次日是皇后的壽辰，景和帝有意大辦，辦的很隆重。
東安城中的貴女，有身份有品級的家族都來了。
為何，大家都心昭不宣，太子要選妃呀！
如今太子得寵，在朝中和民間皆有聲望，雖然他雙腿仍然不便，但成為太子妃是多大的誘惑，自然引得無數貴女趨之若鶩。
帝后定下了宋兮太子妃，卻沒打算立即宣布，那些貴女自然認為自己有希望。
“你覺得宋氏好？”
皇后的壽辰宴在露華園辦，太后和皇后在月紗閣內說話，皇后便將太子妃人選跟太后說了。
“母后覺得呢？”
太后神色遲疑，其實太后的母族也送來貴女衛氏，亦在太子妃候選名錄里。
“一會兒來了，哀家看看。”太后道。
“自然要讓母后過眼的。”皇后知道太后的心思，卻仍裝不知。
不一會兒眾貴女皆來給皇上和太后請安。
那衛氏女先來請安，衛氏閨名衛涵，是江陽侯的嫡次女，而江陽侯又是太后的親侄子。
衛涵生的頗為標致，此前進宮給太后請過安了，江陽侯也有意讓女兒入選太子妃。
太后沒立即答應，她與皇后婆媳數十年，最知道她的性情。太子妃的人選，最后還得皇后來定。
衛涵請了安，皇后看她確實漂亮，還奉上自己的刺繡，乃龍鳳呈祥。繡功精美，皇后十分滿意，給了她賞賜。
“你覺得她如何？”太后還想皇后看了衛氏，也許會改變主意。
“此生極好。”皇后淺笑，卻不多言 宋氏一族也來了，忙見禮請安，除宋楚送上壽禮之外，宋兮奉上了自己的畫作，賞秋圖。
宋兮在閨閣之中，最愛作畫養花。在汀州，她的畫作偶有流出，竟還賣過高價。
她做的賞秋圖，以南山為主景，配以洋湖綠竹，卻又綿延至山川大海。南山之上男女身影華貴，立于南山之上，遠處江山綿延，城鎮山村。
此畫，雖為賞秋圖，以小江山喻意大江山，這男女必定就是帝后，帝后賞秋實則是在俯視江山。
好聰明的女子！
此時正好景和帝來了，坐到皇后和太后身邊。
“看下，你看看此畫……”皇后給皇上看。
宋兮乃水黑畫，黑白為調，輔之以嫣紅點綴，畫作大氣。一個女子，做出這等畫，實在難得。
“此畫甚好。”景和帝夸獎。
“本宮也極喜歡。”皇后嘴角微微浮出笑意，“翠珍，在內殿尋一處掛好。”
聽得宋兮得到帝后夸獎，其他貴女不由多看她一眼。皆想她不過是因為是皇后母族人，才能得此贊賞吧！
“你們都去外面玩吧！”太后這是要跟帝后說話。
這些貴女這才緩緩出去。
“皇上，這太子妃人選是定了么？”
“母后覺得宋女如何？”
“倒是好的。”太后說著看了眼皇后，又道，“之前哀家不是聽皇上說，還要納兩位側妃嗎？”
“原來是有此意，后來朕想了想，佑兒婚事不易，還是先納太子妃。等太子妃有所出之后，再納側妃不遲。”景和帝道。
“哀家倒覺得……”
“母后，此事也是佑兒的想法。你也知他婚事生了多少波折，如今就隨了他吧！”景和帝握住太后的手道。
太后想想佑兒這一年來吃的種種苦，也是心疼。
“也好，既然皇上有決定，就聽你們的吧！”雖然她心里仍遺憾，不能讓衛女也同入太子府。
不一會兒太子和靜平，及其他皇子攜皇妃皆來請安。
眾人正說著話，卻聽得外面十分熱鬧。
“外面怎么了？”
“貴女們在畫菊。”宮人進來稟報。
“哦，我們也去湊湊熱鬧。”太后道。
景和帝扶著太后，與皇后一起，眾皇子等一道出去。
誰知道他們到了露花園時，便見衛涵衣擺臟污不堪，神態頗為狼狽，其他貴女皆擁在她身旁安慰。
倒是宋兮一人立在一旁，神色淡淡的，手中的畫線已經成了幾片的。
“這是怎么回事？”太后擰眉。
“太后娘娘，宋姑娘她、她不服我的畫比她好，居然推我入泥，害我摔倒。”衛氏大聲道。
宋兮聽了這指控，心中微嘆口氣，立即跪下認罪：“臣女一時不慎，害衛姑娘摔倒，請太后娘娘恕罪！”
“……”靜平在一旁看，隱約覺得有些不對。
“這事情總有一個前因后果吧！”她道。
衛涵立即道：“回公主，臣女們看露華園內的菊花開的極好，所以相約一起做畫。”
“臣女們想，剛才宋姑娘奉上賞秋圖令皇上太后贊賞，必定她畫功極佳。我們湊過去看她的畫，她、她突然將畫撕了，不給我們看。”
“我問她為什么不給看？她也不答，居然推了我一把，將我推到泥里，讓我出丑。”
要聽了這話，眾人必定認為，宋女怕是才名有假，貪慕虛榮，害怕被人發現所以才如此。
“宋姑娘，你可有話說？”靜平問。
“畫是衛姑娘撕的，她撕了又將畫扔在地上，我去拾畫時，她過來用腿踢我，我只好用手推她，誰知道她就摔倒了。”
宋兮心中無奈，她不欲跟這些人爭執，但衛姑娘的指控實在過分，她是皇后娘娘族中兒女，又怎么能讓她丟臉。
“你說謊……”衛涵急道，“好在還有旁人在場，你們說說，真相是什么？”
“回皇上，皇后，太后娘娘，的確如衛姑娘所言，是宋姑娘撕畫又推衛姑娘。”一旁的姚氏女道。
宋兮算是見識了，終于明白太子說的，入了這宮闈的艱難之處。
“宋姑娘，可否將你手中的畫給我看。”太子緩緩開口。
宋兮看向太子，他不驚不怒坐在輪椅之上，眸光清明，看她時沒有半分失望，反而露出幾分安撫。
她心里一喜，太子是信她的。
她緩緩上前，將撕碎的畫紙給太子看。
太子白皙修長的手指緩緩將畫展平拼好，她畫的是百菊圖。這畫并沒有畫完，卻將露花園的百菊皆勾畫出來，惟妙惟俏。
“母后，你看，這百菊圖畫的極好，撕了倒是可惜。”