嘉元四年，五月十六。
天氣依舊很好，陽光明媚。
到了中午這會兒，已經有些暑氣了，不過也還好。
到底還沒進暑天，不至于叫人喘不過氣。
寧壽宮的前頭，隔了一道高墻的，是寧和殿。
院落很大，平時就一直空著。
到了年關，外命婦進宮朝拜時才會去那里。
地方大，寬敞，院落眾多。
命婦們進了宮，領了宴，還能歇息一會兒，四處逛一逛再出去。
秀女殿選，不可能在太和殿，也不能在椒房殿。
那最寬敞的，就是這寧和殿了。
經過一輪一輪選拔，身世，樣貌，品行，身體是否健康等。
這每一輪下來，都有人出局。
到了殿選這里，成千上萬的秀女，也只剩了不足百人。
其實這也是趙君堯的意思。
他根本不缺女人。
為了選幾個不需要的小老婆，搞得翻天覆地，滿朝文武烏煙瘴氣。
簡直神煩！
后宮里的女人已經很多了好么？
可是大選又不能廢除。
那只能少選幾個。
如果不選，全天下估計立刻群起而攻之。
可少選幾個，就不會有人說什么！
寧和殿 眾秀女穿著樣式一模一樣的粉色裙裝，梳著一樣的圓發髻，戴著制式一樣的粉珠花。
一個個排列整齊，站姿貞靜優雅地立在陽光下。
鮮嫩粉潤，如同含苞待放的花骨朵。
“皇后娘娘到！貴妃娘娘到！寧妃娘娘到！”
小太監高聲通報。
秀女們一個個緊張起來，連忙按著嬤嬤們教的規矩。
分作兩邊，讓出一條通道后，跪下來見禮。
“參見皇后娘娘，貴妃娘娘，寧妃娘娘！”
皇后走得很慢，正紅色的鳳袍拖著長鳳尾，旖旎而過。
她的目光從一個個低垂的臉龐上掃過。
嘴角微微上揚，噙著一貫端莊大方的微笑。
其實心里，也不是那么好受。
‘她們可真鮮嫩啊！’
‘鮮嫩地叫她心里發慌’
也不知道，誰會得到皇上的寵愛。
誰會幸運地誕下麟兒。
后宮里，貴妃已經不足為懼，沒人能再和她抗衡。
可是，她心里怎么還是這么慌呢？！
身后的貴妃也好不了多少。
她沒了孩子，沒了寵愛，只有一個貴妃的頭銜。
像是頂著個空殼子！
往常那樣驕傲，那樣艷冠群芳，美艷絕倫的女人。
這會兒突然小心小意地跟在皇后身后。
眼睜睜地看著皇后一身正紅，走在最前面。
而她只能一身玫紅。
她心里的滋味，一點兒都不比皇后好受。
一旁的宮人都驚呆了。
這還是那個她們以往見過的貴妃娘娘嗎？
寧妃么……
她倒是沒多大感覺。
她有公主，皇上念著公主也不會虧待她。
她要做的，就是以皇后馬首是瞻，好好巴結。
將來給大公主找一門好親事。
她就當個太妃，安享晚年就好！
從秀女中間穿了過去，皇后坐在寧和殿的正殿。
秀女們正式參拜。
皇后掃了一圈兒，端莊地笑道。
“平身吧！”
話音剛落，秀女們還沒來得及謝恩。
就有太監高喊。
“太后娘娘到！”
皇后臉色一滯，隨后連忙起身迎接。
接著，又是一陣行禮問安。
最終，太后在正位上坐了，皇后坐在一邊兒伺候。
皇后心里冷笑：
選秀之事向來由皇后掌管，太后這樣不請自來……
吃相未免有些難看啊！
不就是……里頭站了個施家的姑娘？
可她選不選得上還難說呢。
一切都得看皇上的意思！
當然，面上，皇后依然溫良孝順。
太后看了一圈兒，施家的姑娘還在，她就很滿意。
看皇后也順眼了不少。
“哀家不請自來，讓你們拘束了！”
太后故作親熱地拍著皇后的手。
皇后心里簡直跟吃了蒼蠅一樣，臉上的笑都要崩不住了。
可面上還是要違心地道。
“母后說哪里話，兒臣年輕，沒怎么經歷過，正尋思著，怎么把母后請過來呢！”
太后見她懂事，笑容就更大了。
拍了拍她的手。
“不必擔心，有哀家呢！”
皇后：“……”
眼看著，臉上的笑就要繃不住。
這時，皇上來了。
幾番見禮后，趙君堯坐在了最中間。
一邊是太后，另一邊是皇后，貴妃等人。
人來齊了，選秀也就開始了。
秀女分作五個人一組，一同進去。
太監念到誰的名字，誰就上前一步，自報姓名，行禮問安。
這些全都是官家小姐。
官職有低微的，有高貴的。
可到了這個點兒，身份地位都沒用，拼的就是緣分和運氣。
趙君堯全程心不在焉。
他內心根本就一個都不想選好嗎？
秀女一組一組進來。
又原樣不動地出去！
眼瞅著三四十個人過去，皇上一個留牌子的都沒有！
太后坐不住了！
“皇兒可是有什么不滿？”
秀女模樣都沒得挑啊，怎么不好好選幾個？
這么下去怎么行？
趙君堯終于回神。
“咳咳……”
又胡亂搪塞道。
“額……母后，兒子尚未見著滿意的！”
太后看了看，還不到一半呢，也就不好再說什么。
又一組進來。
趙君堯目光掃了一遍，就挑了一個。
那女子看起來挺老實的，想來入了宮，會少生些事！
一旁的太監忙上前喊道。
“江南府沁陽七品縣令之女杜氏入選……”
喊完，就接著上前收了秀女手里的牌子，賜了一塊玉佩。
那太監小聲提醒她。
“杜小主，還不快謝恩！”
入選了就是小主了。
杜姑娘慌了一下，連忙跪下磕頭。
“多謝皇上，多謝太后娘娘，皇后娘娘……”
趙君堯擺了擺手。
“起來吧！”
聲音毫無波瀾！
杜姑娘紅了臉起身，在所有落選女子羨慕的目光下，跟著小太監的指引去了另一處。
剩下的四個，依舊是落選。
太后松了口氣。
有選人就好，有選人，就有希望。
施家的姑娘還在后頭呢，不著急。
皇后看著太后松了一口氣，心頭冷笑一聲，沒說什么。
施貴妃坐在一旁，剛開始還算平靜。
擺設就擺設吧。
后來，當她在某一組秀女里，看到自己堂妹的時候。
她整個人如同掉進冰窟。
‘堂妹？’