譙縣西街的泥濘在午后的慘淡日頭下泛著油光。
李勝的云履剛踏上街口，一股臭味便混著雪腥撲來——那是化凍的馬糞在泥漿里浮沉。
看到眼前泥濘不堪的道路，李勝不由地掩住了口鼻。
抬頭看去，太傅府門前，御賜金匾滴落的桐油凝成黃濁冰溜，正砸在階前黑水里。
他的眉頭不由地皺了起來。
若非大將軍的吩咐，他實在是不想踏入此地。
想起此行的目的，李勝只能無奈地提著錦袍蹚過泥濘，走至門前，敲了敲門。
等了半天也沒有見到有人前來開門，李勝只能推開大門。
吱呀——
大門發出垂死般的喘息。
門軸擠出的黑泥噴濺在他皂靴上。
門內景象更顯腌臜：中庭積雪被踩成灰褐泥漿，漿里混著碎藥渣與雞毛。
府內的人似乎被大門的吱呀聲驚動了，司馬昭從某個房間出來，正好看到站在中庭的李勝。
李勝臉上的不耐在剎那間隱去，取而代之的，是滿面的笑容。
但見他拱了拱手，謙和地問道：
“可是司馬公子當面？”
司馬昭連忙還禮：
“不敢，在下正是司馬昭，不知閣下是？”
司馬昭這兩年在譙縣，一直為河北戰事奔波，在大將軍府前跪了不止一次。
李勝作為曹爽的心腹之一，能認出司馬昭，那是理所當然之事。
司馬昭也不是沒有想過通過臺中三狗等曹爽心腹來迂回求見，但沒有一人給過他機會。
此時的他，只覺得李勝有些面熟，卻是不知對方身份和姓名。
“在下乃是大將軍府參軍李勝，今被大將軍任命為河北軍長史，特意前來向太傅辭行。”
司馬昭一聽，臉上露出吃驚之色：
“原來是李參軍，哦，不不，是昭失言了，恕罪恕罪！原來是李長史，未能遠迎，失禮了！”
看著司馬昭對著自己不斷拱手躬身誠惶誠恐的模樣，李勝知道對方至少有一半是懾于大將軍的威名，但心里仍是極是受用。
“喛，司馬公子何須多禮，是勝冒昧前來，失禮的是我才對。”
言畢，遞上謁書，“只求太傅莫要見怪。”
司馬昭連忙上前接過謁書，臉上的惶恐之色更甚：
“李長史，家父，家父雖醒過來了，但又受了風寒，身子發熱不止，昨日才剛退了熱，恐怕，恐怕不便見客。”
“是嗎？”李勝露出關切之色，“那我就更要見一見太傅了。”
頓了一頓，李勝關切中有些為難之色：
“不瞞司馬公子，其實我這番來，除了向太傅辭行，同時也是奉大將軍之命，前來探視太傅。”
“若是見不到太傅，某怕是很難向大將軍回命啊！”
聽到李勝這半威脅的話，司馬昭臉上的怒氣一閃而過，他微微閉眼，深深地吸了一口冷氣，這才勉強抑制住自己的情緒。
最后從牙縫里擠出幾個字：
“李長史請！”
等李勝踏入房中，濃重的藥味混著臭味直沖腦門，沖得他腳下一個趔趄。
“李長史，請。”
司馬昭伸手引路。
看著昏暗的內屋，李勝屏住呼吸，頓了幾息，這才硬著頭皮繼續上前。
“太傅，太傅？”
李勝來到司馬懿的榻前，輕聲呼喚。
司馬懿并無反應。
李勝不由地加大聲音，又連喚數聲，司馬懿這才有了動靜，張開渾濁的雙眼，嘶聲問道：
“何，何人啊？”
“下官李勝，奉大將軍之命，特來拜見太傅。”
“李什么？”
“李勝。”
“李勝是誰？”
“勝本是大將軍府參軍，身無他功，橫蒙特恩，出任河北軍長史，詣閤拜辭，不悟加恩，得蒙引見。”
“出兵河北？大將軍欲北擊漢軍耶？”
“不是出兵河北，是勝要出任河北軍長史，故而特來拜辭太傅，聆聽太傅教誨。”
司馬懿似乎沒有聽見，仍是自顧說道：
“漢軍勢大，又有吳寇遙為呼應，大將軍欲復河北，若無萬全之策，則有被南北夾擊之憂，不可不慎。”
李勝又不得不把前話大聲復述了一遍。
司馬懿這一回終于聽清了：“君要出任河北軍長史？”
“正是。”李勝看著瘦骨嶙峋的司馬懿，饒是雙方政治立場不同，仍是不禁有些愍然，嘆息道：
“今主上尚幼，天下恃賴明公，然何意尊體乃爾！”
司馬懿閉眼，調整呼吸，令氣息相屬，然后這才徐徐道：
“年老沈疾，死在旦夕，不解君言。君既出任河北軍長史，盛德壯烈，好建功勛。”
