在信寄出去的第七天，沈韻真照常與蘇德妃帶著陽秀和承元在院子里玩兒。南影霖這些天忙得焦頭爛額，朝政荒廢了那么久，他實在不能不去處理。
嶺南送了新鮮荔枝進宮，這是今年夏日的最后一撥兒進貢的鮮荔枝了。若是再想吃，也只能等明年，或者是吃腌漬過的荔枝干。宮里起了冰塊兒，沿路不停歇的快馬送到虞山。
行宮的總管太監正站在院外指揮著小太監們搬運荔枝，蘇德妃在旁邊看了一會兒，扯扯沈韻真的衣袖，低聲對她道：“我爹來了。”
沈韻真愣了一下，順她的目光望去。是一位年逾半百的老人，身上穿了一身布衣，像是果商的打扮，頭上蓋著一個寬大的舊草帽。
蘇德妃笑了一下，快步走過去：“喲，這不是老周嗎？西街有名的水果販子，你怎么跟著進宮來了？”
總管太監微微一欠身，道：“這小民說認識德太妃，奴才先前還不相信，原來娘娘真的認識他？”
蘇德妃笑一笑：“可不是嗎？本宮還在娘家的時候，只從他們家訂瓜果，這些年再也吃不慣別家了。”她說著拉過蘇太師，道：“你來了正好，隨本宮去列個單子，往后我與宸太妃的一應貨源都從你這兒來。”
她攜了蘇太師往殿內走，沈韻真隨后抱了孩子跟進去。
沈韻真反掩了殿門，蘇太師便撣撣衣袖伏身一拜：“老臣參見宸太妃。”
沈韻真忙將他扶起來：“原應是本宮去拜會太師的，不成想太師竟先來了。”
蘇德妃扶了他坐下，又與他端上一盞溫茶。
蘇太師接了茶，低沉聲音問道：“老臣一接到娘娘密信，便會同長信侯商榷，誠如娘娘所言，長信侯對皇上此舉也頗為不滿。”
沈韻真同蘇德妃對視一眼，又聽見蘇太師嘆了口氣：“可這事兒老臣也不能涉及太深，畢竟那徐永昌是老臣的妻弟，他率眾謀反，老臣一家也是要受牽累的。”
沈韻真微微垂下眼瞼：“這么說，蘇太師是不打算再過問此事了？”
蘇太師目光一爍，面上卻是淡淡的：“倒也不是這樣，攻打叛軍到底也是朝廷政務，老臣若是不過問，便是玩忽職守了。”
蘇德妃凝眉：“爹，您一會兒說不涉及，一會兒又說要參與，您對此事到底是個什么態度嘛！”
沈韻真溫然攔住蘇德妃，又對蘇太師道：“這不打緊，太師身在朝堂，自有許多不得已。此事到底如何處置，太師自己定奪便好。”
她說著，從劉二月手中抱了承元過來，這孩子雖是早產，可劉二月和乳娘阿若一直悉心照料著，因而長得白白胖胖，很討人喜歡。蘇德妃常說這孩子是挑著長，把爹娘相貌上的優勢都挑去了，實在漂亮的出奇。
沈韻真一面逗弄著孩子，一面柔聲道：“元兒，叫阿公。”
小承元瞪著一雙烏溜溜的眼睛，不諳世事的盯著蘇太師，口中咿咿呀呀不知在說些什么。
蘇太師有些不好意思：“娘娘，這使不得。”
沈韻真微微一笑：“這有什么使不得，您是德妃姐姐的父親，那就是承元的長輩。況且，您又是三朝老臣，曾經對景霈忠心耿耿的。自然當得起元兒叫您一聲阿公。”
蘇太師心里有些異動，自知實在稱不上是一個忠心耿耿的老臣。他忽的明白為什么后宮佳麗無數，南景霈卻獨寵宸妃一人。果然是個聰明人，她突然給他帶了個高帽子，反倒讓他坐立不安了。
“聽說太師的學問很好，等皇上閑下來，本宮就向皇上請旨，給太師加一個太傅的頭銜。”她說著，又低頭問承元：“元兒，讓阿公做你師傅好不好呢？”
蘇太師猛地站起來，失聲道：“娘娘？”
沈韻真看了他一眼，笑道：“想必太師也聽說過，皇上親口應允，他坐這個大位只是暫時的，百年之后他會把江山還給承元。等將來承元繼位，還要仰仗太師幫扶朝綱啊！”
蘇德妃從沈韻真手中接過承元，又對蘇太師道：“爹，不管現在誰坐龍椅，承元都是景霈唯一的嫡出血脈，景霈的皇位是先帝遺詔明文寫下的，所謂名正言順，承元才是大齊皇室中唯一有資格坐上皇位的人，您可千萬要看準了人再站隊啊。”
蘇太師心下一垂，看來，她們是決意要把這小皇子的命途同他綁在一起了。他緩緩跪了下來，道：“老臣謝兩位太妃厚愛。”
沈韻真微微一笑：“太師既然答應了，就應該知道，太傅與皇子的榮辱本是一體，皇子受辱則太傅受辱，皇子榮耀則太傅榮耀，反之亦然。”
