這顯然是一張輿圖。
華景平飛快地把這張輿圖掃視了一遍，眸色微凝。
小廝沒有說話，默不作聲地繼續從匣子中取出一些小巧的黑白棋子，一顆顆黑棋、白棋各自聚集在輿圖上的某個位置，以一道城墻為界限，黑與白，涇渭分明。
輿圖與棋子組合成了一個簡易的沙盤。
小廝的動作熟練而流暢，沒有一絲遲疑，仿佛這一切他已經演練過無數次，所有的布局都是了然于心。
小廝擺好了輿圖與棋子后，就抱著空匣子退了出去，好似石雕般站在了亭外。
封炎饒有興致地看著這幅輿圖，修長的手指隨意地撥了下一縷被風吹亂的青絲，“這是蜀州川梓城？”
他用的是疑問的語氣，但是神情間卻十分確定。
一直面無表情的董慶達在聽到“川梓城”三字時，眸子里微微蕩漾了一下。
他終于動了，移步朝封炎這邊走來，然后在黑子這邊坐下，指著白子對封炎道：“如果由你來守城，你會怎么做？”
說話的同時，董慶達的瞳孔中精光大作，彷如那原本平靜的大海忽然掀起了一片高高的怒浪，朝著封炎壓了下去，帶著一股雷霆之勢。
這一瞬，他仿佛又變成了那個在戰場上指揮過千軍萬馬、所向披靡的一方大將，凌厲而霸氣。
封炎坦然地看著董慶達，唇角始終噙著一抹似笑非笑，他對著董慶達抬了抬手，意思是，請。
華景平心里有幾分唏噓：看來川梓城一戰已經成了董慶達的心病。
五年前，西南的發羌國突襲大盛，連接攻下兩城，大軍直攻到了川梓城外，彼時守城的大將就是董慶達。
這一戰，董慶達敗了，雖然他也可以選擇勝……
華景平和封炎的目光都落在了川梓城旁的川梓江上，那里有一道堤壩，名為川梓堰。
彼時，董慶達若是愿意開閘放水，犧牲一城百姓，就能夠扭轉戰局，但是他沒有，他選擇了死守，結果這一戰敗了，他沒能等到援兵，只能倉皇帶著殘兵往東北方退守。
當軍報傳到京城時，皇帝震怒，當下就撤了董慶達的總兵之職，令人將其押往京城……
這便是“將”，即便曾經有一百次的戰勝，也抵不過一次的戰敗。
董慶達的目光下移，落在了面前的那幅輿圖上。
黑子為羌軍，白子為我軍。
他抿了抿薄唇，那寬厚的面龐上就透出一抹莫名的苦澀。
這些年來，他在腦海中，在輿圖上，把那一戰演練過無數遍，對于當時發羌大軍所走的每一步都了然于心，他試想過許多種可能性，但是最后戰局還是殊途同歸地走到了同一個結局。
這川梓堰的閘是開，還是不開？
董慶達抬起右手，熟練地移動著輿圖上的黑子，黑子分三路朝川梓城逼近……
亭子里寂靜無聲，唯有棋子在輿圖上窸窣移動的聲音。
空氣靜謐得讓人有些難受。
亭子外，兩只雀鳥追逐著飛過，碧藍的天空萬里無云。
華景平抬眼，目光直直地望向了那兩只振翅而飛的雀鳥。
天空中，那兩只雀鳥彼此追逐，你進我退，你駐我擾，你逃我追……
庭院里春風習習，花香四溢，亭子里殺機四伏。
連帶那吹進亭子里的春風中似乎隱約透著一股涼意。
要下雨了嗎？華景平怔怔地想道，看著那兩只雀鳥收起翅膀，穩穩地落在了丁香花的枝頭，耳邊忽然就響起了一個有些沙啞的男音：“我輸了。”
短短的三個字仿佛穿越千年的時光走來，透著一種無盡的滄桑與慨嘆。
華景平收回了目光，朝身旁的董慶達看去。
這才一晃眼的功夫，董慶達就仿佛變了一個人，他的額頭脖頸大汗淋漓，但是他的眸子卻炯炯有神，背脊挺得筆直，整個人仿佛一下子年輕了好幾歲。
輿圖上，大局已定。
白子大獲全勝。
董慶達輸了，這是他身為一個將領輸的第二戰，而且還是在同一個地方輸了。
