道：“軍校建在這里，周圍都無人煙，有些荒涼。”
杜中宵道：“這里本來是練兵的，荒涼些好。”
眾人一邊說著，一邊緩緩前行。到了軍城不遠的地方，提舉軍校的鄭廉帶著一眾將領，上來迎接。
行禮如儀。杜中宵對狄青和一眾官員道：“軍城之內除非特許，不許騎馬。我們下馬步行吧。”
一邊說著一邊下了馬，狄青和孫沔等人只能照做。這規矩倒也不過分，便如皇城之內，除了宰相可以騎馬外，其余人只能夠步行。這座軍城里，想來只有杜中宵的軍令，才可以特許騎馬。
京城的軍校就沒有這么嚴格，橫班以上就可以騎馬，正任官以上可以帶兵杖。這是高級武將的儀仗與禮遇，沒有這些，怎么能夠顯出身份來。
到了城前，看城門的上“武都”二字，李璋低聲問王拱辰：“內翰，武都這名字有何含義？”
王拱辰不假思索，道：“漢時這里曾設武都縣，名字來源于此。河曲路的州縣名稱具有來源，大多承繼漢唐，以示恢復舊土之意。軍校用武都為名，倒是正合適。”
李璋點了點頭。他還以為是故意起個武都的名字，彰顯河曲路大軍的威風，沒想到是個舊名。
到了城前，守城的士卒叉手行禮，將領高聲唱諾。過了城門，便是甕城，上面架著鐵炮。從里面看出來，這城墻極厚，城墻上設置有許多炮位，層層疊疊多層，只是許多炮位并沒有安炮。
過了甕城，才看出城墻內部與外側不同，非常粗糙，并沒有修整。
軍城并不大，路兩邊是營房，中間一座子城，管理此處的衙門設置在里面。圍著子城，排布在四周的是炮兵、騎兵和兩座布兵學校。各學校均是厚厚的夯土城墻，每個都是一座小城堡，與子城聯在一起。
狄青和一眾軍官城來的將領官員看見，都覺得這座小城不簡單。這里面住的全是軍人，如果發生戰事，這城就是一處要塞。這城看著荒涼，其實二里外就是火車站，在旁邊守住了去勝州的要道。
杜中宵對狄青道：“太尉，我們到軍城衙門用茶。各學校的將領，中午的時候會來為諸位接風，也認識一番。今天除了衙門的人，一切如常，他們現在都有事做。”
一進入軍城，就有一種肅穆的氣氛，就連狄青都覺得有些壓抑，話都沒有多說一句。聽了杜中宵的話，狄青點頭：“正該如此。”
到了子城門前，看城門上是“寧朔”二字，王拱辰低聲對李璋道：“這里西城門，城門上用的寧朔軍名字。不用想，東城門必然是定遠，北城門自然該是安北，就是不知道南城門該是什么名字。”
李璋道：“河曲路只有三軍，南城門想來空著？應該不會。”
王拱辰笑道：“一會我們賭一個東道，猜猜南城門是個什么名字。輸了的，用酒肉。”
軍城里面非常肅靜，除了不時傳來的軍令聲，鼓聲、鉦聲，偶爾還有槍炮聲，沒有其他聲音。武將一進入這種環境，加上河曲路連戰連勝的軍威震懾，都自然而然地緊張起來，不敢說話。反倒是王拱臣這個文官心情很輕松，四處打量觀看。
位于城西步兵學校中的子城寧朔門非常深，哪怕白天，里面也掛著幾盞煤油燈，好似進入了山洞一般。上面是步兵學校的不知什么地方，不時還會有隊列從頭頂上走過，所有人都小心翼翼。
穿過城門，前面是一個不大的廣場，對面就是衙門。匾額四個大軍：“武都軍衙”。前面四個士卒持槍肅立，刺刀在陽光下有些晃眼睛，旁邊一個門房。
鄭廉引著眾人到了衙門前，守門的士卒兩腳并立，長槍外放，一起唱諾。
下級見上級，應該放下兵杖，叉手唱諾。手持兵杖，不管怎么做，都是大不敬的行為。在城外的時候狄青就看見，忍住沒問，這里候再也忍不住，對身邊的杜中宵道：“經略，士卒何故不棄兵杖？”
杜中宵道：“衛兵兵杖不離手，時刻準備戰斗，這是河曲路軍中向來的規矩。”
孫沔聽了道：“經略，此話有些不妥。如果來的不是我等，而是宰相呢？甚至圣上親臨呢？”
杜中宵道：“那自然是先用宰相的儀仗換了這里的衛兵，不是軍中的規矩了。圣上親臨，那自不必說，城中所有的衛兵都換成甲士，沒有這些煩惱。”
孫沔和狄青對視一眼，都有些無奈。杜中宵說的客氣，來的除了王拱辰和劉兼濟，全部是樞密院和三衙將領，當然一切按軍中規矩來。實際上另一層意思，樞密院就是比政事堂的等級紙上一些。雖然這是事實，但這么明明白擺擺出來，還是讓人決得不舒服。
按軍中規矩，還有哪里的規矩能大過河曲路兵馬，樞密使和副使一起來，也得乖乖受著。
進了衙門，到了正廳，鄭廉帶著軍中將領一起拜見狄青和孫沔，一切行禮如儀，眾人兩邊落座。
狄青到了帥位就座，看看兩邊，一邊坐著孫沔，另一邊坐著杜中宵，一時竟不知說什么。
安靜了一會，狄青理了理思緒，高聲道：“前日京城演武，河曲路兵馬大勝，圣上和朝中大臣極為看重此事。命我等前來，觀河曲路軍容，學河曲路練兵之法。自今日起，朝中前來的官員，隨我一起住在軍城，看看這里是如何教授將領，如何練兵的。十日之后上書朝廷，聽候朝廷旨意。來的京城軍校里面學習的將領，則由提舉安排，入各學校中，隨同一起學習訓練。以半年為限，到時聽候樞密院宣命。”
眾人一起唱諾。
狄青又道：“本朝立國百年，武功之盛，未有如杜經略帶軍開拓河曲路。一戰唐龍鎮，敗契丹皇太弟耶律重元，斃契丹國主耶律宗，逼契丹北院大王耶律仁先拱手讓出河曲數州之地。再戰黨項，一戰拔屈野河二十余黨項堡寨，再戰逼降黑山監軍司，三戰滅白馬監軍司，拓地數千里。京城演武敗于河曲路并沒有什么，這本就是天下第一強軍。朝廷派諸位來，是知道為什么會敗。學的是河曲路練兵之術，用的教頭先生都來自于河曲路軍中，入軍校的將領士卒極是刻苦，為什么三個月大敗虧輸。此次來，必須要把這些搞清楚，各上奏章。如若不然，朝廷必然必罪，諸位謹慎！”
眾人一起拱手稱諾。說到最后，狄青的話音極是嚴厲，大帥之威盡露。戰儂智高于昆侖關下，狄青帶兵極嚴，斬不聽軍令擅自出戰的陳曙，人人震怖。這話從他嘴里說出來，沒人敢掉以輕心。
見人人聽令，狄青道：“今日退帳。凡到這里的京城官員和將領，聽從杜經略官排！”
杜中宵拱手道：“太尉吩咐，下官自該遵命。在軍城里，一切聽提舉鄭廉號令。縱有異議，也不得違抗，可以事后向我稟報。有擅違軍令的，不得依軍法從事，送回京城！”8)