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第一章 浮萍草的命運

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  也不知道是門縫還是窗隙里吹了一縷夜風進來,案幾前的燭火晃動了兩下。

  蘇昭寧跪在蒲團上,她的腳已經有些發麻了。可縱使是這樣,她也沒有偷懶站起來。

  匍匐下身子,蘇昭寧只是暗暗地舒展了下手指,然后掐了下大腿。

  雖然不知道祖母面前的人什么時候會過來看她受罰的情況,但是一舉一動再不能出錯,蘇昭寧是知道的。

  她十歲就沒了親娘,在苛刻的繼母小黃氏手下過活。生母沒有留下兄弟,只留了個才出生的妹妹。如今十六歲的蘇昭寧想要繼續護著才六歲的蘇穎穎好好長大,就不能得罪她的祖母,長安侯府的老夫人。

  一股透心涼的寒風從背后襲來,蘇昭寧忙匍匐得更低,扎扎實實地在地面上磕了個響頭。

  “哼!”

  這個聲音傳來,蘇昭寧的心就陡然被提高到空中。

  父親來這做什么?

  她抬起頭,果然見到她的父親——長安侯爺的二弟蘇敬正走到了香頭案幾面前。

  蘇敬正從懷里掏出塊藏青色的帕子,又拿起案幾上的鎏金香爐子往帕子里倒灰。

  蘇昭寧的心猛然回落,她知道她父親是想要干什么了。

  也是她方才鬼迷了心竅,才會覺得父親是擔心自己沒吃東西、又在祠堂跪了一天。

  蘇敬正把香爐里的灰倒在帕子里,然后把帕子四方四正地包好。

  “父親。”蘇昭寧知道她的話于蘇敬正沒有什么作用,可父女天性還是讓她開口勸了一句,“這些方子是沒用的。”

  “滾!”蘇敬正眉頭一挑,吼了蘇昭寧一句。

  才吼完,又意識到自己是偷偷摸摸來做這事的。他壓低了聲音,瞪著蘇昭寧埋怨道:“休要多嘴!還不是你這該死的丫頭片子惹的禍!讓你母親要受這罪!”

  說到此處,蘇敬正火不打一處來,他走到蘇昭寧面前毫不猶豫地踹了她一腳。

  見女兒被踢倒得趴下去,蘇敬正的心火才稍熄。

  而歪倒的蘇昭寧半句分辯的話也沒有開口說。她垂下了眉眼,將臉上那一抹忍不住的哀傷悄然收起。

  她知道父親這潑天的怒火是從何而來。

  無非就是繼母小黃氏又眼淚漣漣地說,為了老爺您,妾身即便吃香爐灰,那也是甘之如飴的。

  摸著自己饑腸轆轆的肚子,蘇昭寧甚至有些苦中作樂地自嘲,她是不是也可以吃點香爐灰,總比早上到現在一口水都沒進來得好。

  但她又不是小黃氏,又不急著要生兒子。

  蘇敬正不知道蘇昭寧在想些什么,他也從來不屑關注這些沒用的丫頭片子在想什么。又哼了一聲后,蘇敬正就走出了祠堂。

  祠堂里面又只剩下了蘇昭寧一個人了。

  她從地上爬起來,腰背重新跪得筆直,視線也直直地望向案幾上的牌位。

  她不知道她的禱告,母親和蘇家的祖宗聽到沒有。

  大抵祖宗們是聽不到的。如果蘇家祖宗有靈,也不至于讓長安侯府落到現在這般不濟的地步。

  本就是承襲下來的爵位,家中子嗣還不興旺。如今四房之中,除了長房的侯爺膝下有個嫡子,其余三房清一色全生的是姑娘。

  她父親想生兒子想得都快發瘋了。

  可蘇昭寧覺得,如果祖先庇佑,蘇家再降麟兒,那也不要落在她們這房才好。

  繼母小黃氏本就毫無慈心,父親也是有后來的娘,就有后來的爹。若小黃氏真生了個兒子,她和妹妹蘇穎穎就更要沒有活路了。

  到時候連祖母都不會再看她們一眼了。

  今日給小黃氏請安的時候,她的茶碗明明是捧得牢牢的。可身后一股推力,讓她的茶碗脫手而出,茶水盡數潑到了墻上那幅觀音像上。

  一幅畫本也不至于這般受罰,偏那是送子觀音像。

  小黃氏當場就暈了過去。

  關嬤嬤請了侯夫人過來。

  侯夫人又被稱為大黃氏。她可是小黃氏的娘家堂姐,怎么會不幫小黃氏。

  所以蘇昭寧便被罰到了祠堂思過。至于思多久的過,侯夫人沒說,別人也不會問。

  除了祈禱侯府老夫人想起自己,蘇昭寧沒有第二個辦法。

  夜里寒氣重,蘇昭寧只能反復搓著雙手,用以取暖。從白日跪到深夜,又從昏暗夜色跪到黎明初曉,蘇昭寧沒有再看到父親蘇敬正以外的第二個人。

  今日大抵是又要繼續跪過去了。

  蘇昭寧心里有些灰冷,但跪著的姿勢仍然十分端正,不見半點松懈的模樣。

  也不知道過了多久,祠堂門終于又被推開了。

  蘇昭寧的心再次提了起來。

  “呦,瞧奴婢是忘記了。二小姐還在這呢,這可怎么辦才好。”

  一個滿是虛偽的聲音在身后響起,蘇昭寧不用抬頭也知道,來的不是侯老夫人身邊的人,而是侯府夫人大黃氏身邊的人。

  那丫鬟望著蘇昭寧的背影,臉上毫不掩飾嘲諷地道:“大夫人吩咐奴婢來清掃祠堂,二小姐跪在這兒,奴婢可沒有辦法清掃。要不還是請二小姐挪到偏房去跪著?”

