“爹，我們什么時候回家呀。”
“炎州以后就是你我的家。”
炎州西面，白巖關城樓下，一名精瘦漢子拉著一個五六歲小女娃的手，目光滿是希冀的望著不遠處的城樓。
在他們身前，兩排長長的隊伍，一直通到城門門口。
漢子皮膚粗糙，面龐黝黑，胡子拉碴，頭發拿麻繩簡單束著，腰間掛著一柄刀鞘破碎嚴重的橫刀，下身褲腿卷起，雙腳只穿著一雙草鞋。透過襤褸的衣衫依稀可以看到瘦可見骨的身板，以及那一道道已經結疤的傷口。
他牽著的那名小女娃，雖然沒受什么傷，但紅撲撲的臉頰上長滿了凍瘡，嘴唇更是凍得有些發紫，唯獨一對眸子依舊清亮。
在城門前這兩列隊伍的人群中，幾乎清一色，全是父女兩這般風塵仆仆的流民。
城樓上。
望著下方這排得長長的隊伍，兩名炎州衛兵不禁皺起了眉。
“最近難民越來越多了。”
“我有個親戚剛從流州逃出來，跟我說流州已經成了一片人間煉獄，各城府衛跟修士只顧搶奪地盤跟礦脈，根本不顧府民死活。現在城內妖魔瘟疫橫行，街上到處是無人認領的尸體。據說城內還散播著一種名為瘋血癥的怪病，得了這種病之后，無論是修者還是貧民皆是如癲似狂，專吸人血吃人肉，到最后一點點變成怪物。其中特別強大的，據說連真人境的修士都對付不了，比普通的妖魔更加厲害。”
“這種病，可不能傳到我們流州來。”
“放心吧，小滿家主早已想好對策，現在每一個進城的難民都要驗血，得了那怪病的人，體內的血都是活的，放在水里都會自行游動，但只要日頭一照就會化成紫煙。”
“可要是那些強大怪物混在難民之中，等檢測之時突然破門闖進來怎么辦？”
“顯形的怪物，是過不了云鯨陣的，過不了云鯨陣自然就到不了我們這城樓前方。再說了，我們這白巖關又有內外兩道城門，一旦有怪物或是意圖不軌的修士闖入，埋在城門中間的焱焱符便會自行啟用，化作一道火墻將他們阻隔在外，這焱焱真火符可是五品符箓，大火足可連燒三天三夜。到時候我們，就有足夠的時間來應付這些闖關之人。”
“小滿家主想的真是周到。”
“那是當然，家主可是早在三個多月前，就已經預測到這十州的亂象了。”
“可我覺得這些人還是少放進來為好，再這樣下去，整個十州逃難的，都要往我們炎州跑了。”
“這一點家主肯定不會想不到，只是你別忘了我們桑家家訓，‘謀眾者生，謀寡者滅’。”
“什么意思？”
“世道越亂，越是要合力謀生，若每個人都只想著自己，就算是桑家做支柱，炎州也撐不了多久。”
“走了，開城門的時間到了。”
兩個桑家衛兵聊到了這里，隨后一起朝城樓下走去。
“吱呀……”
隨著兩道沉重的門軸轉動聲響起，白巖城門逐漸倒開。
那兩列排得長長的難民隊伍，隨之一陣騷動。
“都給我安安靜靜的排好隊，誰敢交頭接耳、胡亂走動就地格殺！”
城門口響起一聲暴喝。
兩名全身上下，被明晃晃甲胄包裹得嚴嚴實實的城衛，一左一右分列城門兩側，在他們身后長長的城門通道中，還站著兩列同樣包裹得嚴嚴實實，只留出兩只眼睛的城衛。
這一聲過后，原本騷動的難民隊伍立時安靜了下來。
“一個一個過來割指驗血。”
那守城城衛又是大喊了一聲，難民的隊伍這次緩緩移動，依次上前。
在城門的門口放著兩張簡易的桌子，桌子上有一個很大的白瓷水缸，水缸中盛滿了清水，而在水缸旁邊放著一個酒壇，酒壇中整齊地插著七八柄匕首。
每走過來一名難民，就會有守城城衛拿起匕首在它手上劃出一道小口，再讓他向那白瓷水缸中滴下一滴血，等確認那水缸中的血并無異樣時這才放行。
“爹，什么時候到我們呀，楠楠好冷呀。”
望著前面還有很長的隊伍，拉著那漢子手站著的小女娃，帶著弱弱的哭腔道。
“快了，快了，楠楠乖。”漢子一把蹲下，將小女娃的手放在自己手心搓了搓然后哈了一口氣，“等進了城我們就可以喝上熱粥，有熱水給楠楠泡腳了。”
“好。”小女娃乖巧地點了點頭，“我可以再吃一塊蒸餅嗎爹？”
