小林子見婉瑩轉身回屋，忙不迭地拎著兩個籃子，許是心中也憋了一些煩悶，也不敲門進去，直接把籃子，放在婉瑩的屋門口，沖著屋子里喊了一聲：“婉瑩姐姐，竹籃子和炭籃子，小林子給你放在門口。這雪馬上就下大了，姐姐早一點兒點個炭盆放在屋中，仔細凍著了。”
婉瑩也不吱聲，小林子等了一會兒，屋里沒有應聲，又說了一句：“婉瑩姐姐，小林子走了。”說完風風火火地跑到綿壽橋上，與賀佑安匯合。
“東西送過去了？她怎么樣啊？”
“婉瑩姐姐好著呢，左一口謝謝將軍，右一口謝謝將軍，分明是小林子跑腿出力，她怎么不謝謝我？”小林子怕說出實話，賀將軍不悅，故意撒了一個沒邊沒影兒的謊話。
可是賀佑安深知婉瑩性情清高倔強，況且方才兩人才有齟齬，婉瑩斷不可能說謝自己這樣的話。
“臭小子，這樣稀松八兩的謊話你也敢胡編？”
小林子見謊話被賀將軍識破，又不甘心，又不想讓賀將軍難過失望，只在心里說：非得立個誓言方才讓他信服。若是誓言太虛還不如不立，咬咬牙狠狠心，脫口說道：“小林子騙將軍做什么！小林子若是騙將軍，就是護城河里的王八，一輩子讓世人掛在嘴邊罵。”
賀佑安心里陣陣溫暖，這小鬼精靈，為了讓自己能高興點兒，連自己都詛咒上。可憐他如此真心真意待自己，罷了。只當他說的話是真。也算是聊以吧……
小林子見賀將軍有些信任的神色，心中也想：“我的好將軍，你喜歡誰不好，偏偏喜歡這個又冷又傲的婉瑩姐姐，小林子一點兒也不怕做護城河里的王八，就怕將軍用情太深，將來傷了自己。
兩人想著心事，有一句沒一句地走到宮門口，守門的侍衛檢查了賀佑安的腰牌放行，到小林子這兒卻攔著不放，急得小林子只在心里罵娘。
“本將軍我今兒要去北城辦一件事兒，身邊沒人伺候不行。”
那個油頭豬臉的油子門衛，不陰不陽地說：“爺，不是小的不放小林子公公出去，實在是宮規森嚴，小的也不敢造次。”
“將軍，將軍……”小林子急得直喊賀佑安。
賀佑安示意小林子噤聲，說：“本將軍出去是去辦一件事，身邊要帶一個隨從。正好小林子下午不當班兒，出去替本將軍幫襯一下。”
“小的斗膽問一句，是什么樣的事兒？”
“放屁，連這個你也要過問！”
小林子不敢說話，只在一邊急得直跺腳。
“將軍息怒，不是小的胡亂打聽，實在是上面查得嚴，若是領班問下來，小的也好交差。”
“本將軍即日就要揮師南征，自然是軍機大事。朝廷的軍機大事兒，也得跟你們侍衛領班的通報嗎？”
“不敢不敢，小的不敢，這就放小林子出去。將軍息怒！”油子侍衛見賀佑安勃然大怒，再聽是軍機大事，早就嚇得快要尿褲子。連忙放行。
小林子如脫兔一般跳上馬鞍，跟在賀佑安后面一騎絕塵。
“連將軍也學會撒謊了！咱們有什么軍機大事，還不是下館子吃酒。”小林子夾了一下馬肚子，并排騎在賀佑安旁邊湊著說到。
“你幾時見本將軍撒謊了？”賀佑安一臉云淡風輕。
“將軍還耍賴，剛才明明說出去辦軍機。”
“臭小子，你怎么知道本將軍出去不是辦軍機？整日里油頭滑腦的鬼聰明，竟然敢踅摸到爺的頭上？”
一聽辦軍機大事，小林子就像一條霜打的茄子，一下子蔫兒了，撅著凍得紫紅的小嘴說：“將軍說話不算話，不是說好了帶小林子下館子么？”
“先辦正經事兒，辦完了館子隨便你挑。”
小林子這才魂魄還體，樂得跟一朵兒屁花一樣，說：“小林子知道將軍不會食言。”
“咱們得快點兒了，這會兒雪越下越大，待會兒館子關了門，可不愿本將軍。”說完拿著韁繩抽了一下馬屁股。
兩個人奔馳在雪幕里，一頓飯的功夫，便來到師大人府上。賀佑安下馬小林子也跳下馬，把兩匹驄油油的駿馬拴在馬樁上。
早有門吏垂手立在門廊下，見來客騎的是高頭大馬，身穿的是綾羅綢緞，走近一看，竟是朝中新貴，皇上剛封的征南大元帥。少不得趕緊上前迎道。
賀佑安從懷中掏出一張名帖，遞給門吏說：“在下是……”
“小的知道，將軍來過幾次，小的記得將軍。前幾日喜聞將軍掛帥，小的這樣的身份嘴臉，也不能去道賀，今日偶遇將軍，在此恭喜將軍，賀喜將軍。”門吏一貫油滑事故，逢迎賀佑安說到。
“不知師大人這會兒在不在府上？”
門吏連忙點頭說道：“在，在，將軍跟小的進去，小的去通報。”
門吏領著賀佑安進去，小林子也緊跟其后。剛進正形堂，幾個門吏模樣的小廝端了幾盆炭火進來。恬著巴結的嘴臉說：“這是門房里的火盆，怕將軍冷，先端過來。”
