當劉鴻漸登上去往山洞的船時，已經是三天后。
三天時間，劉鴻漸拿著崇禎給的銀子幾乎把京城內的糧鋪、商行逛了個遍兒，堪堪購了不到十萬石米糧。
京城人本來就多本地人都不太夠吃用了，劉鴻漸也不敢逼迫的太緊怕引起民憤，只得拉著僅有的些許糧食上了路。
從京營挑選了三千百戰之兵，連帶著自己的親衛營兩千人，共計五千人成了趕赴山東的班底。
劉鴻漸深知流民跟洪水一般，易疏不易堵，越堵越多，最后只會決堤，是以壓根沒想著武力鎮壓。
自天jin衛運河口登船，經衛河一路向南只三日時間便到了順天府與山洞的交界處德州。
德州與京師只一水之隔，可劉鴻漸馬上便感受到了不同的氛圍。
京師再怎么樣，朝廷也斷然不會放任京師餓死人，畢竟那是朝廷的臉面，可山洞就不一樣了。
劉鴻漸站在船頭看向運河兩邊衣衫襤褸的百姓，百姓也眼巴巴的看著他，沒有土地、沒有糧食，大部分百姓餓的在河邊飲水充饑。
劉鴻漸心有不忍，當即下令在德州停船卸糧，足足卸下了一萬多石，德州知府吳學勇大喜過望，沒口子的夸耀劉鴻漸再生父母。
劉鴻漸皺著眉頭撂下了狠話。
“此是救命糧，要控制好發放力度，既不能餓死了百姓，也不可一次性發放完，倘若敢貪墨一粒糧食，本王誅你三族！”
又知會當地錦衣衛嚴加監察后，劉鴻漸重又登上了大船繼續沿運河向南。
經臨清、聊城到達濟寧時船上的米糧已然發放殆盡，到了濟寧東邊百里的兗（艷三聲）州府時，劉鴻漸再也沒有糧米去救濟百姓，只得在此地整軍下了船。
兗州已經是山東的腹地，去往兗州府衙門的路上，但見農田干涸、苗子早已被蝗蟲食盡，就連枯草都沒有幾根。
五六個穿著破破爛爛的半大孩子在路旁以鐮刀撕扯著樹皮，在一旁的竹筐內已經撕下了不少，還有兩個孩子似乎是起了爭執，在拉扯著。
“嘿，小家伙兒，你們因何事爭執？”劉鴻漸疑惑，本就是餓的兩眼發花，何以還有力氣撕扯。
有這份功夫倒不如想法子去河里摸魚吃。
幾個孩子嚇了一跳，但見劉鴻漸身后還跟著十數個膀大腰圓的兵士，正撕扯樹皮的孩子提起竹筐便跑。
而那兩個撕扯打鬧的孩子被嚇得呆愣當場不發一言。
“俺家大人是好人不會殺你倆，問你們啥就老實回答！”牛大棒槌見二人呆愣，出言解釋道。
“別聽這渾人亂講，你們家大人呢？”劉鴻漸瞪了一眼牛大棒槌，心說什么殺不殺的，你這解釋還不如不解釋。
“死了，上個月便餓死了。”左邊的孩子掙脫開了撕扯說道，言語間說不出的執拗。
另一個孩子嘀嘀咕咕的說明二人打架的原因，二人一個叫張小五，一個叫孫大頭，二人本都是佃戶家的兒子，還是兒時的伙伴。
兗州災情嚴重，本地鄉紳孔化勝開倉施粥以救民，兩家人都受了接濟，但施粥也只是勉強不被餓死，哪里吃得飽。
張小五的爹撇下家小投了兗州東南方向峰山的匪賊劉六、劉七兄弟，此二兄弟手下聚集了千余同樣吃不飽飯的百姓，四處打家劫舍。
前日竟直接搶了兗州孔化勝的糧鋪，導致孔化勝一怒之下停止施粥，孫大頭怨恨張小五的爹投賊言語不和間才打了起來。
劉鴻漸嘆了口氣，從戒指里取出兩張府上柳姐專門給他預備好的蔥油餅，遞給了兩個孩子，并訓教他們不要因此生了嫌隙沒得朋友做。
而后大軍直奔兗州府，兗州知府與牛大棒槌同姓叫牛淳，得知前來賑災的是個王爺不勝惶恐，但后來發現這王爺竟然一粒糧食都未帶來隨即又失望以及。
王爺又如何，百姓們要吃糧食，沒有糧食就算是陛下他老人家親臨也是無用。
兗州府是流寇的重災區，東南的峰山、連青山、西側的塔山、東側的尼山，但凡有個山頭，都聚集著四處搶劫的流民。
其中尤以峰山的劉六劉七最甚，前日子時竟搶了本府的孔化勝，這可嚇壞了牛淳。
這孔化勝不是常人，其是兗州府東曲阜孔家的遠房，曲阜孔家傳承衍圣公近千年，勢力之大哪里是他這個小小的知府能招惹的起的。
“峰山在何處，你來領路，帶本王過去會會這劉六、劉七！”劉鴻漸看著牛淳一臉的喪氣相不覺有些失望。
身為知府不去想著如何保住治下的饑民，倒琢磨著如何討好孔家，孰輕孰重都分不清嗎？
牛淳不敢拒絕，當即點了七八個衙役，跟著劉鴻漸大軍趕赴四十里外的峰山。
到了峰山山腳下，劉鴻漸不禁驚呆。
正是深秋時節，可整個峰山的樹葉早已被蝗蟲食盡變的光禿禿的，就連路邊不少大樹的樹皮都被剝光了。
幾個在山下巡視的漢子見官軍前來，撒丫子便向山上跑，但個個餓的皮包骨頭的哪里跑得快，牛大棒槌一聲令下，片刻便捉了來。
“你們大當家的可在山上？”劉鴻漸騎在馬上詢問。
四人中有兩個年紀輕些的直接嚇得癱軟在地，一個多月前他們都是種地的佃戶，干這打家劫舍的勾當本就提心吊膽的，一見官軍前來竟是嚇的魂兒都沒了。
“官爺，俺們什么都不知道，你要殺便殺了俺們，俺們眉頭都不皺一下。”年紀大些的老漢擰著眉頭說道。
“嗬，還是個硬骨頭，硬骨頭好呀，本王喜歡，都起來吧，本王不殺你們。”劉鴻漸不怒反樂，從言談舉止看，這老漢確實不怕死。
四人依言起身但不論是那倆年紀大些的，還是先前被嚇著的兩個年輕人，任是牛大棒槌如何詢問，這四人就是什么都不說。
最后牛大棒槌發了火。
“你們四個傻子可知面前之人是誰？此是大明安國郡王！再不說實話，信不信俺真殺了你們！”牛大棒槌面帶狠色。
在他看來自家老爺一年多來從關內殺到關外，從北方殺到江南，當是百姓聞之色變的狠人，是以想借此威讓四人屈服。
可誰知這四人聽了牛大棒槌之言確實嚇得不輕，只是很明顯四人只是震驚而非恐懼。
“官爺可是山xi之舊安國伯？”那老漢聲音微顫著道，劉鴻漸點頭承認。
“王爺救救我等苦命之人吧！”四人愣了片刻對視一眼撲通一聲相繼跪倒。