然而，他的心情卻迥然不同。
這一次，他敗得很高興。
原來天無絕人之路，原來大盛軍和川梓城的百姓還有這條生路，原來還可以像封炎這般另辟蹊徑！
董慶達凝視了輿圖許久，才將目光緩緩上移，看向了封炎，他臉上還是那般平靜，可是心中卻彷如電閃雷鳴般震懾不已。
其實，他用這一局向封炎挑戰，并不僅僅只是想看看封炎有沒有領兵之能，更重要的是，他想看看封炎到底是個怎么樣的人……
他會不會為了他的目標而不擇手段，他會不會為了達成目的而毫無底線。
董慶達的眼眸越來越明亮。
士，自當建功立業。
他當然也不甘于現狀，但是鳥擇良木而棲，賢臣擇名主而仕。
如若封炎并非良主，他寧可后半輩子庸庸碌碌……
董慶達勾唇笑了，曾經壓抑心頭幾年的陰霾一掃而空。
這個大盛已經腐朽不堪，也早就該注入一股新鮮的血液，一個更為朝氣蓬勃的種子。
“公子，”董慶達對著封炎拱了拱手，正色問道，“您有什么打算？”
華景平也笑了，對于這個結果，他自然并不意外。
過去的這幾年已經足夠他對封炎的能力徹底信服，至于董慶達，早在他答應自己悄悄從皖州來了青州的那一刻起，他的一只腳就已經踏了進來。
封炎隨意地把玩著一枚黑子，黑子靈活地在指間翻轉著，漫不經心地說道：“今年的九月初九……”
“簌簌簌……”
又是一陣風自北而來，吹散了封炎的尾音，也拂得花木搖曳，驚得兩只棲息在枝頭的雀鳥又拍著翅膀飛了起來，一路迎風高飛……
雀鳥啼飛，百花綻放，隨著四月進入尾聲，春意更濃了。
當圣駕抵達京城時，已經是四月二十七日了，內閣首輔端木憲率領群臣到京城的南城門外歡迎皇帝圣駕回歸。
這一日，京城中人聲鼎沸，圣駕所經的街道無一不是張燈結彩，一片熱鬧喧嘩，引得皇帝龍心大悅，一路的疲累一掃而空。
自去年九月下旬離開京城算算也有大半年了，端木緋與涵星道別后，就迫不及待地坐著馬車回了權輿街。
端木紜昨晚已經從端木憲那里知道妹妹今日回京的事，昨晚是一夜輾轉難眠，這一大早就派人去城門口守著，因此圣駕一到，她這邊就第一時間得了消息，候在了儀門處。
這一日，端木府的正門罕見地大敞開來，一眾丫鬟婆子恭迎四姑娘回府。
“呱呱！”
端木緋的馬車還沒停穩，一只小八哥就已經迫不及待地從窗口飛了出來，在這熟悉的環境中，它顯得分外活潑，拍拍翅膀一會兒停在端木紜的肩頭，一會兒又蹦到紫藤的胳膊上，一會兒又繞在端木紜打轉，似乎是在打招呼，似乎是在抱怨，又似乎在撒嬌。
想著小八哥膽大包天地偷偷跟著岑隱跑了的事，端木紜是又好氣，又好笑，但是想著妹妹在信中說過它中毒的事，又覺得心疼，不忍苛責。
“你這壞鳥。”端木紜語含寵溺地輕聲嘀咕了一句。
話音落下的同時，正好馬車的窗簾被人從里邊挑開，端木緋探頭躬身地從馬車里下來了，深以為然。
“壞！壞！”小八哥委屈了，在半空中激烈地拍了兩下翅膀，尖銳粗嘎地叫了兩聲，就拍著翅膀往湛清院的方向飛走了，只留下一片小小的黑羽飄飄蕩蕩地落了下來。
端木紜隨手就把半空中的那片羽毛捏在了手里，與端木緋面面相看。
本來姐妹倆久別重逢，心中自有一種激動、興奮，還略帶著一絲感傷的意味，被小八哥方才這一鬧，頓時把氣氛破壞殆盡。
姐妹倆“噗嗤”一聲笑了出來，一種溫情脈脈的氣氛油然而生。
“姐姐，我想念你做的菜了。”端木緋親昵地挽著端木紜的胳膊，也跟在小八哥的后方朝湛清院的方向走去。
