東來唇角洋溢著笑容，他比南景霈更樂于看到信王失勢。這樣，他從前因為南景霈不得寵而受過的那些冷嘲熱諷，才能得以彌補回來。
“依奴才看，倒是姜家有兔死狐悲之心了。”
南景霈抿著嘴，微微一笑：“兩年前，影霖就向姜家提過這件事，可因為影霖的封地在北寒，當時的姜家根本瞧不起他。如今姜家竟然上趕著去巴結影霖，這是可笑。”
夜風颯颯，將啟祥門上大紅宮燈吹得搖搖擺擺。修繕過的啟祥門已經看不出爆炸的痕跡，朱紅色的城墻要比任何時候都要顯眼亮眼。南景霈很喜歡這里，不僅是因為這吉祥的名諱。記得小時候，每次做完少傅少師們布置的課業，他便會帶著東來到這里轉轉。
啟祥門是整個宮墻最高的一處，天氣好的時候，站在這里，可以張望到半個京城的景色。聽宮人們說，京城最繁華熱鬧的地方是東市西市，最宏大雄偉的建筑都集中在那里。他雖然沒有去過，但格外向往東市。他聽說東市旁的錦繡街，坐落著沈家老宅。那個小姑娘最天真爛漫的過去，都停留在那座古色古香的院落里。
沈家的建筑還是他的皇爺爺下旨翻修過，皇爺爺褒獎沈家國醫功德無量卻清廉如水。撥下十萬兩白銀供沈家修繕府邸所用。所以那個小姑娘從一生下來，就擁有著最美好的一切。她從來都沒有見過人心險惡，她從來都被沈文忠捧在手心里，就連父親的妾室，多年無所出，對她也是極好的。
他撫上冰冷的墻垛，極目遠眺，京城中萬家燈火已熄滅一半，他隱約記得那個方向，記得那個高大寬敞的庭院。可現在望去，什么也看不到了，只有一片灰突突的空地。
東來遠遠地站在一旁，他知道皇上又在偷偷張望沈家了。今年的京城較幾年前有些冷清，大有些凄風苦雨的意味。
時疫來勢兇猛，以免把時疫傳播到別的地方去。官府便四處張榜告示，禁止百姓流竄。因此 街道上空空如也，除了偶爾幾個叫賣的小販，就只剩下沿街乞討的乞丐。
趕上鬧時疫，街上沒有人，乞丐要不到銀子，一個個無精打采的歪在街角。遇到官兵，他們還要極力逃竄，因為官府認為乞丐是最容易攜帶病氣的一個群體，每每遇到，都要全力驅趕。
車子沿路經過的地方，到處可見白布蒙面的官兵搶奪病人的情形。一家人哭的驚天動地，挖心挖肝，拿著鍋鏟菜刀便要與官兵拼命。官府明令，染病的百姓都要被移到城北的窩棚區，可百姓們又不相信官府，總覺得人一但被送到窩棚區，就只能慢慢等死，尸首再被拖到亂墳崗上，摻上一把石灰燒得干干凈凈。誰也不肯把自家染病的人送走，于是一家人都染上了病。
王品堂心中低落，當年沈文忠治療時疫的時候，人們一聽說皇上派了國醫圣手來，紛紛鼓掌慶賀。要他們排隊便去排隊，要他們隔離便去隔離，聽話的像是一群羊。如今他來了，老百姓卻亂的如一盤散沙。
沈韻真放下車簾，才看到王品堂正望著她。
“只可惜我沒有令尊的名號，安撫不了百姓。”他嘆了一聲。
沈韻真笑了笑：“我看了您的方子，雖說和我爹的方子略有不同，但治病救災已經足夠。時疫癥狀無法減輕，問題不在于藥方，而在于方法。”
王品堂略一滯：“方法？”
“百姓們不愿隔離，這也沒什么奇怪，誰不怕死呢？前人早又先例，把藥材投放到井水中，喝過井水的人慢慢痊愈，不一定非要強制隔離，鬧得怨聲載道的。”
王品堂無奈的搖搖頭，這個方法他不是沒有嘗試過，可百姓們只肯喝自家的井水，從不肯沾染街上的水井。常有人飲用街上的井水，回家后連續腹瀉的，后來官府曾在水井中打撈出幾具陌生的尸體，后來經仵作鑒定，這幾具尸體的生前，都患有嚴重的疫病。百姓一直認為是死尸污染了水源，所以誰也不肯再碰街上的水井。
“那就重新打口井，在井中投入草藥。再請道士作法，就說這是天賜的神水，讓百姓排隊來買。”
“買？”王品堂愣了一下：“這不是以公謀私嗎？皇上絕不會同意的。”
沈韻真微微一笑：“每戶收十兩銀子，登記造冊，等時疫過后再按照冊子退還銀兩。”
人性這東西很難說準，骨子里透著一股賤氣。免費服務的東西，他們總要懷疑，上趕著花錢的，他們反倒相信。