蘇太師一雙眸子不住震顫，可知他內心的惶惑異常。
沈韻真將茶盞推到他的面前，溫然望著他：“太傅喝茶。”
蘇太師端起茶杯飲了一口，又見她說道：“太傅的一舉一動也會波及到皇子的前途，如今太傅的妻弟在北寒造反，這雖與太傅沒什么關系，可在外人看來，這與太傅本人造反也沒什么兩樣。”
蘇太師試探道：“宸妃娘娘的意思是？”
他亦知道沈韻真不會白白給他加上一個太傅的頭銜，她把自己的親兒子和他綁在一起，就等于他一輩子也甩不掉南景霈的影子，就像他永遠甩不掉徐永昌是他妻弟的事實一樣。
“與其抽刀斷水徒勞無功，還不如順從潮流，反倒讓人無話可說。”沈韻真勾起唇角，含笑望著他：“人不能永遠中立，否則就兩邊都不討好了。”
蘇太師側目看了她一眼：“太妃的意思，老臣無論如何都要選一邊來站了。那敢問太妃，老臣應該選擇誰呢？”
“爹，什么站隊不站隊的，難道你不站隊，南影霖就會放過咱們家了嗎？他現在是怕舅舅，所以才拉攏您瓦解舅舅的軍心，若是他真的調集軍隊，打垮了舅舅，咱們家就該成了他下一個目標了！”
“好吧。”蘇太師緩緩的站起身，沖沈韻真供一拱手：“太妃的意思，老臣明白了。”
自蘇太師離開安平行宮，南影霖在蘆翎閣里發火的次數便越來越多，起先是叱問隨扈的文臣，為何到現在還不見征兵五十萬的報告，后來又向宮里送折子的太監咒罵長信侯。有時他連折子也不看了，因為他不必打開奏折都猜得到里面會寫些什么。
朝臣們這一次竟不約而同的反對他征兵。
北寒是個蠻荒之地，有它和沒它說白了只是個國家顏面上的問題。徐永昌雖然嘴上嚷的兇，說什么立誓一舉攻下京城，可嚷嚷了三個月，不也只是在北寒周邊打轉轉嗎？
朝臣們見他沒有南下的跡象，便越發不支持南影霖征兵攻打。他在共童安洲征調的二十萬壯丁現在是一去無回，若是再征調五十萬，只怕民間會產生越來越多的起義軍。
朝廷實在不堪腹背受敵，所以，息事寧人也未嘗不是一個很好的選擇。
“三個月，整整三個月！”南影霖憤然將一疊奏折掀翻在地。
“朕到底還是不是大齊的皇帝？你們口口聲聲說支持朕，難道就是這樣支持的嗎？陽奉陰違！明知故犯！”
文遠等一干文臣跪在地上，任由他對自己發火。
南影霖越罵越生氣，仿佛這些文臣除了高喊“皇上息怒”以外就不會說任何一句有價值的話，好像他們生存的意義就是俯首祈憐。
“皇上，朝臣所言，也并非沒有道理，北寒畢竟不是什么兵家必爭之地，又凄冷苦寒，皇上就算把這地方讓給徐永昌又能怎么樣呢？”
南影霖的火氣已燃到極點，聽到文遠這句話，只覺得五雷轟頂，他一把揪住文遠的衣襟：“長信侯他們給了你什么好處，你要這樣替他們說話？”
文遠一驚，慌忙擺手：“微臣對皇上忠心耿耿，怎么會收長信侯的錢？”
“忠心耿耿，朕現在最恨的就是忠心耿耿四個字。”他一把將文遠搡開：“你看看朝廷上那些臣子，表面上一派忠誠，張口閉口都是忠心耿耿，可朕一讓他們做什么，他們便推三阻四，連國家的利益也不放在眼里。難道南景霈在的時候，他們也是這樣？”
文遠聽到南景霈的名字，便不敢再說，皇帝對他這個好皇兄幾乎恨到了骨子里，但凡誰敢替他說上一句半句的話，都會被皇帝打成反叛。
文遠擺擺手，示意隨扈的文臣們趕緊退下。
南影霖見狀，一時也沒了脾氣，只問道：“你這是做什么？”
文遠微微頷首：“皇上，微臣知道皇上嫉恨南景霈，可也不能這樣宣之于眾啊，若是把這話傳出去，豈不要惹人閑話？”
南影霖扁扁嘴，不再說下去，只道：“北寒的事情怎么辦呢？總不能真的把北寒割讓給徐永昌吧？”
正說著，突然有一個小太監上前稟報：“皇上，嶺南州的羅汝將軍送了一封八百里加急書函給陛下。”
羅將軍？南影霖愣了一下，想起幾個月前他派人大張旗鼓送來的幾大筐新鮮荔枝。
“打開來看看，看他說什么。”南影霖說著，接過文遠手中的小刀，啵的一聲撬開蠟封。