很長的時間，東安城都沒有何弘鳳的消息。
阿白也不著急，她天天在靜平公主府里，陪孩子們玩，幫姐姐整理書籍，她過的悠閑自在。
此時寧誠也要成親了！
他襲了父親的爵，秦王謀反后，他回了東安城。他有爵位在身，是可以安排個不錯的官職。
寧毅為了歷練他，讓他在神機營做了個禁衛。他也上進努力，按蔣東楊說，寧誠表現的可圈可點，很快被提拔為百戶，做了個小頭目，身邊有了一小掇追隨者。
寧誠的妻子，是他自個兒選的，不是世家之女，而是寒門出生沈宛。
沈宛乃南鑼九襄人，南鑼歸順大安后，納百民，歸一流，修商道。
不少南鑼人留在故地，也有許多南鑼人北上謀生。
沈宛帶著弟弟沈正跟隨父母北上謀生，他們坐船北上時，遇上風浪，船翻了。父母俱亡，只留下沈宛姐弟。
輾轉之下，沈宛帶著弟弟到了東安城。
沈宛性格好強，她想讓弟弟讀書，出人投地。
十來歲，為了生存便用布頭包起了頭發，在大市街有名的五香樓里做雜工。
她年紀雖小，但是聰明好學，后來進了廚房，還做起了幫廚，學會了做都城的糕點美食。
沈宛生的美，十來歲時還不太顯，等她長大十四五歲的時候，人也長開了，姿色就突顯出來。
五香樓的老板看中了她，想收她做小妾。
她骨子里頗有傲氣，自然是不肯的。
好在她在五香樓，不論廚房還是大堂掌柜，都憐她無父無母帶著弟弟謀生不易。
她離開了五香樓后，經朋友幫忙，就在大市街的街尾撐起了一個包子攤。
她勤快，做的包子比別處香，包子皮比別處包子酥軟，生意漸漸好起來。
不過她只做早市和晚市。
早上天不亮就開始蒸起了包子，拌好瓜絲兒，木耳，炒了花生仁兒等拌茶，后來又做起了豆腐腦，還試著腌制腐乳。
她生的美，為了避免生事端，她的臉上總會有面灰，穿的衣裳也是青灰黑，讓自己看著老氣橫秋的。
那時，寧誠剛回東安成，進入神機營做了個小小的禁衛。
寧毅特意跟蔣東楊說，不能優待他，也不可暴露他的身份，就讓他從最低做起。
寧誠從小生長在雪狼城，在東安城鮮少露面，進了神機營，除了蔣東楊和兩個副指揮使，沒人知道他的真實身份。
他就每日跟著數名禁衛游走東安城，有時候還要輪晚值。
那日晚值班，他跟著一起的兩三個禁衛，饑腸轆轆，正要尋吃的。
路過大市街時，就看到街尾有個小小的攤子，攤子上掛著個油燈，光線微弱。油燈下燒著炭灶，炭灶上架著鍋，鍋里冒著熱氣，食物的香氣遠遠飄來。
他們立即過去，要了兩籠包子，切了兩盤牛肉，再要了幾樣拌菜。
攤主看著像個佝僂的老婦人，包著頭穿著青衣，在起支的灶火前忙碌。
在那油燈下，有一個十來歲的少年，抱著一本書在看，十分專注。
寧誠便想，這婦人也是不易，帶著兒子做包子。