薄暮隱隱，夕色橙紅。
人流稠密如游鯉，穿行在街巷之間。
曹易顏廣袖方巾抬手間，竹布大褂，卻是洗得發白。
這不是自家常服。
屢試不中，留京苦讀的舉人，換洗的衣服，看起來很有些清貧。
舉步踱著，目光看向此方。
店肆房舍都開著，熙熙攘攘，并無多少受驚之意。
視線掃過御河，河邊福柳還沒有完全凋零，修長絲絳垂至肩旁，帶起些許涼意。
臨近的店面后門，幾個伙計聊天，傳入耳中。
本來嘈雜非常，常人是聽不清楚。
但高深的武道修為，令他在有意分辨下，卻能聽得清楚。
“哎，你們聽說沒有？”
伙計手里搬著瘸了腿的茶幾，口中輕聲說：“蜀王府，昨日下旨正式抄家了。”
“不是抄過么？”
“抄家跟抄家也不一樣，聽說這是謀反了，不但廢為庶人，還要滿門問罪。”
“我去瞧時，里面大把大姑娘小媳婦，個個漂亮的呢，都被押了出去……”
說著，伙計還咽了下口水。
看著賬本的掌柜頭也不抬，就是一笑，用手里的賬本敲了敲伙計的頭：“那你就別想了！”
“犯官家眷充入教坊司當官妓，你拼了命掙錢，說不定能嘗一嘗滋味。”
“可天家家眷，寧可賜死也不會，別想了……倒是別處牽連不深的，說不定可以贖身。”
“哎呀，老板，你懂得真多”有人連忙奉承老板。
“住老京城幾百年，誰家祖上沒有點官澤，我郝家也出過侍郎呢，到現在就開個店——這些誰不懂呀？”
“對，我太爺爺還是個六品京官呢！”
曹易顏聽了也不說話。
京城匯集天下精英，說不定隨便碰個普通坊民，論真起來，都是官員甚至公卿后代。
自然和別處不一樣。
多少，有點耳濡目染。
但見識也就這樣了。
“姬子宗，你真果斷啊。”
悠悠此心，不知不覺飄遠。
其實他承認，姬子宗繼位，處置宗室并不苛刻，有寬仁之風。
齊王謀反，不過是賜死，子孫圈禁而已。
除此之外，可稱無犯。
可蜀王不但謀反，還占據府縣稱帝。
消息傳來，立刻就抄家了，這次是真抄家問罪。
不過，不是這樣，蜀王豈會鐵了心跟自己走？
這處置本在意料之中，并不是問題，還是好事。
只是……
“大軍離京不過300里了，可京城仍舊安定，何以至此？就對他這樣有信心？”
這段時日，他回想過往所知，愈發心驚。
這姬子宗，到底有何能，而能治政至此？
徐徐步行，不緊不慢，至四五條街，棗樹下，有連著三間門面的肉鋪，案上放著新鮮肉和剛出鍋的鹵肉，漢子正細細切著鹵肉。
“哎呀，讀書郎，要不要切些鹵肉？”
“哎……六兩鹵肉多少錢？”曹易顏吞吞吐吐，眼神猶豫。
那個漢子目光看了眼，就微微一凜，轉了口吻笑著：“六兩？也太少了吧，看你也不容易，上科沒得到彩頭吧？”
“嗯……”曹易顏低沉地應著。
“別急，皇上登基，就有恩科，算算時間也差不多了，就在這旬日間！”
無名火蹭蹭燃起。
曹易顏袖中手緩緩攥緊。
我大軍進逼京城，你竟還有閑心開恩科，莫非視我如無物？
“那六兩……怎么賣？”
“六兩太少，不必買了！”漢子倒是熱情。
“今天我招待你，這里有酒有肉，吃飽不要錢！”
“這怎么好意思呢？”
漢子豪爽大笑：“當得，當得！別嫌棄就成！”
“讀書郎現在落魄，幾個月后說不定就是翰林，以后說出去也沾沾喜氣！”
說著，沖對面店主吆喝：“我切了塊鹵肉，你弄點酒來，湊桌酒席喝喝！”
對面酒家也高聲：“成，難得你慷慨，我正巧餓了，多帶幾個饃饃過來！”
“慚愧……學生確實囊中羞澀，就厚顏領了。”
“這京城居，大不易呀。”
曹易顏也不推辭了，只是還是喃喃。
“臨行前家鄉父老湊的銀兩而今盡數花完，還借了三百兩呢！”
“那有什么慚愧的？幾千舉人進京，打馬游街的能有幾個？剩下的，還不都如你這樣，熬個幾年回去。”
“你要真能中個進士，給我們店寫個店名，我就值了……”
幾人吃酒吃菜說話，不知不覺，一只袋子，由曹易顏處落到店老板處。
而一只不知道是貓是狗的東西串過，根本沒有瞧他們一眼。
轉眼入夜，及到了二更（21點），已經陸續靜街，各坊口都站著兵丁，盤查偶爾過往的行人。
這就是宵禁。
不過，宵禁并不是禁止上街，而是斷絕每坊之間聯系，坊內500畝大小，仍舊可以活動和經商，因此小戶人家，或燈光昏暗，或完全熄滅，但酒肆，旅店，青樓，仍舊燈火通明。
特別是青樓，絲竹和歌妓之聲，似有似無，裊裊不斷，直到三更（23點）才熄了外樓的燈火。
各坊宵禁，同樣是斷絕內外，何嘗不是對有心人的安全保護？
畢竟，無旨意，宵禁了，就算是官家衙門，許多都不能隨便進出。
等得雨絲打得屋瓦微響，高墻院子的里門洞開，一個漢子闖入其中。
里面的人矍然而起，棱著眼看時，待看清了人，卻松了口氣。
