更早的時候，四個小時之前。
龐大辦公室里一片繁忙，但自始至終都維持著寂靜，甚至聽不見高跟鞋踩在地板上的腳步聲。
往來的人員無聲的行走在工位之間，但聽不見其他討論或者是說話的嘈雜聲響。
彷佛墓地一樣。
在蒼白的白熾燈照耀之下，每個人都面無表情，低頭著自己的工作，無視了其他人的呼吸和死活。
對于架空機構而言，這便是日常。
只不過，在今天的時候，不少人的視線卻忍不住看向了角落里的辦公室。
兩分鐘之前，三位穿著黑色制服帶著工牌的人走進了這里，穿過走道之后，走了進去。
只是在他們出現的瞬間，就吸引了所有人的視線。就好像沒有人會喜歡架空機構的人上門一樣，架空機構里也有沒人會喜歡的東西。
審查科的調查小隊。
架空樓層內專門針對內部進行調查和審訊的部門，專門咬自己人的瘋狗，但凡被他們盯上，不死也得脫層皮。
只不過今天當瘋狗盯上了另一條瘋狗的時候，大家內心中就不由自主的浮現出幸災樂禍的意味來了。
即便是繁忙的工作中，也忍不住偷看。
百葉窗之后模湖的身影。
而就在內側的辦公室里，一片平靜的氛圍，并沒有劍拔弩張的氣氛。
甚至，彷佛早有預料一樣，在對方進門的時候，電腦就已經完成了關機，所有的工作交接的手冊就放在了桌子中央。
洗干凈的咖啡杯倒扣在杯墊上。
艾晴坐在辦公桌后面，平靜的等待。
“接下來宣讀內部管理通知。”
來自審查科的通知者當著她的面，拆啟通知，“……由于個人原因導致行動失誤，造成重大損失，自今日起暫停架空樓層·現境秘密行動處理處主管艾晴其全部職務，責令其等候審理通知。”
“在期間你不得離開倫敦，隨時等候傳喚，并配合我們的工作——”
最后，通知者將手中的信函再度疊起，遞過去：“對此，你有什么意見么？”
“沒有。”
艾晴將通知放在了旁邊。
“那么，從即刻起開始執行。”通知者說：“在離開之前，你有十分鐘的時間用于收拾個人物品，但不得再涉及機密工作。”
就在他身后，有人將收拾私人物品的紙箱遞過來，其他人的則開始逐寸檢查辦公室，記錄歸檔。
“實在是……充分啊。”
看著送到眼前的紙箱，艾晴再忍不住笑出了聲。
就這樣，將一根筆丟了進去。
蓋上了蓋子。
她起身走出了自己的辦公室，在諸多迷惑、好奇，或者是幸災樂禍的視線中，在審查科的陪同之下，穿過了走道，走向了電梯。
就在茶水間的拐角里，施威格抬起眼睛看過來，瞥了一眼她身后的審查科，了然頷首：“下班了？”…
“午休而已。”艾晴回答，“不會耽擱太久，很快回來。”
“能休息會兒也不錯。”
施威格點頭，看了一眼不遠處：“不過，看起來有位壞脾氣的老太太想要占用你一點喝咖啡的時間。”
在不遠處的吸煙室里，門口微微開啟。
玻璃墻之后，略顯蒼老的中年女性坐在沙發上，撐著下巴，無聲的等待。
“這倒是在預料之外。”
艾晴的眉毛微微挑起，沒想到這么快就能見到向自己下達停職通知的人。
架空樓層真正的掌控者和負責人。
X女士。
“給兩位女士一點私密空間可以么，先生們？”
在吸煙室里，X女士看向艾晴身后緊跟著的審查科：“我相信，我選的行動主管不至于喪心病狂的來傷害一個老太婆。”
審查科的人猶豫了一下，互相看了一眼，等在了門外。
厚重的玻璃隔絕了一切聲音。
寂靜里，只有百葉窗后漏入的陽光，還有在陽光下簌簌起舞的塵埃。
以及，沉默。
艾晴坐在了她的對面，沒有說話。
甚至沒有問為什么。
只有X女士抽著味道略顯刺鼻的煙卷，長出了一口氣：“實話說，在架空樓層工作還打算做點兼職的人并不多……我不知道你在想什么。”
