蟠龍湖·思云樓 夜幕下，距離蟠龍湖二里左右一處酒樓，幾乎座無虛席，燈火分明，吹拉彈唱之聲更從樓里房間不斷傳出，靡靡之音，勾得路人徘徊，不肯直接離去。
二樓已經一律鑲板鋪地，扇柱雕著仙人故事，鄉紳和讀書人談笑風生，這雅間里的幾個人，卻大多面帶憾色。
給父親滿了一杯酒的方惜，就搖頭：“可惜，原本還以為，至少能跟蘇賢弟見上一面，說上幾句話，結果卻只能遙遙看上一眼，哎！”
余律也有些懊惱，忙安慰：“表兄不必嘆氣，四樓是欽差和總督之宴，陪同都是知府同知。”
“三樓是官身。”
“我們能在二樓，已是占了光。”
“官場自有體制，蘇賢弟也身不由己，等來年你考取了舉人，再赴京參加會試時，何愁見不到？”
話是這么說沒錯，可考取舉人艱難，哪有這么容易就考上？
跟他們同桌坐著的一個杜舉人，與方文韶新認識，也算年輕有為，不到三十歲就考取了舉人，此時聽到余律的話，忍不住看了余律一眼。
余律是勸說的人，就已自信了，被勸著的人方惜，竟也同樣有著自信，點頭：“表弟說的是，為了能與你們一道赴京，我也要越發努力才成，到時我們幾個一起考取了舉人，去京城里找蘇賢弟吃大戶去！”
方文韶這個當爹，輕輕咳嗽了一聲，示意自己兒子注意一點。
余律比方惜領悟得快，頓時就轉移了話題，說：“聽說，欽差船夜里就要拔船去京，也不知是真是假。”
張勝接話：“應該是真，不然，何至這么著急？”
“照這么看，咱這次還真是與蘇賢弟沒有一個見面說話機會了。”
這話一出，本喝著不怎么美的酒，越發顯得沒滋味了。
要不是為了跟蘇子籍見面說話，他們還真不喜歡這場合。
莫看他們待著二樓也還算熱鬧，但在二樓，都差不多一個圈子里的人，有官身的也就是不入流。
官員都在三樓喝酒吃飯，頭頂傳來的說笑聲跟絲竹聲并不清晰，只隱隱可聞。
但這種界限分明，讓方惜越發覺得，有沒有官身，能不能中了進士，真的是將人隔離在了兩個世界。
哪怕舉人，其實也被隔離在中下，在進士出身官員眼里，并沒有多少分量。
“不入進士，盡是學生。”張勝也忍不住感慨，說的是秀才舉人，見官其實都自稱“學生”。
余律白了一眼：“就算是秀才舉人，其實與七品鴻溝極大，就是看在同是明教的份上，才許稱學生，給予照顧，別人想稱學生都稱不上。”
杜舉人聽了頜首，本來有點看不慣，現在才覺得是人話。
張勝也就一笑：“我知道，只是就算以后能赴京再見，大家總有相聚之時，但今晚怕是沒有這個機會了。”
大家聽了，正沉默著，就聽見有人在門口說：“當然有這機會！”
不僅余律被這句回答給嚇了一跳，方惜等人也都朝雅間門口看去。
本來就敞開的雅間門口，一個身青衫看起來是個舉人的年輕人正進來，修眉鳳目，令人見之忘俗。
這不速之客，不是脫去官服的蘇子籍是誰？
“蘇大人！”與方文韶相鄰坐著的杜舉人，本只是酒樓安排不過來，又因與方文韶結交，才跟著坐在這雅間吃酒，他真沒想到，還有這樣機會，能與半個欽差蘇子籍認識。
見蘇子籍走進來，他慌忙起身就要行禮。
蘇子籍這時已走過去，將伸手扶住了：“兄臺何必多禮？我現在脫了官服，就是讀書人，不必多禮。”
又問：“不知道兄臺怎么稱呼？”
杜舉人見蘇子籍和氣，并無傲慢，心中嘆服，忙拱手：“在下杜成，字叔達，乃雙葉府人士，很榮幸能與蘇大人見面，百聞不如一見，蘇大人氣質出眾，真是芝蘭玉樹一樣的人。”
見自己說了，杜舉人仍有些緊張，蘇子籍也就一笑。
好在方文韶這時請著入座，又開口：“賢侄，聽說欽差船當晚就要拔船回京，這事可真？”
“確有此事。”蘇子籍坐下了：“京城催的急，要求速速回京，我等身是臣子，當然不能抗命。”
“船會沿河北去，抵達省城放下總督一行，然后直回京城，半途除了補給，一概不停，夜中都行。”
“我也本想借著這機會與你們暢談一番，但京里事急，只能在這里與你們一起喝幾杯酒，來慶賀一番了。”
說著，就向張勝說：“聽說你中了秀才，這可是件好事。”
張勝亦感慨：“誰說不是？我爹我娘，從我中了秀才那天起，到現在都每天樂呵呵，與我說，這輩子算是心滿意足了。”
想想當初，看書都能看得打哈欠，多虧蘇子籍用“聽書”來學習，才打了些基礎，慢慢進步。
不是有“聽書”時基礎，就算是蘇子籍將總結筆記托人送來，以原本張勝學習基礎，也未必能看進去。
可以說，從基礎到考取了童生跟秀才，張勝的種種轉變，都與蘇子籍脫不開關系。
張勝隨即又說著：“我現在既中了秀才，來年也要考舉人，然后上京，到時你可要盡一盡地主之誼才成。”
“這是自然！”蘇子籍雖知就算有了自己筆記，怕三五年內也難中舉，但這時只是笑：“你們到時來了，連住宿都不必煩心，直接住進我家就是。”
“雖有客棧，但獨住在外面，不如一起住在我家來得舒服，還可隨時探討學問。”
這回，不光是張勝，余律跟方惜也都答應了。
杜成因與他們不熟，只能艷羨看著、聽著，不敢插嘴。
喝過了幾杯酒后，張勝忍不住說：“對了子籍，你的詩才，都已從京城，傳回到了省，我跟余兄、方兄可是沒少聽人夸贊你的詩做的好，好不容易我們這次相聚了，你可不能只喝酒，還要做詩一首才成！”
方惜也是個喜歡湊熱鬧的，聽了，立刻笑：“正是這道理！子籍，你不能做出讓我們滿意的詩來，我們可不依！”
蘇子籍也痛快：“出題就是，你們不滿意，我就自罰三杯。”
“那……就以今日我們難得一聚，來作一首詩，如何？”張勝說。
蘇子籍笑：“有何不可？”
這里沒有筆墨紙硯，也就沒打算寫出來，喝了一杯酒，看了燭火：“人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。”