“雷擊木。”老祝巫果然有辦法，他確實是早就料到了這種情況，“若是進入沼地，被惡鬼啃食魂魄，可用雷擊木磨粉和水服下，就能驅走惡鬼。”
“那就趕快去做！”
鎮東將軍沒有猶豫，立刻就同意了他的建議。
她并不怕對方耍什么花招。
對方的性命，包括族人的性命，都掌握在自己手里。
再加上重賞之下必有勇夫，足以讓對方拼死效命。
雖然有營嘯的苗頭，但對于精兵而言，最初的混亂很快就被控制住了。
喝下雷擊木粉末的士卒被聚到了一起，老祝巫解下腰上的銅鈴，輕輕地搖晃，同時唱起鮮卑語調的咒歌。
也不知是雷擊木真的起了作用，還是老祝巫的咒歌有安定人心的作用，這些士卒很快就安靜下來，并且沉沉睡去。
一夜無話。
第二日準備再次前進時，趙廣面有凝重之色前來稟報：
“將軍，不好了，有士卒傷口化膿了，還發了溫病，高熱不退。”
“多少人？”
“一百三十三人。”
“那就留下一百人照顧他們，再派出人返回去，讓沼地外邊的人想辦法把他們接回去。”
鎮東將軍的目光看向回來時的路，扎在沼澤里的長矛如同路標。
一日的路程而已，再加上已經有了經驗，
安排好善后，關將軍再次領軍踏入沼地。
所幸的是，有了第一天的經驗，剩下的路程，行軍快了不少。
越是往沼地深處走，原本隱藏在暗處的水流就越是明顯。
待水流徹底匯流成溪，折而向南，流入了一個隱藏在濃霧里的山谷里。
“大人，前面就是毒谷了。”
谷口兩座灰白色巖峰對峙而立，巖壁上密布蜂窩狀孔洞，風穿過時發出低沉的嗚咽，像是巨狼啃食獵物前的磨牙聲。
站在山谷前面，明明感覺到一陣陣山風吹過，但山谷里的霧氣卻是怎么也化不開。
很顯然，霧氣并不簡單。
鎮東將軍俯身抓起一把砂土，立刻就聞到了一股淡淡的刺鼻味道。
這種味道，與沼地里的腐臭味不同。
這是夾帶著刺鼻的腥氣，仿佛壞死的禽卵爆裂發出的那股臭味。
“今晚就在谷口休息，不要進入山谷里。”
雖然味道很淡，但鎮東將軍眼中閃過一絲困惑，然后又變成了疑惑。
還沒有等她想明白，老祝巫已經連忙開口道：
“大人英明。”
他的臉上，露出如釋重負的神色，他還真擔心眼前這位漢人將軍，因為順利穿過沼地，就產生了輕視之心。
“這谷中惡鬼與那沼地的大不一樣。沼地惡鬼，日頭曬得越烈，就越是兇狂，而這山谷里的卻是相反，日頭越烈，就越是虛弱。”
“若是想要穿過山谷，只有趁著午時日頭最熱，陽氣最盛，惡鬼藏于地下，才能進入。”
“不明就里的人，想當然地按通過沼地的方法通過山谷，只會正好中了惡鬼的陷阱。”
鎮東將軍聞言，心里已經有些了然，臉上露出不置可否的神情，“惡鬼的陷阱？呵！”
當下也不多說，只是下令尋找地方扎營休息，清點傷亡。
雖說有了第一天的經驗，但剩下的路程里，仍是損失了三百余人。
再加上高熱以及留下照顧的人員，能到達山谷口的，堪堪七千人左右。
也就是說，不過三天功夫，光是非戰斗減員就達到了差不多一成半。
正當眾人在休整的時候，鎮東將軍讓人把趙廣和裴秀叫過來，低聲吩咐了幾句。
很快，趙廣、裴秀以及老祝巫，帶領著十來名士卒，趁著天色尚早，提前進入山谷中探路。
直至日頭即將落山，殘留的陽光照入山谷，山谷里的霧氣映射出一種略顯詭異的暗黃色，趙廣裴秀等人的身影，這才重新出現在谷口。
“將軍！”趙廣臉上還蒙著厚布，估計是為了防止在山谷里中毒，還沒等扯下布來，就迫不及待地說道，“果然……”
