天越來越冷了，雪花隨著風飄了下來。
這個冬天的第一場雪不大，雪花落到地上沒多久就化了。
人總是有學習強者的心理，小查爾斯來到阿美拉堡后就學著哥哥每天到箭塔上，把這里當成了辦公室。
今天他穿著厚厚的棉大衣，在床弩旁看著一本小冊子。
這本《腌菜制作大全》是哥哥離開前寫的，里面講述了幾種常用腌菜的制作方法與配方，其中還特別提到腌菜時放的鹽不必太多，而且要腌足至少35天才能食用，否則腌制過程中產生的有毒物質會把人毒死，例如某國王。
小查爾斯看得十分認真，一來他不想自己哪天也因為食物中毒死翹翹了，二來要“換換腦子”。
他在戰爭結束后馬上與哈姬姆補了婚禮，剛休息了兩天就來到阿美拉堡駐守，同行的還有五百龍騎兵和五千主力部隊。
用父親的話說，他結婚了就不再是小孩子了，該獨當一面了。
只是他這些天來一直在做噩夢，夢到那天斯瓦迪亞王國的軍隊沒有發生食物中毒事件，而是連夜制作浮橋渡河進攻車勒茲鎮，自己帶領的主力部隊被敵人的殿后部隊堵在河邊無法救援。
宛如實境的噩夢把他嚇出了一身冷汗，因為打了大勝仗而來的驕傲瞬間消失得無影無蹤。
噩夢的事情剛離開小查爾斯的腦海，哥哥在交接工作時說的一番話又冒了出來。
“我們領地現在推行的郡縣制有利于我們家族的統治，但不利于那些獨占一地的領主。”
“所以，他們必定會趁著我們還弱小的時候將我們絞殺。”
“我們剛經歷了一場大戰，八萬敵軍只有一開始的那一萬多俘虜能回去。”
“按一般人的想法，我們取得這么大的勝利必然遭受了巨大的損失，食物中毒之類的說法只是掩蓋損失的借口。”
“在這個冬天里，說不定還會有第二場戰爭。”
“這場戰爭將是硬碰硬的較量，沒有任何耍小聰明的地方。”
想到這里，小查爾斯叫來了法提斯，然后問道“如果我讓你帶領五千人到遠處的山里隱藏駐扎，能不能做到？”
法提斯明白了小少爺的想法，馬上回答道“如果只是駐扎沒問題，但是隱藏有點難，如果近了煙很容易被發現，太遠了難以及時趕到。”
冬天就要來了，不烤火做飯是很難過冬的。
但是五千人烤火做飯的炊煙就很顯眼了，敵人一下子就能看出不遠處有伏兵。
要是躲得遠，萬一敵人進攻阿美拉堡時沒能及時趕回來那就糟糕了。
小查爾斯想了想，摸著嘴唇上剛長出一點點的胡子說道“我聽哥哥說過野外可以使用避光散煙灶來避免炊煙暴露目標，等下我和你說說那個該怎么做。”
法提斯思考了一會兒，回答道“我知道南方有一處地方可以隱蔽駐扎，那里周圍的山很高，也有水，可以長時間生活，而且支援很方便。”
兩人商量好之后，法提斯帶著人馬出發了，對外宣稱是冬天來了要返勒茲鎮過冬。
接下來的日子分外的平靜，要塞下的大路靜悄悄的。
不久后有一支龐大的車隊經過，紐互路前往斯瓦迪亞王國的談判取得了圓滿成功。
斯瓦迪亞王國的新國王(自稱)伊斯特瑞奇承認戰敗，答應克博文領賠款的要求，宣布哈勞絲與大查爾斯的婚約無效，大查爾斯的未婚妻更換為自己的女兒艾索娜，并在私下向紐互路提出贖回被俘的職業軍人和武器裝備。
這次談判前，克博文家族定下的基調是盡可能的要人要物，錢幣不是最優先的。
所以紐互路把被俘民兵的家人給一起打包帶走了，還要有了一批能鑄造銅鐘的工匠，然后是賠償金額等價的糧食布匹，結果糧食不夠就搬空了人家的圖書館。
這次克博文領又得到了大量的人口，開發領地南部沿海與島嶼的工作可以加速了，為此大查爾斯被調回去處理這個問題。
伊斯特瑞奇國王(自稱)得到了一大批老兵和武器裝備，他們可以迅速變成一支軍隊，讓國王(自稱)有了把括號內容去掉的底氣。
紐互路帶領的隊伍只在阿美拉堡下停留了一天，第二天就離開了。
這支隊伍里有太多被遷徙過來的村民，要趁著大雪前把他們送到南邊安置，否則一場寒潮就足以要了至少一半人的性命。
紐互路離開沒幾天，又有一支龐大的隊伍來了。
箭塔上的小查爾斯目光一凝，命令手下暗中進入戰斗狀態。
羅多克王國駐扎在阿美拉堡西邊格魯恩沃德堡的三萬領主聯軍突然出現，事先沒有辦理正式手續，這個問題極為嚴重。
這支軍隊先來了一位使者，他名為凱斯托和小查爾斯的年紀相仿，是維魯加城領主的兒子。
同為地主階級接班人，他們兩人是認識的，也有點交情。