張嬤嬤和一眾丫鬟們忙忙碌碌，有的收拾著端木緋帶回來的那幾輛馬車，有的跟隨在姐妹倆身后，有的跑在主子們前頭去湛清院報訊……
整個端木府似乎都隨著端木緋的歸來注入了一股活力，闔府上下生機勃勃。
端木緋的嘴就沒停下過，說著這一路的風光，說著各地的美食，說著皇家的各種“軼事”，說著風陵舫沉船的事以及江南亂黨白蘭軍……
直到她沐浴更衣且頭發也被姐姐親手絞干，已經是一個多時辰后了。
她說得有些口感，錦瑟立刻就給她遞過了一杯恰好入口的花茶，溫溫的。
綠蘿和碧嬋這一路舟車勞頓，現在已經各自下去休息了。
端木紜心中有幾分感慨，嘆道：“都說江南繁華似錦，百姓安居樂業，誰又知道居然這般亂匪橫行……”
當初，怕端木紜在京城擔心自己，所以端木緋在信中就沒提白蘭軍的事，此刻她娓娓道來，聽得端木紜心頭還是震懾不已……也難怪皇帝急匆匆地招了岑公子去往江南。
端木紜眸光一閃，狀似不經意地問了一句：“白蘭軍可是全數剿滅了？”
“那是當然。”端木緋理所當然地點了點頭，否則皇帝不知道還要在江南“賴”到什么時候呢！
端木紜微微勾唇，眸子里波光流轉，透著幾分瀲滟。
是啊，岑公子出馬，區區白蘭軍又算得了什么！
端木緋也想到了封炎和岑隱，眸光微閃，沒注意姐姐的異狀。
張嬤嬤在一旁合掌拜了拜，感慨道：“幸好菩薩保佑。四姑娘你和四公主殿下真是吉人自有天相！”
說到涵星，端木緋立刻想起一件她忘了在信中提的事，神秘兮兮地笑了。
“姐姐，這次去江南，皇上連招了兩個駙馬呢！”
她這一說，不只是端木紜，連幾個丫鬟也都好奇地看了過來，目光炯炯。
端木紜想了想，以舞陽的脾氣，恐怕是連皇帝和皇后也不敢擅自就定下她的婚事，于是就道：“可是二公主和三公主都定了親？”
端木緋伸出一根食指搖了搖，笑得更神秘了，“對一半，錯一半。”
她的一雙大眼笑成了月牙兒，帶著一抹狡黠，與春花般的嬌俏可愛。
“三公主在江南與姑蘇舉子曾元節成了親，還有，涵星表姐與攸表哥被皇上賜了婚。”
這兩個消息如同平地響了兩聲旱雷，驚得屋子里的眾人都雙目圓張，不知道是該疑惑三公主的婚事為何這么急，還是該震驚涵星與李廷攸竟然被湊在了一起。
張嬤嬤的嘴巴張張合合，還是她第一個說道：“這……這可真是一件大喜事了！親上加親！”
短暫的驚訝后，端木紜笑了，明艷精致的臉龐上洋溢起燦爛如驕陽般的笑容，眸子里也是熠熠生輝。
“太好了，蓁蓁，我要趕緊寫信告訴外祖父、外祖母和幾位舅舅才行！”端木紜有些迫不及待地站起身來，嘀咕道，“攸表哥一定會馬虎。”
對于端木紜的最后一句話，這一屋子的人都深以為然。
李廷攸看著文質彬彬，出去應酬也是人模人樣的，不過這骨子里啊，就是個糙漢子。
想著那個嬌里嬌氣的四公主與“金玉其外”的李廷攸湊成了一對，幾個丫鬟心中有幾分不可言說的復雜。
姐妹倆說著說著就往小書房的方向去了，端木緋興致勃勃地給姐姐伺候筆墨，在姐姐寫信的同時，偶爾加油添醋，說著說著，姐妹倆就把一張信紙寫成了三張才罷休。
信當天就從端木府被送去了驛站。
至于端木緋則被端木紜哄去睡覺了，直到黃昏時，才被端木紜喚醒了。
今晚還有端木緋的洗塵宴，端木紜給端木緋挑好了一身云瀾緞的粉色襦裙，又給她搭配好了一應首飾、荷包等等，指揮著丫鬟們把端木緋打扮得漂漂亮亮。
當夕陽落下一半時，姐妹倆就從湛清院出來，攜手去了永禧堂用晚膳。