王品堂點點頭：“我這就吩咐人去辦。”
車子往城北行駛，路過錦繡街，幾年不見，除了這街道的格局以外，一切都變了樣。
“在這兒停車，我想下去看看。”她輕聲說。
王品堂挑起轎簾，見是錦繡街，不禁心中有些傷感。沈家老宅曾是錦繡街上最大最宏偉的建筑，現在只剩下一片斷壁殘垣，偶爾有些乞丐會在那里留宿。后來傳聞鬧鬼，連乞丐也不敢住了。
“我陪你一起去吧？”
沈韻真搖搖頭，扶了劉二月的手下了馬車：“王伯父，咱們就此別過吧。”
她從包裹中取出一個信封兒，里面是幾張沈文忠留下的治療時疫的方子和注意事項，這是她昨天熬夜默寫好的。
王品堂接過信封，又將一個布包遞給她：“如今進出京城查的很嚴，沒有官府開具的關傳是出不去的。這關傳雖是假造的，但應該能以假亂真，你們一路保重。”
馬車碌碌馳遠，消失在錦繡街口。沈韻真和劉二月兩個提著一個小花包裹，往沈家老宅的方向走去。
這座老宅已經被一把火燒光了，墻壁青磚被煙火熏得發黑，幾堵院墻已經塌了，孤零零的立著幾根柱子。劉二月不禁嘖舌，她從前只是聽說過國醫圣手的名號，沒想到一個太醫竟然會有這樣大的家業。從地基來看，說這里從前是座王府都不為過。劉二月緊緊跟著沈韻真，這里雖然破爛不已，但畢竟面積較大，說不準會迷路。
亂糟糟的雜草蓬松的長在墻根兒處，泥濘灰塵把青磚地面糊上一層黑泥漿。因為昨夜飄了一點兒小雨，到處都是濕漉漉的。
沈韻真忽然停住，劉二月附上來：“怎么了？”
前方的泥淖中，赫然印著幾個深深的腳印，好像是新踩上去的，從大小來看，像是幾個成年男人的腳印。
“這里有人來過？”劉二月有些驚訝，不是說沈家鬧鬼，連乞丐都不愿意來了嗎？
或許女人的預感真的很準，沈韻真環顧四周，忽的有些心慌。
“快走吧。”她小聲說。
她們按照原路退回，卻發現地面上的腳步越來越多，而且雜亂無章，剛才分明沒有這些！又見墻壁上墜著一個紅布包裹，里面的東西有西瓜大小，圓滾滾的。劉二月壯著膽子，用撿來的樹枝撥了一下，那東西似乎系的不結實，噗嚕嚕的砸在地上，從包裹中，滾出一個黑乎乎的東西。那東西在地上滾了幾圈，在劉二月腳邊停了下來。
竟是一顆鮮血淋淋的人頭！劉二月慌得驚叫一聲：“有死人！”
“對，不光有死人，還有活人呢。”
劉二月話音未落，便有人隨聲應和她，一時間從斷壁上翻過幾個人，蜻蜓點水般落在她們面前，轉身想跑，退路卻被另外幾個男子堵住。
劉二月忙將沈韻真擋在身后：“你們是什么人？”
這幾個人臉上都戴著鐵面具，像是羊頭的圖案。是信王的人？！沈韻真忽的有些錯愕，難道是因為她不肯刺殺南景霈，把信王惹怒了？派這么多人來殺她一個，倒真是看得起她。
“你們要殺的人是我，把她放了！”
此話一出，為首的人卻噗嗤一聲笑了，他一笑，他手下的人也跟著哄堂大笑。他們笑了很久終于停下來，為首的人走上前，用一柄羊頭刀抵住沈韻真的下顎：“不錯，還算有些膽量，不過你當我們是什么人？蠢豬嗎？抓了你，放走她？讓她去給官府報信兒嗎？”
他們又被而來，也不容她們反抗，只將一塊麻布往劉二月面上一捂，片刻，劉二月便軟綿綿的沒了知覺。她掙扎不脫，被那麻布遮住了視線。
那股麻藥勁兒很沖，她再次醒來的時候，已經被捆在一間小木屋里了。手上腿上都沒有力氣，身上能動的地方只有眼睛，她望向劉二月，她還閉目睡著。
見沈韻真醒了，綁匪優哉游哉的走過來，將一柄冰涼的刀刃抵在她鬢邊，半邊臉頰都觸及到那冰峰似的冷意。這個人不在剛才的綁匪之列，顯然是新來的，還是他們的主子。他將刀刃在她臉頰上把玩半晌，又收回刀鞘中。
“沈姑娘如今成了狗皇帝的女人，膽量倒是變大了，我還以為你會嚇得大喊大叫呢。”他說。
這聲音雖然沙啞，但卻很是耳熟，好像從前常在哪里聽到。她憤憤盯著這張臉，羊頭面具后透著一雙深邃的眼睛。越發覺得這雙眼睛很是熟悉，就好像一個闊別多年的老朋友。