“今當與君別，自顧氣力轉微，后必不更會，因欲自力，設薄主人，生死共別。”
“欲令犬子昭結君為友，不可相舍去，副懿區區之心。”
李勝亦長嘆，答曰：“輒當承教，須待敕命。”
但見司馬懿此時已是流涕哽咽，口涎流出，浸濕枕頭。
司馬昭見此，連忙上前擦拭。
父子二人沒有注意到，站在旁邊的李勝似乎若有所思。
四肢不聽使喚，口涎流出而不自知，豈非是風痹的癥狀？
正這般想著，司馬昭幫司馬懿擦拭完畢后，轉過身來歉然道：
“李長史，家父早年就曾患過風痹，雖然治好了，但終是留下了隱疾。”
“這些年操勞過度，舊疾復發，在長史面前失禮，萬望勿怪。”
話未畢，已是紅了眼眶，舉袖抹了抹眼角。
李勝連稱不敢。
再看司馬懿兩眼睜大，眼珠子盡力往自己這邊斜來，嘴巴微張，卻是無力說話，口水又要從嘴角流出來，面皮時不時地抽動，頗有些歪嘴斜眼的模樣。
當下不再過多停留，借故告退而出。
從太傅府出來，李勝一刻也沒有逗留，直接前往大將軍府，把自己在太傅府的所見所聞，仔仔細細地說曹爽聽。
最后斷言道：
“司馬公尸居余氣，形神已離，不足慮矣！”
曹爽聽完，忍不住地拍案大笑起來，洋洋得意對左右說道：
“吾自此無憂矣！”
丁謐等人皆賀，唯有桓范提醒道：
“司馬懿內忌而外寬，猜忌多權變，還須提防彼詐病。”
丁謐呵呵一笑，面有不屑：
“司馬懿年有七十，兵敗于河北，折辱于天下，尸厥于城頭，發熱于榻上，換成他人，怕早已是身死多時。”
“如今不過是舊疾風痹復發，已經算是命大，安有余力詐病？”
曹爽聞言，深覺有理，不禁點了點頭。
人生七十古來稀，司馬懿這么大的年紀，又被這般折騰，能活著確實算得上是命大。
桓范沉聲道：
“昔日武皇帝召司馬懿，司馬懿患風痹而不能往，未必不是詐病而拒之。”
言外之意，就是當年司馬懿面對武皇帝都能詐病，如今同樣也可以。
丁謐淡淡道：
“就算詐病又如何？如今彼府上不過父子二人，老仆數人，進出皆有人監視之，城內外皆在大將軍掌控之下，難道還怕他們父子二人翻了天？”
丁謐有些看不起桓范。
因為早年大將軍讓桓范出任冀州刺史，沒想到此人沒過多久，就被司馬懿趕了回來，簡直就是一個笑話。
若非他與大將軍是同鄉，安有機會坐在這里與自己說話？
桓范看到丁謐如此瞧不起司馬懿，只覺得對方當真是自大，皺眉道：
“朝中老臣，皆與司馬懿為友，城外數十里，有數萬精卒從其命，安能說無憂？”
看到二人又要吵起來，曹爽只覺得頭疼，連忙伸手制止：
“好了，是否詐病，一次看不出來，那就多去試探幾次。汝等皆為吾之心腹，何須為一老賊爭吵？”
論起曹爽最看重的心腹，莫過于丁謐。
算計司馬懿之謀，多出自其手。
但桓范與曹爽乃是同鄉，又居大司農之位，掌天下糧庫，同樣不可輕慢。
阻止了二人的爭吵，曹爽再次讓李勝過幾日再前往太傅探望。
數日后，李勝再次回來復命：
“太傅病情越發惡化，不可復濟，令人愴然！”
于是曹爽等人不復防備。
奉命試探完司馬懿，正當李勝回府準備前往河北軍出任長史時，忽有下人稟報，只言有客上門。
看了拜帖，李勝不禁有些疑惑：
“他來干什么？”
再看看隨著拜帖一齊遞上來的禮單，眉頭微微一挑，這禮可不輕。
想了想，吩咐道：
“請他進來。”
整了整衣冠，李勝來到前院，對著等候在客廳的人拱手道：
“沒想到公閭會來，未能遠迎，恕罪恕罪！”
賈充連忙起身，還禮道：
“不敢不敢，是充冒昧前來打擾，該說恕罪的當是充才對。”
李勝哈哈一笑，請賈充入座。
看著李勝也坐下，賈充這才說道：
“充此次前來，乃是賀公出任河北軍長史，區區薄禮，還望長史公莫要嫌棄。”
李勝連忙擺手：
“喛，過謙了，那可不是什么薄禮，那可是厚禮！吾受之有愧，受之有愧啊！”
“長史公喜歡就好。”