今天的永禧堂十分熱鬧，一家人都在，就連楊旭堯都帶著端木綺回來了。
端木紜和端木緋姐妹倆到的時候，楊旭堯正在問候端木憲，恭恭敬敬，看來孝順極了，與曾經那個在京城街道上縱馬飛馳、調戲民女的紈绔子弟迥然不同。
他看到姐妹倆來了，臉上笑容更深，立刻又問候了二人，親熱的叫著大姐和四妹，做小伏低。
端木綺皺了皺眉，一雙素手緊緊地捏著手里的帕子，心里不太痛快。
婚后的端木綺圓潤了不少，日子過得還算舒心。
楊家盡管落魄了，但是瘦死的駱駝比馬大，家中終究還是有些產業的，吃喝不愁。
如今端木家盛，楊家衰，端木綺過門后，為了抱上端木家的大腿，楊旭堯對她一直是體貼入微，連婆母都不敢讓她立規矩，端木綺過得比在閨中時還要隨心所欲。
可是即便是這樣，楊旭堯對她的態度也沒有像此刻對待端木紜和端木緋這般，言行舉止間帶了一點卑躬屈膝。
楊旭堯也沒機會和姐妹倆多說，端木憲迫不及待地插了進來，招呼姐妹倆坐下，讓端木緋坐在了距離他最近的位置。
“四丫頭，你消瘦了！”
端木憲都大半年沒見端木緋，此刻見她回來，心里一方面倍感安慰，另一方面又心疼。
瞧瞧，四丫頭的下巴都尖了不少。
哎，這皇帝就是辦事不靠譜，非要把別人家的孫女帶去南巡，這一去就是大半年，簡直就是昏君。
端木憲在心里有些大逆不道地嘀咕著。
端木緋很可愛地對著祖父笑了笑，自夸道：“祖父，那是因為我長高了！”她還特意站起來，讓端木憲仔細地看了看。她這回出去長高了半寸呢！
看著小丫頭裙擺翩飛的樣子，端木憲笑得眼睛都瞇了起來，捋著胡須連連點頭，心里嘆道：自家四丫頭真是可愛。
“祖父，”端木緋又坐了回去，興致勃勃地與端木憲賣乖道，“我這次去江南收獲頗豐，我給祖父帶了一些姑蘇的碧螺春，還有我從一些書鋪里淘到的算學書籍，里面還有從西洋來的算經呢。我稍稍翻了翻，里頭有些算學與我們中原有異曲同工之妙……”
這祖孫倆一說起算學來，就是口若懸河。
自家四丫頭可真是孝順。端木憲心里沾沾自喜地想著，他生平也就這兩個愛好，還是四丫頭去哪里都惦記著他。
明天他可要去跟游君集那廝跟前好好炫耀一番才行，這個老家伙前些天就一直跟他嘀咕著說皇帝怎么還不回來云云的。
當他不知道嗎？游君集就是惦記著他家四丫頭，想來自家過過棋癮。
哎，瞧瞧四丫頭都瘦了，得好好養養，不見客。端木憲有些魂飛天外地想著。
端木珩也看端木緋，卻是在心里暗暗嘆氣：四妹妹出去了半年，心更野了……她肯定偷懶了大半年沒讀書。
端木緋本來還說得神采飛揚，不知不覺中，她脖頸后的汗毛就倒豎了起來，如芒在背。
不用看，她就知道她又被大哥哥盯上了！
這種感覺還真是痛苦……咳咳，又似乎有幾分懷念。
祖孫倆約好了明天去端木憲那里研究西洋算經，跟著，端木憲就話鋒一轉：“四丫頭，封炎那小子對你可好？有沒有惹你生氣？”
四丫頭還沒過門呢，要是封炎膽敢欺負四丫頭，這門婚事必須退。
端木憲擰了擰眉頭，每每想到自己還沒給四丫頭好好挑一門婚事，就被皇帝捷足先登。
“……”端木緋誠實地搖了搖頭，心道：封炎想惹她生氣，那也得有那個時間才行，他在姑蘇城根本就沒待上幾天……
周圍登時就靜了一靜。
原本在交投接耳各自私語的各房人士都齊刷刷地看向了端木憲，面色各異。
端木綺不屑地撇了撇嘴，祖父說這個有什么意思？這可是御賜的婚事，便是封炎厭了端木緋，難道這婚事還能退不成？！