“可以。”漢子拿自己衣角給小女娃擦了擦鼻涕，笑容溫和地道。
“不，不，我沒有，我沒有，你們肯定搞錯了！”
就在此時，一聲尖叫，打破了城門前的平靜。
漢子一臉警覺地將手按在刀柄上，另一只手則本能地將小女娃護在懷里抱了起來。
站起身之后，個子很高的他終于看清，在那城門口，一名男子正試圖向面前守城士兵解釋著什么。
“不用看了，肯定是染上了瘋血。”
“那完了。”
父女兩隊伍前列，兩名排隊的流民交頭接耳了一句。
聞言那漢子禁不住將懷里的女娃娃又摟緊了些。
“讓開，都給我讓開，我沒染瘋血，讓我進去！”
這時城門口，那原本還在苦苦哀求的男子，忽然拿起桌上那柄匕首，一邊瘋狂地揮舞著，一面朝著城門內沖去。
不過他沒走幾步，腦袋就被旁邊一名守城衛兵手中的陌刀斬下。
隨后那名全身被甲胄包裹的城衛，朝那斷頭中年男子身上扔了一張符箓，符箓落尸體上那一刻，隨著“轟”的一聲，一道青色火苗自那身體上升騰而起，只一眨眼的功夫，那具尸體便已經被燒得只剩一團飛灰。
“下一個！”
城衛像是做了一件極普通的事，情緒沒有任何波動地默默轉過頭來，重新看向城門前那長長的兩列流民。
而在看過剛剛那一幕之后，原本還會小聲耳語幾句的人群，早已是噤若寒蟬，生怕發出一丁點聲響。
在大概一炷香的功夫過后，那對父女終于來到擺放著水缸跟匕首的桌子前。
桌旁那名全副武裝的城衛什么都沒有說，只是靜靜站在那里。
那漢子也早已知道該怎么做，他抱住小女娃，然后拿著匕首在小女娃的指尖輕輕劃了一道，一滴鮮血瞬間低落。
不知是不是太過畏懼對面站著的城衛，那小女娃在割破手指時一聲都沒有吭，只是緊緊地咬著嘴唇。
當看到水缸中那滴血并無異樣時，漢子頓時松了口氣。
對面那看不清模樣的城衛也點了點頭，然后指了指漢子自己。
漢子連連點頭，隨后放下小女娃，自己拿起匕首在指尖割了一下。
殷紅的鮮血，瞬間順著指尖流淌下來，濃稠的雪地滴落在白瓷水缸里，一點點地向下沉去，直到沉入缸底都沒什么異動。
可就在那漢子準備長長松一口氣時，那團一直靜止在缸底的血滴，突然之間猛地一顫，化作一根根血刺試圖沖出水缸，不過也就一眨眼的功夫，那滴血便在水缸底部燃燒了起來，最后消失得干干凈凈。
那漢子在看到這一幕后，整張臉都僵住了。
而他面前那全副武裝的城衛，則將一只手按在了腰間劍柄上，默默地注視著他。
“爹，爹，我們可以走了嗎？楠楠餓了。”
這時小娃娃忽然拉了拉漢子的褲腿。
漢子那僵硬的臉抽搐了一下，最終還是生生擠出了一絲笑容。
他彎腰抱起小女娃，然后一邊將她遞向面前那名士兵，一邊道：
“讓這個叔叔先帶你過去，爹爹很快就到。”
說著他用一種祈求的目光看向那全身被甲胄包裹著的城衛。
那城衛在愣了愣之后，最后還是伸出兩只套著護甲的冰冷手臂，接過那小女娃，什么也沒說，徑直朝那城門長長的通道走去。
“叔叔，等等我爹爹吧。”
被城衛抱著靠在胸口的小女娃，仰起頭看向那城衛。
“別急，你爹在做他該做的事情，做完了他就來找你了。”
城衛語一邊調平靜地說著，一邊將一只大手按在小女娃的腦袋上，讓她靠在自己的胸口，并且不經意地捂住了她的耳朵。
幾乎就在他們走出城門口的那一瞬，一道道熊熊的火焰在城門口再次升騰而起，不過那城衛腳步沒有絲毫停歇，直到強烈的日光，再次照射在他跟那小女娃的臉上。
“把她帶到我們安置小孩的地方。”
全身被甲胄包裹著的城衛，將小女娃交給了城門口一身便裝的城衛。
“叔叔，我爹什么時候來找我呀？”被另一名城衛抱著的小女娃，努力轉過頭來看向那全身被甲胄包裹著的城衛。
“快……快了。”
“謝謝叔叔！”
得到答案的小女娃轉過身去。
而那全身甲胄的城衛卻是愣了愣地站在原地。
“北斗，你傻愣著站在這里干嘛。”
這時一名少女走到那士兵面前。
“青蘿姐。”
士兵摘下頭盔，露出一張略顯青澀的臉。