寒喧過后，李勝看著賈充幾次欲言又止的神情，主動問道：
“公閭此次送了這么多的禮，想來不僅僅是祝賀這般簡單吧？”
賈充連忙起身拱手行禮：
“長史公明鑒，充確還有些許私心。”
“喛，見外了不是？”看在厚禮的份上，李勝擺了擺手，和顏悅色地說道，“這里沒有外人，什么公的私的，但講就是。”
“是，謝過長史公。”賈充頓了一下，似乎是籌措語言，然后說道，“長史公也知道，自家父去世后，充雖受厚恩，得以嗣爵。”
“然這么些年，充雖有建功之心，卻一直渾渾碌碌，無有所為，愧對大魏厚祿，無顏面對先父。”
“聽聞長史公受大將軍重托，要前去河北殘軍安撫人心，充不才，愿意毛遂自薦，助長史公一臂之力，為公前驅。”
“哦？”李勝有些意外，“公閭身為尚書郎，居清貴之職，竟然不愿意坐堂，卻想去面對那些軍中鄙夫？”
賈充苦笑：
“雖是清貴，然則不肖，每逢家祭，不敢告父。”
李勝一怔，然后長嘆：
“常聞公閭以孝聞天下，如今見之，果然如此。”
當年石亭一戰，賈逵救了曹休反而被曹休當眾羞辱。
事后，兩人同時上奏相互彈劾對方。
對此，曹叡雖明知賈逵正直，但他因為需要倚重宗親曹休，故而判定兩人都無過錯。
但事實上，石亭一戰魏國的損失極為慘重，將士被斬殺萬余，失蹤無數，車乘萬余輛，牛馬驢等牲畜數萬。
物資還是次要的，最重要的是，魏國經此一戰，在東線徹底喪失了對吳國的主動權。
攻守易形之后，從此吳國毫無顧忌年年北犯——幸虧有孫大帝這個合肥戰神，魏國東線這才得已避免局勢持續惡化。
只是西線又有季漢的巨大壓力，魏國在此戰后除了倚靠合肥阻擋孫權進犯，別無他法。
賈逵作為沙場老將，在石亭慘敗后就已經料到了魏國江淮一帶將來所要面臨的惡劣局勢。
唯一料錯的，就是合肥戰神的表現，以及東吳世家的進取心。
若非孫大帝，按正常情況，魏國江淮一帶甚至有淪陷的風險。
所以當他看到犯下大錯的曹休非但沒有受到絲毫處罰，甚至還被皇帝特意派特使宣旨撫慰，禮節賞賜愈加隆重，氣急恨怒之下，同年就溘然長逝。
賈逵死且死耳，但生前與曹休的恩怨卻是沒有那么輕易消除。
曹休死后，其子曹肇深受曹叡寵愛，不但可以出入宮闈，而且還時常跟曹叡睡一起，甚至能隨意穿曹叡的衣服。
但賈逵之子賈充就不一樣了。
賈逵年老得子，死時賈充才十一歲，雖說居喪時就有孝名，然則仕途未免受其父與曹休恩怨的影響。
再加上魏國局勢這些年動蕩不安，賈充這么多年了，也不過是個尚書郎。
賈逵少孤家貧，但自為兒童，就戲弄常設部伍，立志為將領軍。
與其父相比，賈充這才有“每逢家祭，不敢告父”之言。
李勝聽到彼有其父之志，頓時肅然。
曹休已經死了二十多年，甚至連其子曹肇都死了，如今又是大將軍掌權，天然就排斥那些前朝遺老遺少。
所以看在厚禮的份上，李勝倒也愿意給賈充這么個機會，于是他問道：
“此次吾奉大將軍之命，前往河北敗軍整軍，干系甚大，汝可知曉？”
“知道。”賈充點頭，輕聲說道，“賤內郭氏，乃是太原人氏，與那郭老將軍更是同族，真要論起來，是要喚那郭老將軍一聲伯父的。”
“如今太原淪陷，郭氏族人流離在外，不能相聚。若是長史公能讓下官前去軍中，與那郭老將軍相見，代賤內一敘親情，下官替賤內感激不盡。”
“嗐！”不等賈充說完，李勝就一拍大腿站了起來，大邁步上前，抓住賈充的手，“吾竟是忘了公閭還有這么一層關系！”
郭老將軍是誰？
自然是郭淮。
郭淮可是司馬懿留在河北軍的領軍心腹。
若是賈充當真能幫自己勸說郭淮，那么自己此次的目的，豈非又多了幾分把握？
想到這里，李勝握著賈充的手不禁又緊了緊，臉上也露出了和煦的笑容。
“公閭既有心報國，吾又豈會做個阻攔的惡人？你且放心，明日我就前去稟報大將軍，舉薦你為參軍，隨我一同前去軍中，何如？”
賈充大喜，連忙起身行禮：
“充謝過長史公的提攜大恩！”