房里黑暗沉寂，良久才有人出聲，略帶嘶啞：“老金，你來晚了。”
老金穿著灰袍，略躬身：“百戶，我過來時，張家二郎糾纏了下，我費了點心思才擺脫。”
這間房不小，只是窗更砌得小巧，屋里顯得幽暗陰沉。
有大小兩桌，大桌有酒有菜，坐著六七個人。
而四周有四個人，有意無意封鎖著門。
“坐吧！”主位的人說著。
老金徑自走到左側空座入座，主位輕咳一聲，說話了。
“諸位！”
“圣上游狩后，已經過了整整三十三年。”
“本來，靠著未雨綢繆，我們在京城有不少伏子，都是身世清白可查的人家。”
“可時過境遷，單是我們百戶，現在仍舊在這房內的，也十不存一了”
“萬幸，終于等來了好消息。”
“陛下已經率大軍撲向京城，離京不過三百里”
“迎回正統，就在此時。”
眾人面面相覷，不少人額角都滲出汗來。
“怎么不出聲？”百戶陰森笑了：“要是尋常弟兄，退了就退了，我也不計較”
“可你們不但世恩，還有今恩，這時可不能松鏈子。”
眾人心一沉，其實要說“不計較”是假，圣上才游狩，留下的仍舊官階森嚴。
發號施令，逼迫做事，或刺殺，或煽動，過程折損自然不需要多說。
可正本清源，雖歷代強調“忠誠不絕對，就是絕對不忠誠”，可忠誠只因是力量和利益，而不是大義。
沒有力量，也給不起賣命錢，誰干？
歷朝歷代，亡國多矣，千年青史，找幾個亡國后，還有忠誠的看看呢？
慶武四年，那批留下的都是“久經考驗，久受國恩”的潛伏司人員，可幾次行動后，終于有人受不了舉報。
甚至眾人也隱約知曉，舉報人是和不少人簽了“我去舉報受死，兒子由你們照顧”的血契去的……
雖舉報人也是“前朝余孽”得不了好，可偽鄭大肆搜捕下，組織受到嚴重破壞，從這以后，就不敢多強迫了，漸漸有意脫離的人，也多了。
但是“今恩”的確是要害。
應國不是朝廷，每年能給的銀子不多，因此給了“忠誠”的老部下，并且還不止如此。
雖慶武四年，潛伏司受到了重創，可到慶武六年開始，靠銀子，靠關系，靠運作，靠原本計劃，仍舊一點點繼續滲透到新朝廷里，雖多半是胥吏，可不少是敏感崗位。
這其實也是把柄，真不聽號令，一紙舉報，單是滲透這些崗位，就罪無可赦，必然殺頭抄家。
某種程度，仍舊符合忠誠的大道——弱版的力量和利益。
沉默了會，老金站出來了：“百戶，我等久受大魏皇恩，自當效死”
“自當效死”眾人一起應著。
“好，好”百戶咯咯笑著：“大軍一至，京城就可大動，不動不亂，一動必亂，這亂起來——我們就是再造乾坤的功臣。”
“來，干了此碗，為子孫博個功名前程。”
說著百戶手一揮，身后有人倒酒。
老金死死盯著酒碗，酒色在燈光下，嫣紅晃眼。
突然之間，種種祖傳的皇城司傳說而來。
他不由全身微顫，就想拔腳奔出，可看了四下，盡是虎視眈眈的目光，只能苦笑。
“干！”舉碗就一飲而盡，“啪”一聲，酒碗摔的粉碎。
“啪啪啪”六七個酒碗，同樣摔的粉碎。
百戶并沒有生氣。
他自然知曉，這逼迫必有后患，傷了許多人的心。
可是，別說是現在，就是王朝鼎盛，也是這樣——和許多人想的相反，千日教誨，用在一時。
大義，從不能用一輩子，但只要關鍵時讓人聽從就可以了。
至于以后？上了戰場的人，還能有以后？當是話本呢？
連他自己，也不作此奢念。
真的就只是，為子孫博個光明前程而已……
突然之間，百戶眸子寒光一閃，匕首丟出去。
“喵。”靈活的影子從門邊竄出，看身影，是貓？
看不清楚，但只要不是人就好。
“任務是什么？”
喝完酒，有人沉默了會，詢問。
“果然。”要是過去，哪會不追那貓？
他端正身體，心中暗嘆著，卻依舊從容鎮定。
“別急，待我慢慢與你們說，我們的事，危險是有，但真行動利索，未必會有危險。”
此話卻如陽春三月，帶起些許溫度。
不過，眾人還在等著。
“上面的部署非常簡單，我們安插的人，有在大臣家的仆人！”
“不過，重點目標，僅僅三人！”
“趙旭、何鈺端、錢圩”
聽了這三個名字，個個變色，特別是趙旭，可是當朝宰相。
“任何一個大臣，只要喂了麻風散，就會看似中風，三日必亡！”
原來是下毒！
這著實讓人松了口氣。
“朝廷體制，大臣一旦病危不救，皇帝就會親臨探望”百戶壓低了聲音：“我們的任務，就是使皇帝出宮探望！”
“明白！”
余人都是輕聲頷首，見著無話，轉眼出去就不見人影。
百戶站在房中，神情莫名。
“除了這任務，上面還交代，聯系下偽鄭的皇子……刺殺皇帝后，就可使他混亂京城”
“偽帝已經有皇子，到時仍舊是叔侄相爭。”
“京城就更人心惶惶，到時——呵，呵呵呵呵……”