“母、母親？”
凌晁穿著月牙白的寢衣，傻不愣登地坐在床榻上。
目光近乎呆滯地看著擺出眼前這位架勢詭異的柔慧長帝姬。
夢中醒來的凌晁并未意識到自己在做夢，甚至沒有懷疑遠在都城玄安的母親怎么跑到天門鎮。
他低頭看了一眼有些凌亂的寢衣，活像是少年人偷偷紓解卻被父母撞了個正著般窘迫。
他飛速理了理衣襟，掀開被褥下了塌。
向母親柔慧長帝姬行禮問安，但母親卻不似平日那般讓自己起來。
盡管低著頭，凌晁也能感覺到母親落在自己后腦勺銳利、冰冷和氣惱的眼神。
“母、母親……兒子做錯了什么？”
凌晁率先撐不住，期期艾艾地問個清楚。
柔慧長帝姬的脾性跟她的封號半點兒沒關系，對外的形象都是木訥不識趣，對內則強橫專制。
凌晁一度懷疑母親精分跟家中牙口不好專吃軟飯的父親有關。
一旦母親安安靜靜不說話，用那雙漆黑深沉的眸子看他，他的小心肝兒就直打顫。
每次闖禍被母親教訓也是這樣，凌晁都有心理陰影了。
“聽說我兒今日闖禍了？”
不知何時柔慧長帝姬手中冒出一張長條板子。
板子也就成人手臂那么長，手掌那么寬，指甲蓋那么厚。
凌晁瞧著板子，無端生出一股膽怯。
“兒子……兒子今日并未闖禍！”
在他看來，能用背景擺平的麻煩不能叫麻煩。
同理，只要不是打了秦紹這種層次的同齡人，那就不算闖禍。
誰料柔慧長帝姬雙眉豎起，怒目圓睜，板子啪得一聲擲在凌晁腳邊，嚇得他想跳起來。
“撒謊！”
凌晁：“……”
今天的母親有些不正常啊。
之后更不正常的事情發生了，柔慧長帝姬痛心疾首地指著他，手指哆嗦。
“孽子啊孽子，有罪還狡辯，當年莫非是生了叉燒、養大了胎盤？”
凌晁：“？？？”
盡管不懂啥叫叉燒，但他聽得懂啥叫胎盤，不就是紫河車嗎？
母親何時學會這般刁鉆古怪的罵人俚語？
“母、母親，您先別生氣啊，兒子闖了什么禍，您倒是提醒點兒子。”
柔慧長帝姬用帕子捂面，嚶嚶哭出聲。
這時候，不知何時冒出來的牙口不好的父親出來了，氣得青筋暴起，一邊安慰柔慧長帝姬一邊說要教訓逆子。
夫妻二人三言兩語便決定兒子歪了不要緊，將他強行掰直了就好了。
凌晁一臉懵逼地被十個膀大腰圓，肌肉爆炸的侍女摁著捆在長凳上。
其中一人雙手拽著他長褲兩側，用力向下一拉。
父親咬牙切齒道：“打，狠狠得打！”
母親一邊嚶嚶一邊哭嚎：“打在兒身，痛在娘心。”
凌晁又慌又怕，掙扎著想要爬起來。
左邊的侍女抓著母親同款板子抽他左屁股蛋兒。
凌晁又羞又怒，掙扎力度更強烈了。
右邊的侍女也抓著母親同款板子抽他右邊屁股蛋兒。
左一下右一下。
兩邊還打出了節奏。
左邊侍女喊“哼”，右邊侍女喊“哈”。
抽打的力道倒是不重，白皙的屁股蛋兒也就微微發紅，但對凌晁的傷害卻是暴擊的。
凌晁從原先的掙扎哭嚎到后來的麻木，死魚般趴在長凳上。
他終于發現哪里不對勁了。
他在做夢！
但用了各種辦法也醒不過來，打屁股的痛楚倒是清晰得很。
“……你們是我夢中的人，難道就不能聽我的話嗎？”
母親和父親根本不理他，一個捂臉哭，一個跪著哄。
凌晁放棄了掙扎。
他有氣無力道：“那你們總該告訴我，我究竟要被打多少下？我明天還要早起去書院呢。”
其中一個肌肉橫練的侍女湊過來耳語：“要打九千九百九十九下。”
凌晁聽了險些背過氣去。
整整三個時辰，凌晁才被放過。
他帶著一副被肉躪無數遍的表情，耳邊傳來母親柔慧長帝姬的話。
“我兒啊……”
凌晁抖了抖。
“早早彌補過錯，洗心革面，重新做人，不然的話——為娘明日還得來。”
一瞬間的驚恐直襲腦門，凌晁嚇得大叫，渾身冒著冷汗從塌上直直坐起身。
很快又被巨疼的屁股弄得只能側趴著。
守夜的仆從聽到動靜過來。
“郎君！”
凌晁無力擺擺手。
“夢魘了……沒事，你下去睡吧……對了，現在什么時辰了？”
仆從道：“剛過寅初，距離一刻還有一會兒。”
凌晁擦了擦額頭和身上的冷汗，寢衣被打得濕淋淋，整個人又困又累。
“這才寅初？還能睡兩個時辰……”
手伸進被窩摸了摸，發現屁股不疼了，仿佛剛才被疼得慘叫是自己的錯覺。
若不道歉，晚上會發生不好的事情 凌晁：“……”
誰信啊！
“這種邪術敢用在小爺頭上，找死！”
明天要將那個妖女抓了！
沒多久又迷迷糊糊睡過去。
再度睜開眼，哭哭啼啼的母親、跪著哄的父親，還有那十個膀大腰圓的侍女又出現了。
凌晁：“……”
“我兒啊，你怎么如此冥頑不靈，又回來了呢？”
柔慧長帝姬哭得聲嘶力竭，但臉上沒有一滴淚。
她狠心咬牙道：“再來一遍，相信我兒會洗心革面的。”
凌晁的臉刷得一下白了。
第二日，早起醒來的裴葉收到竹葉的回饋，差點兒笑岔氣。
“這娃兒真是個活寶。”
害得她刷牙時差點將牙膏沫嗆進肚子。
外邊天色蒙蒙亮，裴葉用最快速度洗漱完畢，再將一頭長發梳成最簡單的高馬尾。
客棧雜役將早膳端來。
“挺好，這家客棧還包早餐。”
盡管只是最普通的稀粥腌菜和白面饅頭，配上營養劑，也夠飽腹了。
眾人約了客棧大堂集合。
裴葉一下去就發現秦紹幾個都在，幾人的行囊都收拾好裝上馬車了。
只是，氣氛不太和諧。
不和諧的源頭在那名紅衣窄袖勁裝少年身上。
他兩頰氣鼓鼓地擋在秦紹二人身前，雙手大張阻攔他們的去路。
秦紹氣道：“凌三郎，大清早腦子清醒點！”
凌晁惡狠狠瞪著被秦紹護在身后的申桑，仿佛他是自己的殺父殺母仇人。
下一秒，少年視死如歸般閉上眼睛。
大吼一聲，驚天動地。
“申桑，我對不起你！”