以前只覺得日子綿長，永遠看不到頭，日復一日，年復一年。沒完沒了的如同池水中，砸出的水暈一樣。一圈一圈一模一樣的形狀。既沒有大江東去的磅礴，也沒有小橋流水的靈動。偶爾心血來潮投一顆石子進水中，倒是能驚起一些波瀾，然而波瀾隨著‘咘咚’一聲的消失，依舊是沒完沒了，永不變更的水暈。
然而忽然有一天，這死水一樣的日子有了到頭的那一日。日子反倒像是驚濤駭浪一樣氣勢磅礴起來。隔三岔五或是量衣裁衣，或是挑選針頭線腦，婉瑩剛開始的時候還是有一些興致，幾天下來，也淡淡的懶得去弄。一應物件都是林姨娘，蕓娘還有紅芙幾人操持。自己只是捧著書，好像不日就要進京趕考一樣，日夜苦讀。
期間大伯來送禮的時候，婉婷也跟著過來，姐妹倆還想之前一樣玩了一天，只是婉瑩覺得婉婷忽然不是之前那個婉婷。但是明明又是之前那個婉婷。
日子一天一天地過去，說話間已是十一月，這幾日宮里不斷有太監來宣讀進宮事宜和規矩，幾時從家里出發，從家里的哪個門出，走哪條路，又從宮里的哪個門入，幾時入宮，事無巨細，都有一定的章程。
離進宮還有三天，正午時分，宮里又來了人，仔細地翻看了準備帶入宮中的東西，每一個箱子，每一件衣服，每一個器皿，都一一查看，確認無誤后，貼上黃紙封條，上面注上儲麗軒宮人師婉瑩永安九年十一月初六。連同東邊婉蕓的行李一同搬進宮去。
紅芙見一行人等抬走的行李，竟癡癡地哭了起來。
“小姐是進宮當娘娘，天大的喜事，你有什么好哭的。”綠蓉正樂得開懷，間紅芙哭泣，十分不解地說到。
“誰說我哭了，我高興呢！是風大迷了我的眼。”紅芙覺得不好意思，連忙解釋道。
“你看那樹葉子都不曾動上一動，哪里來的風？”
“不跟你胡攪蠻纏，我還有事做呢。”
兩人一吵一鬧地進了西廂房。隔著厚重的棉簾子，依舊能聽見拌嘴的聲音。
婉瑩身體早已痊愈已了，精神也長了許多，閣樓屋里四下無人，看書看得雙眼酸困。自從風寒之后，還沒有下樓一次，早就想出去走走。趁著紅芙不在身邊伺候，自己悄悄提著棉裙，踮著腳尖下了閣樓。
出了惜珍閣，才覺得外邊果真是深冬氣候，陽光雖暖，照在身上也暖和，但是寒風可沒這么好脾氣，找到任何一個縫隙，都不遺余力地往里鉆。婉瑩只覺得裙角下，不停地有涼氣倒灌。
一個月不曾下樓，走路竟是有點頭重腳輕的，整個人飄飄浮浮。幾陣冷風吹來，涼寒倍增，扯緊身上披的大毛氅。迎著風，穿著紅芙親手納的繡花鞋，腳底的鵝卵石，一個一個硬得仿佛要頂到心里去。
西小花園里已經是萬木皆枯，除了那幾株翠柏還瑩著如墨色的濃綠。幾株春日里的牡丹早被霜打的只剩下枯黃的枝干，夏日里滿池盛開的荷花竟是連枯枝爛葉也無，只丟下一汪碧綠的池水，風吹過來，泛起一圈一圈的水紋。了無意趣，平白地生出了些許悲涼之意，想及不日即將離府，這悲涼之意又增添了許多。
不覺間信步走至后花園，還是這里好些，仍是郁郁蔥蔥的，終年長青的松柏，青翠欲滴的修竹，還有風華正茂的冬梅。坐在讀綠亭里，石板凳上的涼氣直沁肌理，少不得站了起來。許是天涼之故，偌大的花園里竟無一人賞玩，信目望去，不遠處幾竿翠竹之下一大片通紅的山茶花開得正艷，景致極秒，心神不由得被引了過去。
