自古艱難唯有一死，一個人如果連死都不怕，那在這個世上也就沒有什么能讓他恐懼的了，死亡固然恐怖，但有時候也會轉變為動力的源泉，尤其是當一個帝王面臨死亡的時候，往往會變得剛毅果決起來；此時臥在龍榻上的漢靈帝雙目微合，緊皺著眉頭似乎正在反復權衡著什么……“平衡的權利游戲該結束了！”
“啟稟陛下，皇子劉協和海燕公主求見！”這時兩名老太監躬身走了進來，正是被靈帝稱為“張常侍是我父，趙常侍是我母”的大宦官張讓和趙忠。這兩個人和宦官封谞、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝等人人結成太監死黨，號為‘十常侍’，掌握著漢室內廷的大權，成為了支撐漢室的三股力量之一。
“快！宣他們進來！”聽到兒女們來看自己，漢靈帝劉宏蒼白的臉上終于閃出一絲血色，眼睛也變得有神采起來。
“諾！……”
漢靈帝劉宏共有兩子一女，長子劉辯，為何皇后所出，次子劉協，為王美人所出，唯一的女兒是后宮中一位早已逝去的西涼異族美女所生，生前極為靈帝所寵愛，人不知其來歷；據說公主出生的那一夜，漢靈帝夢到一只金色的海燕從天邊飛來，圍繞著他的皇帝寢宮盤旋三圈，鳴叫數聲，而后消失不見……
燕者，吉兆也！所以靈帝在女兒出生后，大喜過望之下直接起名為‘海燕’，還一次性賞給尚在襁褓之中的女兒：錢三千萬，綢緞兩千匹，并賜湯沐邑5000戶！寵愛之隆甚至超過了兩個兒子。
隨著人影閃動，一名十三四歲的少女率先走了進來，一頭烏黑的長發飄逸身后，五官十分精致，寶石般明亮的眼睛中還微微帶有一絲藍色；鼻梁比起常人來略加高挺；鮮紅的嘴唇上帶著迷人的微笑，白皙的臉龐透著紅潤，就仿佛初升的朝霞一般；寒冬時節，身上穿了一件鑲有金邊的白色狐皮大衣，腰系銀絲腰帶，上面竟然還佩戴著一把小號的金柄彎刀，二尺長的刀身帶著彎月般的弧度，刀穗飄灑身前。
普天之下唯一敢在皇帝面前攜帶兵刃的估計也就是這位公主殿下了，這位‘海燕公主’雖然是個女兒身，卻自幼天性剛毅，且聰慧過人，不但琴棋書畫樣樣精通，而且好武藝，精騎射，每年秋季漢室宗親們隨皇帝一起圍獵之時，每每都是這位公主殿下力拔頭籌，射到的獵物最多。
可以說海燕公主集聰慧、剛毅、高貴于一身，整個人就像一朵美麗的冰山雪蓮！以至于靈帝劉宏每每對著這個英武的女兒感嘆：“惜汝不為男兒身，若為男兒，朕之皇位舍汝其誰？”
白衣少女身后還跟著一個六七歲左右的小男孩，正是皇次子劉協，小家伙長得虎頭虎腦異常可愛，尤其是一雙靈動的大眼睛，黑白分明間眸光四射，顯示出這是一個聰明機智的孩子。后宮之中，這對姐弟的關系一向最為親厚，所以經常一起來請安。
“兒臣參見父皇！父皇圣安！”少女清脆的聲音和小男孩奶聲奶氣的聲音同時響起。
“孩兒們快快平身，來人啊，賜座！”
是人都喜愛自己的子女，在這一點上高貴的皇帝和普通的農夫是沒有區別的，看著眼前一對聰明可愛的兒女，靈帝劉宏的臉上泛起一陣紅暈，疲憊的精神似乎也一下就振作了起來。
“如今乃是多事之秋，陛下身系天下萬民的安危，更是孩兒們的依靠，今歲天氣嚴寒，還望父皇好生保養龍體！”海燕公主首先開聲說道，聲音猶如出谷黃鶯一般清脆悅耳，一句話中既有臣子對皇帝的勸告，也有子女對父親的依賴，更包含著濃濃的關心之情。
“呵呵！吾兒有心了！”對于這個聰慧過人的女兒，靈帝劉宏除了嘆惜，還是嘆惜！“若此女為男，日后定會成為大漢的一代中興之主，朕又何須為身后之事發愁呀！”
“啟稟父皇，皇弟劉協年已七歲，且聰慧好學，理應請一位太傅，好生教導才是。”就像隨便拉家常一樣，海燕公主開口說道，實則此言大有深意，“太傅者，太子的師傅也！誰為太子？太傅所教導之人必為太子！而現在是要給劉協請太傅，名為請太傅，實為請立太子啊！”
“哦！是呀！吾兒都已經八歲啦！”看著可愛的兒子，靈帝眼中的慈愛之色更濃了，心緒激動之下，一陣的咳嗽，半響，略加思索后說道，“朝中飽學之士不少，不知何人勝任太傅一職呢？”
“司徒王允，位列三公，學識淵博，且忠心漢室，堪為太傅！”給靈帝輕撫著后背，海燕公主似乎很隨意的說出一個人選。
“準！”靈帝略微沉吟了一下，輕輕點頭應允，女兒的眼光很準，司徒王允，確實是一位給幼主保駕護航的好人選！…………
