湛綠的江面上平如鏡，倒映著兩側的柳枝搖晃，陰沉沉的灰色天空，仿佛隨時都會有一場不期而至的秋雨。
一艘龍船破水而來，蕩起的水花拍打著兩岸，船上的甲板卻是紋絲不動。水面上的漁船、商船見了這赤紅色的龍船，都趕緊地避到一邊，用敬畏的眼神往船上望來。
“張翰在洛，見秋風起，因思吳中莼菜羹、鱸魚膾，曰：人生貴得適意爾，何能羈宦數千里以要名爵！”
侯玄演背著雙手立在桅桿前，慢慢說道，時值金秋八月，正是江南鱸魚肥的時候，在遼東打了這么久，他也有點想念江南的風物了。
“王爺想吃魚有什么難處，下官這就叫人去河里撈上幾條，咱們不醉不休。”
說話的聲音粗獷豪邁，伴著灑脫的笑聲，正是齊國公李好賢。
艙門簾兒一掀，一個身穿長袍頭戴方巾的文士打扮的中年人走了出來，邊走邊笑：“齊國公這叫只知其然不知其所以然，王爺說的是魚，不過是借典故抒胸意，是起了思鄉之情了。”
李好賢撇著嘴，說道：“我正是這個意思，剛才那番話特意說來耍笑，要你多嘴了。”
姜建勛也不著惱，笑著說道：“原來齊國公早就知道，那就是在下多嘴了。”
侯玄演擴了擴胸，迎面吹來的風讓他精神一振，也不管兩個下屬斗嘴，問道：“咱們這是到了哪里了？”
一個親兵叉手道：“回王爺，前面就是揚州。”
“揚州？揚州是個好地方啊，可惜被多鐸縱兵屠城，如今五年過去了，也不知道恢復的如何了...罷了，既然大業已成，不如就到揚州巡視一番，看一看如今的揚州城，還有沒有往日的風采。”
侯玄演從遼東得勝歸來，因為沒有了軍務逼身，不用再走海域，轉而從北平經運河南下。路過揚州臨時起意，要到城中一看，船上的消息沒法傳下去，等到了揚州港口停泊時，附近官員都沒有來得及迎接。
這一船下來，就是大半個朝堂的分量，侯玄演、李好賢、堵錫、鄭遵謙和姜建勛陸續下船，旁邊的百姓不知道是什么官員巡查，都在一旁翹著腳尖觀望。
幾百個親兵開道，一行人漫步走到港口，親兵們從龍船上牽下駿馬。這一下更是引起人群騷動，這艘大的不像話的船，竟然還運了這么多的馬匹。
到了揚州城邊，親兵對著守城的門頭兵說明了身份，小兵忙不迭跑到城中報告。侯玄演等人已經騎馬進了揚州城，目所能及的地方，盡是來往的客商和寬闊整潔的街道。叫賣的小販，林立的商鋪，望來的人群，都在訴說著此地的繁華。
揚州位于漕運要道，只要有合適的條件，想要重新崛起易如反掌。
侯玄演也沒有特別的驚喜，望著四周的繁華盛景，只是暗暗點頭，看來這里的知府還算是合格。
走了沒一會，就在一座橋邊被匆匆趕來的揚州大小官吏截住，揚州知府廖景卿是首批五月恩科中的舉，在揚州高郵做的不錯，已經升任此間的府尊。這種升遷速度，也就是在百廢待興的戰后能夠得見，要是放在太平盛世幾乎是不可能的。
廖景卿帶著一眾官吏，在路旁抱拳道：“下官不知王爺駕到，有失遠迎。”
周圍的百姓聽完知府大人的話，才知道這個派頭大得離譜的官員，竟然是當朝的攝政王，情緒更加激動起來。
侯玄演望著四周，此地填充而來的，多是些別的地方的生面孔，揚州漕運發達落戶于此的豪商巨賈不計其數，被屠之后的空位被迅速填滿，也是它能夠重現繁華的重要原因。
“我班師回朝，路過此地，特來巡視一番。揚州恢復的還算不錯，這是你們的功勞，我會記在心里。”
揚州官吏大喜，這種贊揚最不值錢，但是也要看是誰說的。既然是王爺開的口，自己這些人的仕途勢必會平坦許多。