還未走到那花前，隱隱約約聽見那幾竿竹子后面似乎有人說話，屏聲閉氣，只聽見一個女子的聲音說道：“你快走吧，要是讓別人看見我就死無葬身之地了。”
“我不走，你我光明正大，并未做見不得人的事有什么好怕的，勿需遮遮掩掩。”
婉瑩原本以為是府里的丫鬟和小廝們私底下混鬧，自己一個未出閣的小姐當然不便出言制止，正準備轉身離開，忽然覺得這女子的聲音好像是婉蕓姐姐，心下一驚，不由得止住了腳步。
“不走又能怎樣，我馬上就要進宮，你我已是云泥之別。還請——還請乘風哥哥忘了妹妹吧。”
“妹妹怎么說得這樣狠心的話，我去求姑媽，求她別讓你進宮。”
“說什么胡話呢，圣旨都已經頒了，名分既定，再怎么著，也是晚了。”
“我們可以私奔呢！我帶你走，天涯海角哪里都行！我們躲得遠遠的。蕓妹妹，只要你跟著我，我帶你走。”
聽到此處，婉瑩七魂六魄都被打碎了，不由得汗毛站立，嚇得一身冷汗。還未顧得上平息驚恐。只聽兩人又說:“要走你走，我是不走的。我們能躲到哪里？只怕是還未出這京城早就被緝拿回來了。況且我早就說過，我心意已決，必定是要入宮的。”
“好狠心的人啊，你只顧著自己榮華富貴，你難道忘了當初是誰跟我說不求同貴只求同心。”
“呵呵……”婉蕓一串冰冷地鬼笑之后，并未停下來，緊接著說：“小孩子過家家，你也當真？哥哥不會是像玷污婉蕓的聲名吧？”
“你……你……你……”三個你你你之后，又是一串抱怨：“我真傻，這幾年一心一意只裝著你，可是你，你……。”
“哈哈哈……”婉蕓不僅不羞惱，反倒繼續冷笑，說道：“哥哥平時伶牙俐齒，今日怎么結巴起來了。”話鋒一轉，低聲怒斥道：“你一心一意裝著婉蕓，你混弄鬼去吧！說這話你也不怕天打雷劈。我怎么了，人往高處走，水往低處流，自古而今的道理，我有高枝可依，哥哥應該替我高興才是，怎地說這樣子的傻話。”
“我是太傻了，還天真的等著跟你永結同心之日。”
“是嗎？哥哥這話我聽著糊涂了，且不說婉蕓已經是皇上的人了，就算不是，爹爹豈能同意你我之事，何況母親也不是很中意哥哥的材料，你說呢？”
“妹妹這幾年到底人大心大，只是藏得真好，我竟一點也不知道，還癡癡地等著妹妹。”
“哥哥怪妹妹也好，你只把我當個負心人好了。”
“妹妹，不是哥哥唬你，自古后宮險惡，多少人連出頭之日還未等到就命喪黃泉！是富貴鄉？還是修羅場？你不會分辨么，你怎么還是執迷不悟呢！”
“該死，哥哥說這話真真是大逆不道，活該作死！紫微神宮，多少官家少女夢寐以求的地方，怎到了哥哥嘴里竟成了修羅場。婉蕓看在自幼與哥哥親近的份上，不將此話說與別人聽，否則哥哥還要不要自己的項上人頭。”
“妹妹不用嚇唬我，妹妹心狠意狠，今日我也算是見識了，這幾年到底是我癡心錯付。既然妹妹心意已決，做哥哥的就祝妹妹早得青云之志。”那人說話間的威脅之意連修竹后面的婉瑩都聽得出來。