一番父女之間的親切交談之后，為了不打擾靈帝休息，海燕公主牽著皇次子劉協的小手起身告辭，進退之間彬彬有禮，起坐之時，雍容華貴；就連一旁站立的張讓和趙忠都不禁頻頻點頭；“貴人福相，真天家之女！”
目送一對女兒離開后，靈帝繼續自己的思考，自己的身體越發的不行了，年前就大病一場，養了數月才略加好轉，他知道自己的身體已經油盡燈枯，這一次真是離大限不遠了。
“哎！無奈的嘆息一聲”自己屬意的繼承人皇次子劉協今年才7歲，“正所謂主少則國疑，如今朝廷里勾心斗角，虎狼遍布，現在天下黃巾余孽未消，各地豪強勢力紛紛抬頭；門閥士族們對皇位虎視眈眈，地方州牧們又個個手握重兵，還有外戚大將軍何進，他可是皇長子劉辯的親舅舅，一旦自己立了皇次子劉協……，難道要讓幼小的兒子再經歷一次自己所遭受的磨難嗎？”
隨后靈帝看了一眼在身邊侍立的張讓和趙忠，“這兩個都是自己最寵信的宦官，他們也還算是忠心耿耿，可是如果換了尚且年幼的皇子繼位，他們還能做到這么忠心嗎？要知道，漢室歷史上，被太監鴆殺的皇帝可不只一位呀！”
正在皇帝反復權衡利弊的時候，一名小太監突然疾步小跑的來到面前，下跪行禮道：“啟稟圣上，大將軍何進求見，現在宮門外等候！”
被打斷思路的漢靈帝眼中顯出一絲怒色，皺了皺眉毛，“何進求見的目的他一清二楚，無非是看自己的身體日漸衰敗，就急著想推外甥上位了，呵呵，想的美，朕還沒死呢！”
站立在一旁的張讓剛要說話，漢靈帝出乎意料的一罷手，制止了他，親自開口說道：“告訴大將軍，朕今日龍體略有不適，不見！”
“諾！”小太監躬身倒退幾步后，轉身向宮門口方向跑去。
于此同時張讓與的趙忠互相對視了一眼，都從對方的眼睛中看到了震驚的神色；雖然他們的本意也是不想讓皇帝接見何進，可那是他們不讓見，現在卻是皇帝自己不想見，同樣的結果卻代表著截然不同的意義；皇帝開擺脫他們的控制，有自己的主見了。
“傳旨，擺駕陽德殿！”漢靈帝用不容置疑的聲音命令道。現在的他不止是一個皇帝，更是一位父親，作為皇帝可以懦弱、昏庸；可世上每一個保護自己子女的父親絕對都是最勇敢的，現在到了他履行一位父親職責的時候了。
立刻有宦官跑過來服侍梳洗完畢后，靈帝劉宏強打精神穿好了龍袍，戴上朝天冕，以宮中侍郎為引導，在眾多甲士護衛下，擺開全套的天子儀仗前往南宮德陽殿。
德陽殿！高三丈余，殿中可容納萬人，為皇宮的主殿。據稱在洛陽城外，可以望見德陽殿與天相連，當然，這些都無所謂，最主要的是德陽殿正是大漢皇帝日常處理國家政務的地方。
當夜靈帝劉宏突然在陽德殿招見了群臣，這位從不理政的皇帝一夜之間連發三道圣旨：
第一道：招募洛陽良家子弟，成立一支新軍，名曰：西園宿衛禁軍，負責保護皇宮的一切安全事宜，新軍共設八校尉：其中加封最受皇帝信任的宦官小黃門蹇碩為上軍校尉，統領全軍。
第二道：如今天下動蕩，九州不安，社稷有累卵之危，國家有倒懸之難，為大漢江山計，重置州牧一職，特加封漢室宗親、劉繇為揚州牧，劉表為荊州牧，劉焉為益州牧；出鎮地方，保境安民。
第三道;詔令安國將軍、上黨太守張楊，即刻帶兵回京面圣，陳述雁門四郡一帶防御匈奴的事宜，并參加洛陽大閱，不得有誤！
三道圣旨一出，天下震動；那些死忠于漢室的老臣、儒士們高興的涕淚橫流，昏暈了22年的皇帝終于浪子回頭了，大漢中興有望啊！
漢朝人就是這樣容易原諒皇帝的錯誤，無論這個皇帝多么昏暈、殘暴，只要能改過，或者是稍微露出一點改過的意思，那么所有人就會集體選擇遺忘過去的痛苦，繼續擁護皇帝的統治；最經典的莫過于漢武帝時期，這位強勢的皇帝一生連年征戰，修建宮殿，糜費天下，百姓負擔沉重無比，黎民多暴斃于荒野，54年的統治下來，全天下的人口減少了一半，幾乎激起了民變；可最后這位皇帝表示了一下自己的錯誤，發了一道《輪臺罪己詔》，立刻就獲得了天下百姓的原諒。
在大多數人被感動地涕淚橫流時，也有少數的聰明人在暗暗的冷眼旁觀；皇帝成立’西園宿衛禁軍‘的目的無非是以此制約大將軍何進的軍權。而一次在長江一線設立三位漢室宗親為州牧，看來是想在外戚、宦官、士族，這三股力量之外，再扶持一股新的力量，用來制約原有的勢力。
只有這最后一道詔書，似乎最為平常，漢室雖然衰落，卻在對待外族問題上從不軟弱，皇帝關心一下防備匈奴的情況，實屬正常；因此并沒有人對此特別的注意。