正說話間，另有小廝提了茶爐，奉了茶水于賀佑安。
一盞茶的功夫，只見師大人掀簾子入室，賀佑安起身抱拳行禮說道：“大人！”
賀佑安如今已經是朝廷的一品大員，縱然師大人年長，也不得不還禮說道：“賀將軍風雪前來，可是有事？”
賀佑安看了一眼小林子，轉身對師大人說：“本將軍的這位小兄弟，還沒有吃飯，不知師大人府上的便飯，可否賞他一碗。”
師大人會意，連忙對著屋里的幾個伺候的小廝說：“你們都下去，趕快讓廚房做一桌可口的飯菜，帶這位小兄弟去。”
小林子一聽有吃的，可不樂得屁顛屁顛地跟著幾個小廝出去。屋里就留下師大人和賀佑安兩人，一時間堂內‘嗶啵’的炭花一連爆了三四個。
“前幾日風聞大人偶感風寒，不知可大安了？”
“多謝將軍惦記，已然痊愈了。”
“如此，在下也可安心了。今日冒雪前來，是有兩件事情請求師大人。”
“將軍快人快語，但說無妨。”
“首先這第一件事情，事關此次南征，在下偶然風聞，韋光的副將方松鼎是師大人的故交也是昔日的部下，在下有一件事情想求師大人幫忙，不知師大人為難不為難？”
師大人聽聞賀佑安進府，心中便猜到了八九分，雖然賀佑安現在還沒有開口，師大人已經斷定：賀佑安必定是讓自己給方松鼎寫一封書信，勸其歸降。
想到這里，師大人面不改色，信手端起桌子上的茶水，如常地說：“不知將軍所說為何事？”
師大人如此坦蕩，倒是讓賀佑安有些不好直接開口，繞了一圈，說道：“聽聞當年師大人從斷頭刀下救出方松鼎，方松鼎一直把師大人當作恩人……”
賀佑安最是個直性子的軍人，不擅長拐彎抹角，原本打算兜一圈子再說自己的想法，但是一句話下來，又直挺挺地直奔主題，一時有些難以開口。
“當年我們幾個小將，都在令尊麾下效力，說起來還是令尊大人提攜我們幾個，只是大恩還未報償，恩公已駕鶴西去，每每想起，心中莫不痛心疾首垂淚嘆息。”
師大人這幾句話，絕對不是官場上的逢場作戲，而是由心而發。眼眶中的濁淚，也不是弄虛作假，真的是痛徹心扉，從心里流出來的。
賀佑安有些黯然，英俊的臉深深地埋在披風上大毛風領里。良久，緩緩說道：“‘不傷一兵一卒而退人之兵’，這句話，佑安小時候在營帳里聽大人對家父說過。如今福建叛軍已然滲透到兩江之地。佑安夜不能寐，不是怕打不贏這場仗，只是擔心……”
賀佑安的擔心，實際上是他的分外之事。如今滿朝文武，事不關己高高掛起。這件事情跟順天府絲毫挨不上邊，這樣貿然將師大人卷進其中，這也是賀佑安的一層擔心和顧慮，因此話說到這里，有些遲疑。然而再一想自己心中家國天下的大道，硬著頭皮說：“佑安……擔心的是，兩江之地歷來是朝廷稅收命脈之所。如果大張旗鼓地殺伐戰亂，只會讓兩淮的千萬黎民流離失所。大人也明白。朝廷的賦稅，三分之一來自江蘇江西兩省，今年直隸陜甘春旱秋澇，該收秋糧的時候，一連一個月的連陰雨直接把莊稼泡爛在地里。這是百姓們過冬的口糧啊！不是佑安危言聳聽，只怕……只怕過了年，直隸兩地的災民會涌入京城，若是……激起民變。那可真是內憂外患了……這樣的當口，若不穩住兩江，保住朝廷的錢袋子，到時候出了大事兒，真的是焦頭爛額也變不出銀子救災民。王爺為此，每每夜不能寐，食不能下，思前想后，還是希望大人能為朝廷未雨綢繆，佑安請大人三思。”
這是榮親王的意思？師大人心中有些驚喜，這些道理師大人早在心中盤算過千萬遍，自己身不在其位，就算心有余力，也是愛莫能助。朝廷大臣日日只知道擠兌異黨，皇上也耽于酒色，福建八百里加急已然摞得山一樣高，卻風聞聽到，皇上為了找一位雪中的美人，在后宮鬧得沸反盈天。每每想到這些焦頭爛額的事情，也是夜夜不能安睡，唯有床頭的燈，知道自己心里的煩悶。
如今榮親王能有這樣的胸懷氣度，能上憂朝廷之隱患，下慮百姓之疾苦。實在是朝廷的一大幸事。幸哉！幸哉！
賀佑安的來意，師大人不言自明。只是方松鼎已經決心反叛，又豈能是自己一封書信就能勸其歸降？更何況武安侯一直虎視眈眈地盯著方松鼎，恨不得先殺而后快。方松鼎的這封歸降信不好寫啊！
“將軍直抒胸臆，師某也不遮掩，師某與方松鼎是有一些故交情誼。可是二十年前的情誼和如今的項上人頭，孰輕孰重，方松鼎心里的算盤，我們也要打算打算。”