大運河，兩岸旌旗獵獵，水上軸轤千里。
在一長串裝滿了軍士物資的漕船之中，卻有一艘秦淮畫舫緩緩在運河上行過，隱隱約約可以聽到，畫舫中傳來的絲竹之聲。
這艘秦淮畫舫的主人可是大大有名，正是秦淮八艷之一的柳如是。柳如是是剛剛當上閣老的錢謙益的側室，這一次錢謙益北上時就帶著她。而這條處處都透著精致和風雅的畫舫，則是錢謙益的弟子鄭森為了讓老師和師母在北上途中可以舒舒服服，而高價購入贈送給柳如是的。
朱慈烺現在就坐在這艘畫舫當中，不過他卻無心欣賞柳如是為他安排的歌舞，對生得有點珠圓玉潤，未施粉黛，幅巾道服，做男兒裝扮的柳如是本人更沒什么興趣。
他只是笑吟吟打量著侍立在錢謙益身后，一個身材略微矮小消瘦的白面書生。
這書生二十許歲，眉目清秀，蓄了兩撇八字胡，臉上總掛著溫和的笑容。他就是錢謙益的得意門生，以“鄭成功”之名為后人所敬仰的鄭森。
現在的鄭森雖然只是南京國子監的一介生員，不過卻已經是朱慈烺最想拉攏的財子了。鄭森的爸爸可比朱慈烺的爸爸有財多了，真正的富有二海——凡是在南海、東海過往的商船都得他們家交保護費！可比崇禎皇帝的“富有四海”實在多了。
明末首富，非鄭森之父鄭芝龍莫屬啊！
想到這里，朱慈烺微微一笑，對鄭森道：“鄭師兄何故站立一旁？”
師兄？
錢謙益、鄭森、柳如是三人都是一愣。雖然朱慈烺讓錢謙益當了講官，名義上算是老師，但是依照慣例，朱慈烺是不會稱錢謙益為“恩師”或“老師”，只會稱其“錢先生”。錢謙益自己都不是“老師”，他的弟子怎么就變成“鄭師兄”了？
“師兄，過來坐吧。”朱慈烺看到鄭森在發愣，態度就更熱情了，把“鄭”字都去了，直接叫“師兄”，還讓鄭森坐到自己身邊。
“殿下讓你坐，你就坐吧。”錢謙益當然是個識時務的好老師，馬上就明白了朱慈烺的意思，便笑著吩咐鄭森坐到朱慈烺的身旁。
鄭森得了老師的言語，便向朱慈烺行了一禮，“學生遵旨”
“唉，”朱慈烺擺擺手，打斷道，“師兄怎么在本宮面前自稱學生？輩份都亂了。你我都是錢先生的弟子，你入師門在前，當為師兄，本宮入門在后，是師弟。以后你稱本宮為師弟，自稱為兄即可。”
“愚兄謝坐”鄭森硬著頭皮行了一禮，走到朱慈烺跟前，已經有伺候的侍女給他搬了張繡墩，鄭森在朱慈烺身邊坐下，卻只沾了小半個臀部，顯得非常拘謹。
“師兄寬坐。”朱慈烺笑了，道，“以后師兄要常在本宮身邊走動，不須這般拘謹的。”
走動？鄭森又是一愣，偷眼打量了一下錢謙益，錢謙益也是一頭霧水，他沒有向朱慈烺舉薦過鄭森啊。
實際上他都沒想帶鄭森北上，只是來南京請他的龔鼎孳不怎么對鄭森大為贊賞，提出邀請，他這才把鄭森帶來的 “千歲爺是要給大木授官嗎？”一旁的柳如是笑著插了句話，還真是插得恰到好處。
朱慈烺點了點頭，笑道：“師兄是錢先生的高足，文章才華一定不差，本宮正是用人之際，自當破格大用。”他頓了頓，“錢先生，能否讓我師兄到本宮的大元帥府長史司充任錄事并兼任東宮侍書？”
大元帥府的長史司相當于朱慈烺的辦公廳，長官稱長史和同長史，由畢酒城和蘇子文兩人擔任。而錄事則是長史的屬下，并不是什么大官。而東宮侍書則是太子講官隊伍中的一員，任務是管理太子的書籍，并不能稱“先生”，所以不算太子的老師。
這兩個官職雖然不大，其實也不需要鄭森真的去任職——長史司有好些個錄事，朱慈烺身邊也另有侍書——但是這個任命對提升鄭森在十八芝集團之中的地位是非常有用的。