  所謂的偏房其實是個挨著祠堂的小雜物間。里面堆滿了供奉祠堂的蠟燭檀香。人進去,還真的就只有一個跪著的空隙。

  蘇昭寧默不作聲地站起來,走進了偏房里面。

  丫鬟見她乖乖地又跪在里間,便冷笑了一聲,用手中的雞毛撣子撣起灰來。

  “二小姐也不用著急,等晚上大夫人用過了祠堂……二小姐就又可以跪出來了。”

  這樣難聽的話,蘇昭寧十歲以后聽了太多。她并沒有放在心上,目光只是望向雜物間唯一的那扇小窗戶。

  外面已經飄起了雪花。院子里的樹杈上,只有寥寥可數的幾片枯葉子。葉子被寒風卷了兩卷,掉落了下來。

  無娘子,浮萍草。

  蘇昭寧眼角有些發酸。她眨了兩下眼睛,把淚水憋了回去。她還有個妹妹,她不能讓妹妹過得和她一般凄慘。

  今日才臘月初九,離除夕還差些日子。侯夫人吩咐清掃祠堂,也不知道是有什么別的事情。

  蘇昭寧扳著手指頭算日子。她妹妹蘇穎穎湯藥離不得身,除夕里要想個什么法子討好祖母,明年的藥便能不用愁了。

  雜物間和祠堂相連的門是已經關上了的。外面的人看不見蘇昭寧,蘇昭寧也瞧不見外面。

  只是聲音卻還能模模糊糊地聽見些。

  “女兒、兒子見過母親。”

  是大堂兄回來了?

  蘇昭寧猜測著。女子聲音總覺得不太像大堂姐蘇柔嘉的。

  “從今以后,你們便都是蘇家的好兒女。”

  這聲音倒是侯夫人大黃氏的。

  “好,好,好。”

  這是祖母的聲音。

  蘇昭寧倏地挺直了脊背。祖母過來了,她會想到自己嗎?或者她知道自己受罰了嗎?

  蘇昭寧望向那灌著寒風的窗戶。窗戶上那根撐桿已經是搖搖欲墜了。只要再來一把疾風,那撐桿就能掉到地上發出聲響。

  更嚴重些,那撐桿也能砸倒自己身上。到時候,她就能從這出去了。

  或許是老天爺聽到了蘇昭寧的心聲,一股大風突然鉆進房中,那根撐桿竟真的松了,就那樣砸落在雜物間里面。

  祠堂正廳里,侯府老夫人正滿面慈愛地看著剛認祖歸宗的孫子孫女。

  她讓身后兩個老嬤嬤一人捧上一個月白緞面的錦盒,賞給面前的孫輩。

  待孫輩們道了謝,侯老夫人又親手從自己腕上褪下一個成色極好的碧玉鐲子,戴到長媳長安侯夫人大黃氏的手上。

  她贊許地對大黃氏道:“你委屈了,母親知道。”

  大黃氏行了個禮,滿臉的喜慶之色,她答道:“媳婦絕無這樣的心思。侯府子嗣單薄,媳婦一直心中有愧。如今珍宜、瑾軒能記到媳婦名下,媳婦開心還來不及呢。”

  同樣是女人,侯老夫人又豈會相信這是大黃氏的真心話。只不過孫輩真的太少了,侯府四房人,就只有瑾瑜一個,莫說是興盛侯府,就是撐著侯府也略要吃力。

  將侯爺帶回來的外室子女入大黃氏名下,這是為了整個長安侯府的未來。侯老夫人不認為自己有更好的選擇。

  安撫地拍了拍大黃氏的手背,侯老夫人就轉身離開了祠堂。

  剛拜完祖先、入了嫡母名下的蘇瑾軒和蘇珍宜恭敬地走到大黃氏身前。

  大黃氏也如侯老夫人拍自己一般,拍了拍兩個子女的手,笑道:“好孩子。這般舟車勞頓,你們也辛苦了,都先回去休息吧。”

  祠堂雜物間里,蘇昭寧抱著那根掉落下來得撐桿,聽得心驚膽戰。

  幸虧她沒有出聲,也沒有讓撐桿掉落到地上發出聲音。

  原來今日是這樣的大事。

  侯爺膝下除了大堂哥蘇瑾瑜并無其他子嗣,這突然冒出來認到大黃氏名下的子女,只可能是外面的骨血。

  不論這二人娘親出身如何,祖母既然讓他們認祖歸宗,還記作嫡子嫡女,就一定是不容許此事過程中有半點意外發生。

  她方才若不管不顧借撐桿掉落求助祖母,恐怕寬恕求不得,禍事卻招來。

  蘇昭寧驚魂未定,雜物間的房門卻驟然被推開,涼風一下子灌了進來。

  她猛地抬起頭,只見侯夫人大黃氏面色發青地站在她面前。

  “大伯母,昭寧知錯了。”蘇昭寧忙俯身說道。

  雖然認錯得快,但蘇昭寧卻不認為自己能輕易脫身。大黃氏這臉色,恐怕是要拿自己撒氣了。

  大黃氏也確實是一肚子的火。

  這京城,沒有哪家侯府的嫡子嫡女是外室生的。

  可這京城,除了長安侯府,也沒有哪家侯府四房人,就一根獨苗。

  長安侯府,早就是整個京城的笑話了。

  什么十年前戰場相救,竟不知留下了遺腹子女。什么亦是兵士遺孤,好人家的女兒。通通都是笑話!大黃氏對這些話沒有一個字相信,可她卻必須每個字都認同下來。

  侯老夫人都親自覲見太后,求了懿旨回來,她一個侯夫人還能說什么!

  大黃氏目光凌厲地看向面前的蘇昭寧。

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