艾晴想了一下，無所謂的回答：“或許是權利欲旺盛呢。”
“是么？那為什么會拒絕擔任我的副手工作呢？”X女士反問：“想要晉升的話，肯定不會錯過這樣的捷徑吧？”
她停頓了一下，帶著一點陰翳的眼童看著艾晴：“還是說，覺得跟著一個老女人做事太無聊了，受不了耳提面命的傀儡生活？”
“只是單純的覺得不需要而已。”
艾晴搖頭：“女士您的工作完美無缺，不是么？不需要其他人來畫蛇添足吧？”
“所以，原因也不只是如此，不是么？”
X女士笑了起來：“說不定，你沒你自己想的那么功利呢？但何必如此著急？”
“是啊，何必呢？”
艾晴似是沉思，但未曾猶豫：“要說的話，只是單純的，看不下去吧。”
“一開始，只是本能的，想要重新開始一段生活，重新找點事情做，能找一個安身之處就滿足了。
但后來，卻發現，我想要的并不是什么平靜的生活。”
她抬起眼睛，看著眼前的長官：“那么，與其讓一些垃圾和廢物把持權位，為什么坐在那個位置上的人不能是我呢？”
X女士的嘴角勾起，似是愉快。
“野心勃勃的樣子根本不加掩飾啊，艾晴。”她說：“人但凡努力，犯錯總是難免，不是嗎？”
艾晴搖頭：“我不喜歡多做多錯的論調，也不認為自己做錯了什么。”
“直到如今，你還是不打算改變自己的想法？”
“是的。”
艾晴斷然頷首。…
“那就好好休息吧，或許還有新的麻煩工作。”
X女士起身，拍了拍她的肩膀，最后告訴她：“對比其他人，你已經遲了。”
艾晴的面色微微變化，但終究沒有再說什么。
只是在推開那一扇玻璃門之前，X女士卻忽然回頭，看著她。
“最后，讓我再問個無聊的老套問題吧。”
她說：“我很好奇——你做的這一切，是為了什么呢，艾晴？正義么？還是理想？亦或者是為了現境和未來？”
“當然是為了我自己的地位啊，女士。”
艾晴理所當然的回答，毫不猶豫：“只要能達成我的目的，只要能掌握更多的權力，什么樣的手段我都會去用，什么代價我都不在乎。”
她坦誠的回答：“我就是這樣野心勃勃的人。”
“真好。”
X女士最后微笑，點了點頭：“我很喜歡。”
她轉身離去。
而艾晴，坐在吸煙室里，沉默了許久之后，起身，端著自己的私人物品，監控中走到了停車場，開車離去。
十五分鐘之后，倫敦阿爾比恩門發生了一起交通事故。
失控的油罐車在撞破了護欄之后爆炸，造成了橋梁損壞，所幸當時并非高峰時段，遇害者僅有一人。
事故中，前架空機構任職主管艾晴失蹤。
下落不明。
在接到電話的兩個小時之后，槐詩從象牙之塔出發，帶領著學者所組成的團隊，去往稷下進行新一屆的稷下學術交流會，并于翌日開幕式上發表講話。
而就在這之前，深夜倫敦的薄霧和細雨中，一艘汽艇在濁流中悄無聲息的靠岸。
潮聲里，遠方港口隱隱有汽笛聲回蕩。
在這偏僻荒涼的角落里，‘無名者’掀開了自己的兜帽，抬頭，凝視著眼前沉浸在陰暗和霓虹中的邊境城市。
緩緩吐出了肺腑中的氣息。
“真漂亮啊。”
他輕聲呢喃，城市的燈火倒影在他的眼童中，像是燃燒的火焰。
“替我向老太爺道謝。”
他回頭向著甲板上披著雨披的中年人道別：“那么，我先走了。”
“您走好。”
來自林家的升華者禮貌道別：“按常理來說，我們應該再說一句有需要您隨時吩咐。但按照老太爺的說法，本小利薄，生活艱難，我們家賺點辛苦錢不容易，按照您搞事的規模，還是別聯系我們比較好……”
“哪里的話，咱們親如一家，有事兒自然要多多麻煩才對。”
偷渡者微笑著提起自己的行李箱，消失在了窄路盡頭的黑暗里。
