劉健見狀，唯恐張巒對朝堂失去希望，忙又低聲道：“不過太子真正是人中之龍，天資拔萃……”
言下之意，年輕人不要灰心，努力干，大靖還是有救的。
張巒勉強點頭。
他眼下才不想管什么太子出眾不出眾，他只覺得朱家小子實在可憐倒霉。
劉健按下此事不再提，轉而問起張巒上任之事。
而后，又旁敲側擊地打聽了張秋池，并表明自己的欣賞之意。
張巒笑著說道：“正在考松風書院，前些日子已過了第一試。”
劉健聽得眼睛愈亮。
松風書院乃京城四大書院之首，向來是人才匯集之處，想考進去可不是件容易的事情，而第一試往往是最難的。
他當年便曾在松風書院讀過書。
“緣分吶……”劉大人忍不住低聲感慨道。
“大人說什么？”張巒沒聽清。
劉健回過神，忙笑著道：“貴公子日后前途無可限量啊。”
張巒自是謙虛一番。
“先前在湖州，那數條賑災之策，已足顯貴府公子眼界非凡。說起來，我倒是有心想要見上一見，就是不知張賢弟這兩日可有空閑？”
張巒怔了怔。
劉大人忽然喊他賢弟是怎么回事？
不說身份懸殊，單說這年紀……劉大人可比他大了差不多二十來歲呢。
劉大人還真是人老心不老啊。
且劉大人竟想見池兒？
“若能得大人指點一二，乃是犬子的造化。”張巒爽快地答應下來：“明日正午，福運樓，恭候大人大駕——”
劉健連連道“好”。
送走張巒之后，劉健回到自己屋里，就與劉夫人說起了此事。
“不可，那日你與我提起，我便讓人去打聽了，那孩子可是個庶出的。”劉夫人皺眉道：“家世咱們固然不挑，可庶出的，絕不能行。”
“庶出的怎么了？你若擔心庶出的孩子眼界低，可那孩子卻是個眼界極開闊的——夫人，事事不可一概而論。”
“眼界不眼界的我倒沒想那么些。只聽說那孩子的姨娘來路不明……他又是個不得嫡母待見的。老爺也不想想，他那嫡母連他都不待見，日后還不得沒完沒了地磋磨咱家錦兒？”
“婦人之見，我倒常聽張賢弟說他有個溫柔賢淑，大方得體，極尊老愛幼的賢內助呢。”
劉夫人聽得一梗。
這是怕媳婦都聽不出來嗎？
“總之，此事我絕不同意。”她態度堅決。
這種事情男人懂什么，她作為女人對被婆母磋磨的痛苦再明白不過。
劉健聽得頭痛不已。
罷了，先不說那么多，他自己先去瞅瞅再說。
誰知這一瞅不得了，直叫劉大人瞅出心病來了。
因為太滿意了！
他就沒見過這么讓人滿意的孩子——當然，除了殿下之外咳咳。
那孩子外貌雖不肖其父，卻生得極好，又懂禮數，話雖不多，可待人接物半點不死板，且更為難得的是，小小年紀竟半點浮躁之氣都不見——倘若他年輕時能長得這么好看，又這么優秀，尾巴還不得翹天上去？
有才有貌性情好，這簡直就是萬中無一的難得啊。
可他與夫人說了一通，夫人竟還是半點不松口。
這淺薄的女人，究竟還有沒有一點眼光和遠見了？
若他是個女子，他都想嫁了！哪里還輪得到女兒！
心里頭想著那個青竹一般的少年，劉大人氣得直睡不著覺。
很快到了張巒出門上任的日子。
張家門外，離別之意濃極。
張巒忍不住又往院內看了一眼。
父親果然還是沒出來送他，也不知究竟在研究什么了不得的秘笈呢，竟然比送兒子出遠門還重要。
他看向妻子和兒女。
“我此番去往湖州，你一人在家中要好生歇養，切記不要過于操勞。”張巒叮囑妻子。
一眾仆人聽得暗下面面相覷。
人家出門都是交待妻子好生照顧家中，服侍父母，大老爺倒好，還生怕太太操勞……
這話若讓張巒聽了，必要冷笑一句：父母自有下人婆子服侍，又不缺人照顧，而他媳婦也是主子，為什么要去做下人的活兒？
“我都知道，你也一樣，留意著身子。”宋氏笑笑，強忍鼻間酸澀。
張巒點著頭，又轉而去交待兒女：“在家中好好聽母親的話。”
姐弟三個齊齊點頭。
張鶴齡帶頭道：“父親放心，我們會照料好母親和姐姐的。”
經過這段時間父親的熏陶和耳提面命，他們已經開始覺得照料母親和姐姐是分內之事了——什么年紀小需要被寵著，那根本不是男孩子該有的待遇。
張巒欣慰地點頭。
不錯，有擔當，有他的風范。
男人先要學會承擔起照顧家人的責任，來日才能扛得起更重的擔子。
張秋池雖未言語，可內心照料母親妹妹弟弟的自覺更甚。
“池兒，進了松風書院，要用功讀書，若遇到什么難處，便與你母親和二叔說。”
“父親放心，兒子定不負父親期望。”
至于遇到難處什么的……
咳，他莫名覺得他可能會更偏向于找二妹商量。
“大哥，路上當心。”
張敬夫婦二人也與張巒道了別。
見該交待的該叮囑的幾乎都說完了，張老太太出言道：“時辰不早了，快些動身吧。”
“是，母親。”張巒朝著她深深拜別：“兒子走了。”
范九和阿祥也朝著張家眾人行禮。
馬車緩緩駛動，張巒卻從車窗探出了頭：“都回去吧——”
說話間，眼睛緊緊膠在宋氏身上。
宋氏眼神無比眷戀地看著他，一眼都舍不得移開，直到馬車在視線中慢慢消失。
她抬手拿帕子揩去眼角的淚珠。
張鶴齡和張延齡上前一左一右拉著母親的手。
這是父親教的，說是可以讓母親不那么傷感呢。
馬車里，范九也向張巒遞去了帕子。
張巒頓時不想哭了，皺眉道：“你去外面與車夫同坐在轅座上，我想一個人呆著。”
他真的不明白為什么女兒非要他帶上這個舉止令人不適的小廝。
范九撓撓頭，鉆了出去。
他做得這么周全，怎么大老爺還是這么不待見他呢？
張家一群人各自回了院子。
一路上，張老太太身邊的貼身婆子欲言又止。
“你究竟想說什么？”回到松鶴堂，張老太太坐下時問道。
婆子嘆著氣，低聲開了口。