腳踝受傷的卓楊無法給國家隊提供技術型支持，杵著拐的他也給敘利亞人施加不了威懾力，精神鼓舞法則不可能每場比賽都起主導作用。
0:1落后，中國隊發起了更加瘋狂地反撲，像走投無路的狼。斯福扎派上了球隊幾乎所有前鋒，做著低廉而又無奈地努力，讓中國隊下半時的射門次數達到了13次，全場21次。
但0:1是最終的比分，敘利亞人成功將偷襲轉化為了勝利。中國隊遭遇了12強賽首場失利，也是自2008年卓楊回歸之后，世預賽首次在主場輸球，而且還在卓楊的家鄉。
拋開門將古超失誤造成丟球這一幕，國家隊還暴露出了很多問題，尤其在進攻線上，狼狽不堪的平庸。賽后媒體從各個角度分析失利的原因，國家隊內部也作了深刻檢討。
但這一切都是表面現象，究其根本，國家隊處在自我認知的割裂時期。
卓楊回來了，盡管還沒有回到比賽，但所有人潛意識都重歸了世界杯八強的身份。賽前國內媒體鋪天蓋地都在說敘利亞是怎樣一支不堪一擊的弱旅，聽起來弱得就像一根稻草，是12強賽里最完美的拿分對象。
比賽還沒有開打，別說主場，兩場對陣敘利亞的6分已經被從媒體到球迷再到球隊都算進了囊中。
然而大家都忽略了，自從2008年后，就是目前這支國家隊除去卓楊之外的其他人，他們在各級亞青賽中從來就沒贏過同級別的敘利亞，甚至還有0:4的慘敗。
還輸給過幾乎所有亞洲勁旅的梯隊，以及越南、印尼這樣以前從未輸過的對手，把成年國家隊在表層贏的球早就全都輸了回去。
離開卓楊，以這支球隊的人員構成，基礎實力遠在亞洲10名左右徘徊，能進入12強賽，其實已經是燒了狗屎運高香了。
除了個別人，這支國家隊其實已經廢了，斯福扎想不信邪也由不得他。強行挖掘新人、強行驗證新打法的努力在這一場宣告失敗。
國家隊需要懸崖勒馬，需要改弦易轍，卓楊需要率領另一撥人。
五天后，中國隊在12強賽第4輪，塔什干國民競技球場，1:1戰平烏茲別克。下半時60分鐘張辰棟在角球中頂進一球，第83分鐘舒庫羅夫的射門打在張辰棟身上變向入網扳平了比分。
都是張辰棟的事兒。
門將閆駿麟撲出了兩個必進球，另外烏茲別克全場還有三個門柱，只可惜運氣沒有眷顧他們。
四輪戰罷，中國隊成為A組唯一一支還沒有取勝過的球隊。伊朗3勝1平積10分，烏茲別克2勝1平1負積7分，韓國1勝2平1負積5分。
中國隊3平1負，和都是1勝3負的卡塔爾與敘利亞同積3分。
中國球隊對這個戰績有些許郁悶，但并不深切，因為卓楊就在場邊，等他能夠上場的時候，想必一切問題都會迎刃而解，就像以前發生的一樣。
可一負一平讓卓楊腦瓜子疼，自己杵著拐隨隊督戰，似乎什么作用也沒有起到。白白折騰一圈，還落了曼城俱樂部和瓜迪奧拉好大的人情。
瓜迪奧拉的腦袋瓜比卓楊還疼。
這個國際比賽日，對于曼城來說，來的很不是時候。前邊平凱爾特人，輸給熱刺，瓜迪奧拉已經察覺出了球隊處在一種微妙而又危險的境地。
曼城主力陣容基本是歐美各國家隊中的主力，夏天經歷了歐洲杯和美洲杯以及奧運會，本就沒有得到充分的休息。
新賽季開始后，曼城打出了一波絢爛的十連勝，但瓜迪奧拉心知肚明，球隊技戰術遠沒有磨合到位，人員配置也非常不理想，只是因為對手對于曼城心傳控打法的生疏，措手不及便被一一擊敗。
十連勝過后，球隊磨合進展緩慢，新鮮感消退，連續征戰的疲勞襲來，而此前十場連勝的比賽足以讓此后的對手分析研究出一些門道，曼城開始遭遇一些真正的阻力可以預想得到。
此時曼城最應該做的是通過整合訓練對戰術做一定微調，尤其在問題暴露最明顯的兩個邊路，再根據情況作出有計劃輪換，平穩度過十月的比賽。
可國際比賽日到來，讓這些計劃都扯了蛋，問題全部聚在了一起。
三中衛替代目前四后衛的戰術微調得不到充分演練，只能直接去賽場上試錯。而隊中眾多國腳疲勞度加重，說好聽是國家隊棟梁，其實就是在拿他們當騾子使喚。
阿圭羅、薩巴萊塔、奧塔門迪三個阿根廷人，打滿了2018年世界杯南美區預選賽這兩輪。打就打吧，三個人表現還都不怎么樣，阿根廷2:2戰平秘魯，0:1負于巴拉圭。
回歸了國家隊的梅老板在此前西甲比賽中略染小傷病，名正言順缺席了這兩輪比賽，新帥保薩上任后淪為替補的阿圭羅于是便重新委以重任，兩場的影鋒位置其實是梅西的傳統地盤。
結果這兩場比賽阿圭羅表現得就像中國隊的伍磊，攻擊乏力稀松，沒有進球不說，同巴拉圭的比賽下半時還罰失了寶貴的點球。
南美區十輪戰罷，連續三輪不勝的阿根廷已經跌落到了第五位，比亞洲區的中國隊也好不到哪去。
而曼城其他肱股重將，大衛·席爾瓦是目前西班牙的正印左邊鋒，德布勞內是比利時的中場核心，斯通斯則已經取代斯莫林，和卡希爾成為英格蘭的主力中后衛搭檔。
熬過本土世界杯危機之后，費鳥重新成為巴西首席后腰，還有德國京多安、塞爾維亞科拉羅夫，他們全部打滿了這個國際比賽日兩場比賽180分鐘。
回來后球隊除了疲兵就是傷兵，瓜迪奧拉想扯開嗓子罵娘。
卓楊杵著拐安慰他說：“瓜哥，別激動。賽季總是要到下半程才見分曉，現在才哪到哪？再說了，英格蘭比賽名頭這么多，頭一年隨便拿個冠軍也就能交差了，早著呢。”
瓜迪奧拉看看卓楊，再看看他的拐，心里頭更煩了。