小賀氏聽出端木憲話中的憐惜，皺了皺眉，她微微垂眸，掩住眸中的不喜。
老太爺的心委實偏得太厲害了，不過是個丫頭片子！
偏偏這丫頭片子也不知道是走了什么運道，在府中有端木憲護著，在府外有岑隱為義兄，便是婚事不好，也照樣風風光光，體面得很。
還有這丫頭的姐姐，一把年紀挑三揀四，卻偏偏有曾世子對她一心一意，眼看著就是世子夫人了……
平平都姓端木，自己的女兒卻如此命苦，嫁了楊家這種破落戶！
小賀氏的眼神越來越陰鷙，嘴唇緊緊地抿成了一條直線，周圍的那些聲音都傳不到她耳中，直到有嬤嬤來請示端木憲是否該擺膳了。
于是，眾人就紛紛起身，簇擁著端木憲和賀氏去了正堂用膳。
男女分了兩桌，分別入席，偌大的圓桌上，廚娘用了十二分的力氣，使勁渾身解數，清蒸爐肉、四喜丸子、京醬肉絲、酸菜白肉、佛跳墻……一共做了四個冷菜，十個熱菜，還有一碗參芷紅棗燉乳鴿湯，擺得滿滿當當，席面上看著多數是端木緋愛吃的菜。
端木憲和端木紜都特意派人提前去廚房那邊叮囑過的，廚房自是不敢輕怠，把看家的本事都使了出來，滿桌飄香，色香味俱全。
食不言寢不語，這一頓晚膳無論眾人心思到底如何，終究是安安靜靜地吃完了。
半個多時辰后，丫鬟們撤了席面后，就又利索地上了消食的熱茶和瓜果點心。
楊旭堯裝模作樣地淺呷了一口熱茶，欲言又止地看向了端木憲，“祖父……”
端木憲從茶盅中抬起頭來，朝他看去，還沒說什么，眼角的余光卻瞟到另一桌的端木緋正與自己使眼色，快速地眨了兩下眼。
莫非四丫頭知道楊旭堯這小子想說什么？端木憲動了動眉梢，可是四丫頭不是才剛從江南回京嗎？
端木憲一邊想，一邊站起身來，對著楊旭堯做了一個手勢，示意他跟他走。
楊旭堯立刻就起身，亦步亦趨地跟著端木憲出去了。
兩人與一個身形干瘦的青衣婆子交錯而過，那婆子跑得氣喘吁吁，在門檻外喘了口氣，這才快步進屋。
“大姑娘，”青衣婆子走到端木紜身邊，壓低聲音稟道，“有位曾公子求見。”
便是婆子蓄意壓低聲音，這屋子也就這么大，周圍的其他人也都聽到了，屋子里霎時陷入一片寂靜。
曾公子又是誰？！
眾人神情各異地面面相覷，有的疑惑，有的驚訝，有的好奇……也有的嫉妒，小賀氏身子一僵，手里的茶盅差點沒滑落。
不過大多數人都沒注意小賀氏，眾人的目光皆是看向了端木紜，卻見她一副坦坦蕩蕩的樣子。
端木紜當然知道這婆子說的是曾公子是岑隱，不過她對府里的下人耳朵不好且口齒不清已經麻木了，起身便要去了。
端木緋緊跟著也站起來，一副“她是姐姐的小尾巴”的樣子，心里卻是怕自己留下來會被端木珩逮著問功課。
端木緋如影隨形地跟著端木紜走了，無視這一屋子的人詭異中帶著幾分揣測與探究的目光。
姐妹倆離開永禧堂后，就跟著那個來報訊的婆子從內院去往外院的朝暉廳，外面的天色一片灰黃色，夕陽落得只剩下了西邊天空的最后一抹橘紅色，黃昏的晚風中有了一絲涼意。
當端木緋看到廳堂中那個身著寶藍錦袍的絕色青年時，差點沒栽倒。
端木緋眼神古怪地看了婆子一眼，心道：什么曾公子，明明是“岑”公子！傳個話也這么口齒不清，難怪三人成虎……
岑隱就坐在下首的圈椅上，來的不僅是他，還有他答應給端木紜帶來的禮物——一盞佛燈。
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第四卷快結束了。