十八芝集團雖然以鄭芝龍為首，但這個集團并不是鄭氏的私人產業，更多的是一個江湖幫會。鄭森要成為少主，就必須得到其他幫會成員包括鄭氏家族叔父輩的認可。
而撫軍太子的支持，就能讓鄭森在十八芝幫會中脫穎而出！
同樣的，朱慈烺也需要一個和自己關系親密的師兄去掌控十八芝海商集團！
錢謙益轉眼間就明白了朱慈烺的心意，當下就笑著對鄭森道：“大木，還不謝過千歲爺！”
鄭森雖然沒把其中的關鍵都想透，但是他也知道朱慈烺的支持對自己有多重要，連忙起身給朱慈烺叩頭，“臣鄭森叩謝千歲。”
朱慈烺笑著抬了下手，示意鄭森起身歸座，“師兄不必言謝，如今大明天下風雨飄搖，本宮受命撫軍，正需要師兄這樣文武雙全之士的輔佐。”
“謝過師弟殿下！”鄭森的語氣還是恭恭敬敬的，不過卻已經改了口。
“師弟殿下”朱慈烺笑著，“以后就這樣叫吧。”
大原府城中，這些日子，戒備比起往日，又加強了幾分。城內城外的百姓，凡是有把子力氣的，都被大順軍征募起來，發瘋一般的挖土疊石，修補城廓。城外的護城河已經加深加寬，女墻城垛，也都加厚加高，守城的各種戰局也在全力打造準備。
分駐在山西各處的大順軍士卒，也第次收縮，主要集結于固關（井陘）到太原府城一線，準備節節抵抗即將入寇山西的韃子大軍。
在六月和即將過去的七月間，明、順、清三方之間出現了詭異的平靜。
已經成功入主北京的大清一方，在將大順軍逐出北直隸后，就基本停止了進攻性的行動。在西線止步太行山，南線則止步于大名府、彰德府，以及濟南和東昌兩府的北部。
而大順朝一邊，則在山東、河南、山西等地收縮兵力，接連放棄了大片地盤，將主力部隊調往陜西以及山西太原府一帶。
擺出由西向東和清、明兩家爭奪天下的姿態。
而山西首府太原，似乎就要成為下一個順清決戰的焦點所在了！
太原街頭，總有大隊大隊的藍袍順軍往來，也不知是要在城內布防，還是要開出城外去東山上筑壘？
而在晉王府內，幾個大順的官員，正在大殿上低聲的向李自成回事情。而李自成看起來也消瘦了一點，目光卻加倍的炯炯有神。他也沒坐在御座上，而是立在一張案幾后頭，看著鋪在案幾上的地圖，皺著眉頭，似乎在冥思苦想著什么。
如今的局勢和歷史同期不大一樣，大清看起來沒有那么強大。而大明則隱約有中興的苗頭！在案幾上鋪開的山西地圖上，大明朝還控制著大同府的地盤，還在大同府擺了一王、一督、二總兵！
其中一王是十三歲的代藩王朱慈炯，一督是三邊總督王永吉，二總兵則是大同鎮守總兵姜瓖和宣府鎮守總兵高第。不僅實力不小，聲勢更是浩大！
正因為大同明軍的存在，讓李自成所面臨的來自清軍方面的壓力大為減輕。大同的代藩目標挺大的，總歸可以牽制一部分清軍。如果兩方面可以聯手，山西也是有可為的。
不過大同方面對于大順、大清的態度，卻讓李自成有點頭疼。
“皇爺，咱們派去大同的使臣又叫王永吉和姜瓖殺掉了！還有傳聞說，王永吉和姜瓖向北京派去了使臣，準備聯合韃子一起攻打咱們！”
“皇爺，咱們潛伏在北京的探子來報，說韃子正在和代藩談判冊封的事情，要封代藩做韃子的親王。談妥以后，就要和代藩一起進攻太原了。”
“皇爺，如果大同的明軍投了韃子，那咱們就首尾難顧了。而且山西各處現在都有反對咱們的士紳在舉兵，根本穩不住局面，不如再退一步，回陜西老家去吧。”