廖景卿喜滋滋地說道：“王爺，下官已在府中設宴，不知王爺肯不肯賞臉。”
侯玄演在船上胃口不好，早上就吃了一碗稀粥，旭日初升不久就有了餓意，一聽這話也不謙讓，說道：“如此正好，前頭帶路，記得烹一尾鱸魚來吃。”
廖景卿就是隨口一說，沒想到還真把侯玄演請到了，驚喜之余趕緊讓身旁的小吏回府上安排。
廖景卿的府邸離城門不遠，他一個流官并不扎根在此，剛剛調來此地還沒有來得及置辦產業。只是接來了自己的家眷，在揚州東郊安家。
來到此地之后，侯玄演愕然發現這真是一個小院，比起自己的王府一隅來也顯得很小。
在院子中央種植了一些花草，此時多半已經凋謝，唯有一朵朵的菊花開的正艷。
庭院中擺放著一張圓桌，稀稀疏疏擺了幾盤菜，還有一壺新酒。
侯玄演不僅對他刮目相看，在揚州這種地方任知府，稍微一伸手就有無盡的錢財入帳，此人若不是個城府家，必定是個清官。
呵呵一笑之后，侯玄演到桌前坐定，說道：“沒有想到，廖知府還是一個清官，竟然生活的如此雅致樸素。”
廖景卿趕緊說道：“王爺說笑了，下官只是上任時間太短，如今俸祿豐厚，下官準備攢些銀錢，過幾年也在揚州置辦一處大宅子，將來致仕之后，也好來揚州養老。”
不一會，廖夫人帶著一雙兒女，出來拜見王爺。廖夫人的眼神躲躲閃閃，似乎很是畏懼，侯玄演只當她是深閨婦人，沒有見過這么多客人，也不以為意。
侯玄演看著姐弟兩個都是含蓄內斂的樣子，低著頭紅著臉不敢看自己，尤其是廖家的小兒子，臉色漲紅躲在姐姐身后。這樣的人家應該是家風不錯，不像是飛揚跋扈的官宦子弟。因此對廖景卿可就更加高看一眼，指著他的小兒子說道：“這小子我看著也有個五六歲了，怎么能如此怕生，男子漢大丈夫就應該慨然豪邁。廖景卿，給你兒子擺上一雙筷著，斟上一杯，陪我吃酒。”
“王爺說笑了，瑛兒帶你弟弟回去吧。”
少女帶著弟弟回去內院，侯玄演笑道：“哈哈，老子跟他開個玩笑，你還怕我帶壞你的兒子不成。”
李好賢湊趣道：“廖知府看上去就是個文士，和我等軍漢不一樣，我那兒子五歲時候已經能和我拼酒了，這小子喝醉了要跟我拜把子，被我打得十天不能下床。”
眾人一起哄笑起來，府上的一個小廝端著一盆炙魚上來，侯玄演腹中饑餓，舉起筷子就要先吃。
“啊呸！”侯玄演臉色一寒，罵道：“什么東西，怎么這么寡淡，這怎么吃？”
李好賢也夾了一口，果然沒有半點鹽味，罵罵咧咧地說道：“廖知府，說設宴請客的是你，又不是我們上桿子自己來的，弄這些東西給誰吃呢？”
廖景卿神色一正，抱拳說道：“王爺，兩淮鹽商世襲壟斷，哄抬鹽價。揚州、淮安自凡是鹽商皆是豪富，他們壟斷了鹽引，聚齊無數的財富，可憐兩淮百姓處在鹽堆上面，卻吃不到熟鹽。下官斗膽以此進諫，愿王爺取消鹽商世襲壟斷，還鹽利于曬鹽百姓。”
侯玄演端起酒，喝了一口，然后挑了一道涼菜吃了幾口打打餓。把個冒死進言的廖景卿晾在那里，十分尷尬。
“我說你什么好，你有事直接跟我說，我自然會酌情處理。好好的飯菜這不是可惜了么，快讓人拿下去重新烹制一下，我已經餓壞了。”看這滿桌的飯菜，侯玄演就氣不打一處來，他對鹽引之事十分了解。
所謂的曬鹽之民吃不到鹽，純屬是為了糊弄自己，當然鹽商壟斷世襲，攫取了地方的財政倒是千真萬確的。
這個知府也沒有看上去那么無害，這小子為了拉鹽商下馬，不惜蒙蔽自己，膽子也是很大。
不過他的初衷應該是好的，若是能收鹽商之利歸于朝廷，確實是一比不菲的收入，而且也可以趁機壓低鹽價，讓百姓買鹽的費用降低。
