從前幾日起，京城的大街上便熱鬧了不少。
時值除夕，有錢的人家門口皆已換上了大紅燈籠，就是一般的人家大門上也貼著新剪裁的門貼。
胡同里不時傳來炮竹聲，一六四四年終于要結束了。
劉鴻漸一行人趕到家門口時，天剛剛黑。
侯府兩座大石獅子胸前皆是系著大紅彩頭，門前兩個下人侍候而立，見老爺回來，一人牽馬，一人則進去通報。
剛進得門，劉德隆便裹著錦袍從外院溜達出來，身后還跟著牛大棒槌的爹牛大年。
“我兒回來了？”
“是啊爹，今晚是除夕，孩兒打算宴請些親朋好友，勞煩爹給張羅一下！”劉鴻漸上前微笑著道。
雖然此是小事，他派人吩咐一下廚房的紅姐便可。
但奈何劉德隆忙活了一輩子，一閑下來就感覺渾身不得勁兒。
先前吧，除了去衙門坐坐班，回來還能跟管家牛大年下下棋過把癮，可牛大年的棋實在是太爛了，虐過來虐過去反倒沒了意思。
劉德隆又是侯府的太爺，除了劉鴻漸，沒人敢對他吆五喝六，這日子實在是太無聊了。
劉鴻漸也是無語，知道老爹閑的發慌，于是有啥事干脆跟老爹交代一下，讓老爺子覺得他并不是一個可有可無的人。
折騰了一天，只有到了內院，劉鴻漸才真的感覺有點累。
孫秀秀挺著肚子坐在床邊給肚子里的孩子做著衣物，雖然家中早已不缺銀子，但孫秀秀執拗的要自己來做。
劉鴻漸四仰八叉的躺在床榻上，享受這楊雪小手輕柔的按摩。
“夫君遼東一去便是半年，明歲應當不會遠行了吧！”孫秀秀放下手里的活兒，輕柔的說道。
雖然報效朝廷這等大道理她都懂，但身為一個女子，沒有人不想自己的夫君能天天陪在身邊。
再加上腹中已有小生命，孫秀秀也很是擔心孩子出生的那一天，夫君不在身邊。
“嗯，不出去了，最近一段時日啊，本老爺哪都不去了，就在家陪我的兩個小娘子！”劉鴻漸趁兩人不備，一左一右把二人抱入懷中，伸嘴就想香一個 “老爺，這還沒吃晚飯呢！又胡鬧！”楊雪和孫秀秀皆是躲開。
三人在屋中聊了半晌，直到小蘭來喚說宴席已備好，劉鴻漸方才整理了衣衫出了門去。
侯府的中廳，燭光通亮，幾個炭盆把屋子烘烤的格外暖和。
劉鴻漸剛進中廳，閻應元等人便起身恭賀，還皆是帶來了賀禮。
閻應元、陳明遇、馮敦厚、常鈺、祖仇清四人、錦衣衛同知梁陽、就連牛大棒槌也有了一席之地。
這些人皆是一年來跟隨他四處征戰的袍澤，老閻三人自不必說，跟常鈺一樣皆是長劉鴻漸幾歲，辦事穩妥，一年來若沒有他們四人負責后勤、征戰。
他這個愣頭青別說山Xi，就是遼東都不見得能拿下。
幾人皆是端坐在酒席旁，等候劉鴻漸的訓示。
劉鴻漸起身端起酒壺，給每個人都斟上了一杯酒。
“都坐好！”祖仇清四人年紀跟劉鴻漸相仿，一時有些不適應想起身，別劉鴻漸按下。
“今年諸位跟隨我東奔西跑，都辛苦了！
好在咱們運氣不錯，大明的運氣也不錯，幫皇上平定了北境，承蒙天恩，諸位與本候一樣，都已有爵位在身。”
征戰一年，除了牛大棒槌，其余幾人皆是被男爵的爵位，而祖仇清和常鈺更是因功被封了子爵。
劉鴻漸倒了一圈酒，最后給自己也斟上，坐回原處。
“但這還不夠，大明積弊已久，四處皆是狼藉，而皇上對本候信賴有加，對我報以厚望，明歲還需要諸位與我一同努力。
為了大明，也為了你們的前程，這杯酒，本候敬你們！干！”
劉鴻漸說完，舉杯一飲而盡，其余幾人也是很痛快。
“能征戰沙場，本就是我常鈺的理想，侯爺明歲還望多多照拂！”常鈺給自己又倒了一杯，端起酒喝了個干凈。
他本是世襲的錦衣衛千戶，年初也是痛下決心，放棄在別人看來艷羨不已的職位，毅然加入了萬歲山千戶所。
如今征戰將近一年，他已是子爵，他賭對了。
“承蒙侯爺不嫌，給我等四人以立身之地，刀山火海，但憑侯爺一句話，我四人若皺了眉頭，便不算個漢子！”
祖仇清、王朗、刑山、岳成澤起身端起酒盅立誓。
“俺牛壯……全聽老爺的！俺干了！”牛壯本來也想像其他幾人一樣表表衷心，可站起身來腦子里變成了一團漿糊。
“哈哈哈哈……”眾人皆笑。
閻應元三人則是飲了酒后不發一語，劉鴻漸覺得三人今日有些奇怪。
他從腰間摸出來早已備好的銀票，每張皆是三千兩，給幾人分發。
“侯爺這是做什么？”眾人皆是面露驚訝。
“沒啥，發點銀子唄，都拿著，誰墨跡誰罰酒！”劉鴻漸不容置疑的道。
雖然他們皆有朝廷發放的薪俸，但明朝的薪水之低簡直令人發指，而劉鴻漸又明令禁止他們貪墨，雖然他自己沒少薅皇上羊毛。
但你吃肉，總得讓跟隨你的兄弟喝口湯吧，對兄弟，他向來不是吝嗇之人。
若不是為了以后的大計，他也不會去薅崇禎羊毛，錢這東西，夠花便行了，多少是個夠？
到了梁陽，劉鴻漸除了一張三千兩的銀票，還外加了十萬兩。
錦衣衛有一萬個弟兄，來年他還要靠這些人組建情報網，而梁陽這一年來也算是忙里忙外勞苦功高，這都是他們應得的。
眾人也不是扭捏之輩，左右看了看皆是接過了這‘明目張膽’的‘賄銀’。
好在屋子里沒有外人，否則若讓那些御史言官知道了，便又是一樁麻煩事。
“大人，卑職有話說！”一直以來閻應元皆是欲言又止，直到現在才下定了決心。
“老閻，本候跟你說了多少次了，都是自家人，什么卑職不卑職的，有什么事你說便是！”劉鴻漸夾了一筷子菜塞到口中嘟嘟囔囔道。
“我們三人思量已久，想跟隨黃得功將軍去遼東守邊！”
閻應元三人站起身，拱手低下了頭。