紀五和紀六是親兄弟，生母姓張，是萊陽縣丞張京庶出的女兒，身份不高，能嫁進紀家純屬高攀。
說起這位張姨娘倒也是個妙人，因為生母是身份最低賤的揚州瘦馬，上不得臺面，張家便不認這個孩子。不曾想，她剛成年就搭上了紀家當家人，還被抬了姨娘，張京見風使舵，巴巴的把人認了回去，還入了張家族譜。
可惜，張姨娘手段再高，身份也是硬傷。在紀府只是不用繼續拋頭露面，迎來送往的討生活，卻也是沒什么地位的。
庶出的孩子本就不受人重視，母親又柔善可欺，就連其他房里的丫頭嬤嬤都是要輕看張姨娘幾分，兄弟兩個跟著她，自然也沒少受了冷落擠兌，徐錦笙尤甚。
那個跳井自殺的小丫頭叫憐兒，曾有恩于紀泓煊。后來相依為命的老父去世，是紀泓煊求著張姨娘，又求了父親，才被買進府里來的。
丫頭伶俐，紀泓煊很是喜歡。本是打算等到自己成年，就去求了祖母指給他，卻偏偏因為紀六給她抓了只兔子，就招了徐錦笙記恨。
也是怪他，那日徐錦笙出口討要兔子，他就應該給了她。如今，白白害得憐兒慘死，他心中如何咽得下這口氣？
幾個人正在祠堂說話，就被老夫人身邊的嬤嬤叫去老夫人處，紀泓煊冷笑：“大概是要五哥和我給她賠不是。”
他們雖是庶出卻也是徐錦笙的表哥，哪有他們給她賠禮道歉的，完全是于理不合。可惜老太太寵她寵的緊，他們要是不肯示弱，以后就休想安生。
果不其然，兩人一到了老夫人的住處，就見老太太滿面威嚴，冷聲斥責：“孽畜，跪下！”
兩個少年并排跪下，就連眉眼溫潤的紀泓煥，臉色也變得十分冷硬。都快要成年了，即使知道其中的利害關系，在受到不公平待遇的時候，也難免心生怨恨。
“你們小小年紀，心思竟然這樣歹毒，去捉了竹葉青嚇人。錦兒膽子小，若是被你們嚇死了，我可怎么向她父親交代？你們現在可知錯？”
兩人一起磕頭：“祖母，孫兒知錯了。”
“一句知錯了也不能讓你們長記性，郭嬤嬤，請家法來。”
紀泓煊和紀泓煥聽了脊背一寒。紀家的家法可不像一般的豪門貴族那般做做樣子，是一條短鞭，誰挨一頓都要皮開肉綻，大半個月下不了床。
郭嬤嬤也覺得老太太的懲罰有些過，低聲道：“夫人，您看兩個少爺還年少，要不……”
郭嬤嬤是紀老夫人的陪嫁丫頭，兩人名為主仆，實際上更像姐妹，這時候也就她敢說些護著他們的話。
“他們小小年紀就這樣惡毒，如果不給他們長了記性，以后還了得？”
見紀老夫人心意已決，郭嬤嬤也只能去請家法。出門前看了兩位少爺一眼，一個個臉色都嚇白了，都是孩子心性，他們也著實可憐。
郭嬤嬤剛一出門，就碰上了下朝歸來的三少爺，要說這時候能在紀家為兩位小少爺說上話的，也就只有這位三少爺了。
紀三名泓燁，是紀家的嫡長孫，自小便聰慧無雙，曾是名動金陵的少年探花郎。被分配到翰林院做編修后，又被大理寺卿沈清正重視，收為學生。自此后政途也算順當，年紀輕輕已經是大理寺少卿，官居正四品。
紀老夫人素來疼愛他，巴不得養在跟前，只是他已成年，另辟了外院住著，不時常到后院來。郭嬤嬤看見他頓時像見了救星，也顧不上禮儀，匆匆上前：“三少爺，您來了。”
“嗯。”他神情淡淡地應了聲，看了眼失態的郭嬤嬤又道：“我過來給祖母請安。”
“三少爺，老太太正在發脾氣，要請家法懲罰五少爺和六少爺。”
紀泓燁神態還是一如既往的平靜：“祖母可是因為表妹的事兒在發脾氣？”
“是的，是的，您快去看看吧！要真是一頓家法下來，兩位少爺可就慘了。”
“嬤嬤莫急，我進去瞧瞧。”
郭嬤嬤跟在他身后，看著他如松柏般挺拔筆直的背影，只覺得前面的年輕人似乎愈發沉穩，大有泰山崩于前而面不改色的氣度。
她已經步入古稀之年，各式各樣的人也見了不少，卻還從未見過誰能與自家三少爺比擬的。外形、氣度、學識，哪一樣挑出來，比那些皇親貴族也有過之而無不及。
紀泓燁一進屋，冷著臉的紀老夫人臉色就軟下了幾分。他自然的行禮，看都沒看跪在地上的兩個弟弟。落了座，接過婢女遞過來的茶碗，才狀似無意地問：“祖母因何動氣？”
紀老夫人對著他實在是發不起火來，只好無奈的說：“你姑母去的早，就留下一哥兒一姐兒。她父兄常年在外征戰，把她寄養在紀家。一個女孩子有諸多不容易，我若是再不護著，豈不是要被你們這一幫兄弟姊妹們欺負死？”
紀泓燁修長的手指摩挲著白色骨瓷茶碗，神態平和：“表妹自小長在紀家，有您護著，哪個敢欺負她？”
紀老夫人聽他這樣說忍不住笑了：“這倒是，素來只有她欺負旁人的份兒。只是這次，這兩個孽障太過了，把錦兒嚇壞了，你既然到了后院，過會子去探望一下吧！”
紀泓燁不置可否，轉了話鋒：“他們年紀都還小，不知輕重，湊在一起玩難免有失了手的時候，祖母懲罰五弟六弟也是應該的。”
跪著的兩個人聽到他這樣說，心里頓時發寒。要知道他們這位三哥平時看起來對誰都淡淡的，私下里卻沒少護著他們，這些庶出的兄弟姊妹大都受過他的恩惠。
本來看到他還心存僥幸，以為自己能逃過家法，卻不成想，他竟然也是支持的。一時間覺得這頓家法是無論如何也逃不了，兩個少年頗有些絕望。
誰知紀泓燁話鋒忽然一轉：“只是祖母可曾想過，他們還小，心思不成熟，若因此事罰了他們，只怕以后他們心里會更加記恨表妹，這樣就更難有兄友弟恭的局面了。”