萬歷時期，袁世振曾討論過水商的鹽價，即食鹽運輸商購買食鹽的價格。據稱萬歷綱法以前，“每鹽五百七十斤，賣與水商，取直三兩二錢，此定價也”。
但這只是鹽商的購買價，如果算上運輸的成本、風險，以及中間轉售的成本、商人的利潤等等，各地食鹽的零售價格，即鹽店、鋪戶的鹽價，會有所不同。
嘉靖時期，朱廷立在《鹽政志》中記載了嘉靖初湖廣、江西和南京一帶的鹽價在每斤銀三到四分，至嘉靖八年，“湖廣、江西諸處，每鹽一斤賣銀一分五厘，南京一帶賣銀一分二厘。”價格波動也很大。
揚州百姓富庶，吃不起鹽是不可能的，但是買鹽也確實是一個重要的支出。至于偏遠百姓，幾乎就是不買私鹽就吃不起了，那才真是吃不起鹽。
侯玄演凝視著廖景卿，嚇得他冷汗直冒，自己雖然是一心為國為民，但卻是欺瞞了王爺。
感覺到侯玄演眼神中的不善，廖景卿一時有些后悔，早知道就不自作聰明，直接擺明了進諫了。
“治國是一件大事，著眼全局來看，最忌諱用小心機耍小聰明，不然就會落了下乘。以此來看，你雖是個好官，但是眼界和胸懷，還不足以在廟堂之中揮斥方遒。”侯玄演說著說著，廖景卿反而不再害怕，只是低著頭挨訓。
“這個人五年之內，不許升遷，多磨礪下自己的性子。做事可以錙銖必較，但是做人、做官要大氣，揚州地杰人靈，你在此修煉五年，五年之后到金陵找我，我看看有沒有進步，再決定要不要用你。”
房內的廖夫人撫著胸口，一顆大石終于落地，自家老爺吩咐下廚的下人不要放鹽，自己還以為是宴請什么同僚，結果來的是皇父攝政王。廖夫人差點嚇個半死，如今聽到外面沒有處置自家老爺，這才放下心來。
她的心放下了，廖景卿的心中別提多苦了，自以為摸透了攝政王的脾氣，來個忠心直言，誰知道被揭穿了。
侯玄演實在太了解鹽引了，在當初海運被鄭芝龍封鎖的時候，他手頭的錢財大部分來自鹽商。殺了淮安是幾個鹽商，北伐軍用了整整一年還有富余，這種財政支柱侯玄演豈能不用心研究。
說實話，他并不討厭廖景卿，這個官兒或許有些小心思，但是沿途所見配合著他的動機，侯玄演相信這是個有些小心思的能吏。
侯玄演給了他五年的時間，希望他能有所進步，而且他所提出的鹽引問題，也是時候處理一下了。
當初一窮二白，侯玄演只能是默認鹽商的世襲壟斷，靠他們非凡的斂財能力為自己蓄養軍隊。
如今朝廷財政充裕，正在努力的還利于民，鹽商就成了一個極不和諧的存在。
有些產業確實不適合私營，侯玄演覺得這種關乎民生的問題，還是握在朝廷手里比較好。
“鹽商嘛，也許更適合朝廷來做。”
“朝廷怎么經商？”堵錫皺眉問道，身為一個傳統的官員，他的觀念里依然是士農工商的排名。
“現在舉國各地的工廠如同雨后春筍，我們朝廷也可以辦廠，就像是兵工廠、船塢一般。招募百姓曬鹽、組織運輸販賣，壓低鹽巴的價格，讓百姓都可以吃上鹽。像西南偏遠地區，我們可以由朝廷負責運送，這其中的差價就可以抹平。讓西南的百姓，也可以用同等的價格購買鹽巴。”侯玄演侃侃而談，廖景卿才羞慚地發現，原來王爺早有打算。若是臨時起意，肯定不會說的這么詳盡。
李好賢雖然聽不懂，但是也知道王爺想要撤掉鹽商的世襲壟斷，插話道：“北伐那些鹽商可是出了力的，若是撤掉他們的鐵飯碗，是不是有些不厚道。”
“他們可以憑借鹽引，入股分紅！”
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