會客廳里，小查爾斯黑著臉問凱斯托“你們是什么意思？”
凱斯托嬉皮笑臉地回答道“我們得到消息，前幾天又有幾萬斯瓦迪亞王國的軍隊過來了，于是就趕來幫忙了。”
小查爾斯很不高興地說道“感謝諸位的好意，那些只是換回來的農夫。等下你帶一些酒和肉回去給大家。”
“謝謝了！”凱斯托依舊笑著說道，“你們沒事就好，我們今天休息一晚，明天就離開。”
“我今晚住你這里，明天去向你的父親賠禮道歉。”
小查爾斯點了點頭，然后讓人準備食物和酒。
公事說完了，凱斯托過去摟著小查爾斯的肩膀“嘿嘿”幾聲，說道“你怎么突然結婚了，都不和我們說一聲，難道……”
小查爾斯紅著臉說道“走，我們喝酒去。”
到了深夜，喝醉的小查爾斯被扛走了，凱斯托晃晃悠悠地從主城走到了要塞大門后面的廣場，他的馬和侍從都在這里。
他和很多人一樣，親自給自己的馬喂了夜草，又給水槽打滿了水。
一位要塞里負責凱斯托瑣碎事務的軍官站在馬棚旁邊，不久后被打發去找要塞里的獸醫。
就在這時，凱斯托和他的幾個侍衛沖到了要塞大門后，一起合力抬起了門閂，然后推開了大門。
凱斯托沖出大門，拿出一個勺子有節奏地吹了起來。
刺耳的哨聲過后，黑漆漆的山坡上響起了一陣急促的腳步聲。
領主聯軍派出的精銳部隊借助夜色早已披著黑色的斗篷潛伏在要塞大門前的山坡上，一接到信號就一窩蜂地沖進了阿美拉堡。
羅多克王國的領主們都知道阿美拉堡的結構，大門后面的廣場是死亡陷阱，只有攻破第二道門口沖進主城區才算成功。
所以這些人的速度很快，一進廣場就直奔第二道門口。
“嘭！”
沖在最前面的人腳下一滑，重重地摔在門前的坡道上。
不知什么時候，石板坡道上被人灑了油。
這時廣場周圍的圍墻上燃起了一個個火把與火盆，偷襲者暴露在光線下。
同一時間，城墻上飛出一個個火球，照出了外面密密麻麻的人影。
箭塔上，小查爾斯親自吹響了反擊的號角。
隨著帶著酒氣的號角聲響起，一支支弩箭射向了敵人。
領主聯軍也是羅多克人，自然知道對方和自己一樣弩箭跳下無雙，所以講早已準備好的雙層盾牌頂在頭上。
但是，他們遇到了領先于這個時代的克博文龍騎兵。
一門門青銅火炮對準了城墻下方的敵人，每次發射一份圓彈加一份霰彈的炮彈組合在這么近的距離上發揮出巨大的威力。
先到一步的圓彈將雙層盾牌擊毀或打飛，隨后而至的是橫掃一切的霰彈。
隨著炮聲響起，廣場上進入了屠殺時間。
要塞打開的大門就像是誘蟲的紫外線燈一般吸引著無數的敵人，城墻與箭塔上的床弩、投石機和鋼弩組成了數層攔截火力，一點點地削弱著敵人。
第二道門口的門樓后，一群人終于將一段段堵門的鐵柵欄給放到墻上的卡槽里，然后塞好卡槽。
等敵人破開木門，會看到門后有一道結實的鐵柵欄門，門后有兩門青銅炮、不知多少弓弩和一大隊持盾長槍兵等著自己。
短促而激烈的戰斗讓阿美拉堡的守軍進入一種麻木的狀態，機械地操縱著武器朝著有敵人的方向射擊。
戰斗不知道持續了多久，終于，山下傳來了撤退的號角聲。
領主聯軍里今晚負責指揮的幾位領主垂頭喪氣地帶著沒來得及進攻的士兵返回北邊的臨時營地。
他們知道，偷襲失敗后要攻下這座要塞就更難了。
那些退回來的士兵被要塞里的慘叫聲給嚇怕了，稀稀拉拉地走在路上，要不是天冷，已經有人開小差逃跑了。
為了迷惑小查爾斯，領主聯軍的營地頗為簡陋，外面只有一圈圍欄，里面雜亂無章地搭著帳篷。
他們沒人想過阿美拉堡的人會反擊，很多人覺得斯瓦迪亞軍當初是有人烤火不慎引發大火災才失敗的。
站崗的哨兵一身酒氣，他們剛被人從營地后邊的隨軍商人那里抓回來執勤，心里因為沒能到隨軍軍妓那里消費而不滿，所以沒有人發現回來的人比離開的人多了很多。
大家都是羅多克王國的，裝備五花八門的，風格看起來都差不多，偶爾有風格不同的那是自己買裝備的有錢人。
白天接到通知，剛入夜就潛回阿美拉堡附近的法提斯一早就做好了被識破然后強攻的準備。
但是軍營里懶散的軍紀與類似的裝備使得他們根本沒有被發現，直到正在喝酒作樂的領主們被他們從帳篷里抓出來。
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