而就在船頭，人到中年滿臉絡腮胡的林六看著他的身影消失不見，揮了揮手，船艙里便有一行渾身包裹掩飾的人走出來，拿著拖把和各種工具開始清理所有的痕跡。
而林六在打完電話之后，則開始大聲催促其他人趕快搬貨，搬完跑路。…
都什么時候了還敢磨蹭？
不知死活！
大概在半個小時之后，來自瀛洲的獸化特征者懷紙正宗在成功偷渡之后，在一家廉價旅館內拿到了屬于自己的房間鑰匙。
踩著嘎吱嘎吱響的地板上了二樓，在撲面而來的霉味中關上了身后的門。
反鎖。
擰開了洗手間的水龍頭之后，在嘩啦啦的聲音里，拉上窗簾，坐在閃爍的燈光下，嘎吱作響的椅子上，他放下了行李箱，拉開袖口，看到鐐銬一樣的手環上綠燈閃爍。
圣痕處于鎖閉狀態，未與外界連接。
狀態完整。
這是臨走之前從夏爾瑪那里毛來的屏蔽器，在型號上來說，是和牧羊人·格里高利所佩戴的同款。
就連原始咒術那對文明產物的恐怖侵蝕性也能夠暫時壓制的工具，在槐詩刻意收束的狀況之下，屏蔽掉他體內的圣痕和外界的連接自然輕輕松松。
作為天文會的總部所在地，倫敦具備著最苛刻的外來者審查制度，以及最嚴格的大秘儀監控，在這一座龐大又復雜的邊境之中，每一個奇跡的運轉都會留下痕跡，任何未曾備桉的圣痕在動用時都會引發警報。
而即便是再怎么細微的征兆，也都會反應在大秘儀的監控室內。
槐詩作為快要登上現境威脅名單的重點監控人物，在沒有搞清楚具體狀況之前，還暫時不想被統轄局禮送出門。
感謝學校南門那小巷子造假證的朋友，以最快的速度搞定了偽造的證件。
至于容貌部分，再經過刻意的老化之后，他又變成了地獄里曾經短暫使用過的模樣，看起來溫和且無害的俊朗中年人。
揚起脖子，將兩管源質抑制劑打進脖子里之后，槐詩放下了注射槍，拿起了桌子在船上隨手買的一次性電話。
按照記憶，撥通了那個緊急聯絡號碼。
響了兩聲之后，電話被接通。
“喂？”
他說，“我到了。”
“我知道。”另一頭，艾晴回答，聲音平靜。
“狀況如何？”槐詩問。
“目前還是小問題，暫時還有些行動不便。”艾晴說：“但你行跡似乎不是很隱秘，通話線路已經被監控了。”
“故意的。”
槐詩回答：“總要給幫忙的朋友留一條路，將來人家還是要做生意的。”
艾晴了然：“搞得定嗎？”
“還在解決范圍之內。”
槐詩抬起眼睛，看了一眼門口的方向。
就好像透過墻板，能夠看到走廊之中無聲前行，已經悄悄匯聚在門口兩側的身影，那些渾身籠罩在厚重防護之內的人影手里握著沉重的槍械，無聲將炸藥貼在了門上。
小心又謹慎。
彷佛在完成什么藝術品一樣。
“那么等會兒聯系吧。”艾晴說。
“等一下，還有一個問題。”
槐詩歪頭夾著手機，低頭看向了桌子上的為數不多的幾個選擇：“你覺得，茶杯方便，還是熱水壺更好一些呢？”
“無所謂。”艾晴說。
“挑一個嘛。”槐詩堅持：“生活里總要有點趣味性。”
“那你自己挑個有難度一點的。”
“好的。”
在掛斷的忙音中，槐詩聳肩，放下了手機。
緊接著，炸裂的轟鳴自走廊中迸發，擴散的氣浪中，無以計數的木板碎片和鋼珠四射擴散，煙霧和塵埃中，狂風席卷。
當襲擊者們闖入房間的瞬間，就看到滿目狼藉的一切，還有，那個從椅子上緩緩起身的人影。
當著他們的面，彎下腰來，撿起了滾落在腳邊的抽紙盒。
污垢和劃痕之間，依稀能分辨出毛茸茸的小熊和兔兔在森林間嬉戲的模樣。
就這樣，握在手中。
微笑。
“你們會喜歡上這個東西的。”
槐詩說，“我保證。”
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