鎮東將軍微微皺眉，別過頭去，指著裴秀：
“你來說。”
裴秀沒有用布蒙面，臉上還帶著些許水跡，應該是在回來的時候就已經清洗過了。
世家子弟終究是世家子弟，遠比趙廣這種粗鄙武夫要講究。
“將軍，山谷里的確實是存在石硫黃，那些霧氣，皆是石硫黃所化成的瘴毒。”
鎮東將軍點了點頭。
前番聞到的那股刺鼻臭味，讓她感覺到很熟悉。
在鎮東將軍看來，世間對石硫黃研究最深的人，莫過于自家阿郎，還有阿郎的小妾阿梅。
所以同理可得，鎮東將軍對石硫黃也很熟悉。
更重要的是，鎮東將軍是大漢第一個動用過雷神營秘密武器的人。
石硫黃有毒，所產生的毒氣，封鎖了整個山谷。
甚至對于鮮卑老祝巫而言，這個山谷遠比沼地還要兇險。
但對于鎮東將軍來說，卻是恰恰相反。
早年為了研究這個東西，由此中毒而死的勞力不知其數。
甚至就連參與其中的一些學生都未能幸免。
早就用人命總結出足夠的經驗。
“山谷里什么情況？”
“我們往里面走了數里，鳥獸全無蹤跡，唯一的活物，便是蟻蟲。”
鎮東將軍聽到山谷里果然有蟻蟲，心頭大定：
“硫毒之地，蟻巢為眼，逆風而建，避硫毒如避火。”
說完，抬頭看看天，最后一縷金線已經墜入遠山。
暮色四合處，仍有不肯褪去的金紅色在云層褶皺里明明滅滅，仿佛天空正吞咽著無數枚將熄未熄的灰燼。
此時的西天，已經燒成了熔金的坩堝，云絮呈現出魚鱗狀，層層疊疊，如同浸透了橙紅與粉紫的釉彩。
晚霞，很美。
映在鎮東將軍臉上，讓鎮東將軍的臉龐鍍上了一層金色。
鎮東將軍臉上露出了罕見的笑容，笑得比晚霞還美：
“好好休息，明日午時入谷！”
朝霞不出門，晚霞行千里。
第二日，還沒等到午時，日頭已經變得火辣辣的。
裴秀抹了一把汗，喃喃地說道：
“這日頭，簡直比火還熱，其實要我說，還不如在山谷里放一把火，什么毒氣都沒了。”
站在裴秀旁邊的趙廣聞言，一巴掌把他打了個趄趔：
“不能放火！這里說不定離逆賊有多遠，一放火，十有八九就會引起賊人的注意。”
“我就是說說！”裴秀重新站穩，扶著腦袋，不滿地看了一眼趙廣。
“說說也不行，動搖軍心！”趙廣瞪了他一眼，“在這個時候，再有意見，也要憋在心里，必須完全服從關帥的軍令。”
“最后檢查一遍！”
“出發！”
“走！”
裴秀深吸了一口氣，然后差點被滿鼻的濃郁尿騷味嗆住。
匆匆地把沾了尿的濕布蒙住口鼻子，跟著大隊人馬進入山谷里。
走在最前面帶路的老祝巫，舉著火把，時不時俯身觀察地面。
硫磺霧靄中，零星的紅光在巖縫間閃爍——這是目前唯一能看到生活在山谷里活物，紅色蟻蟲。
這些嗜熱的小蟲正排成扭曲的隊列，繞過一片看似平坦的砂地，鉆進峭壁底部的巢穴。
鎮東將軍用劍尖挑起一抔蟻巢土，焦黑的顆粒中夾雜著蝙蝠糞——這是火蟻用來中和硫毒的天然濾料。
老祝巫有些含糊的聲音響起：“凡有蟻道處，毒霧稀薄三尺，循跡而行！”
將士們踩著蟻道蜿蜒前進，靴底不時碾碎來不及撤退的火蟻。
最兇險的殺機藏在蟻道盡頭。
當戰馬的鐵蹄踏上某處巖板時，只聽見細微的“咔嗒“聲——像餓狼咬碎羊膝骨。
“退！“有經驗的老卒嘶吼著拽住韁繩，卻已遲了。
巖板轟然碎裂，沸騰的泥漿從地縫噴涌而出，三名騎兵連人帶馬墜入沸潭。
戰馬的哀鳴戛然而止，因為石硫黃泥漿已燙傷它們的聲帶，只余下快要半生半熟的尸體在咕嘟冒泡的泥潭中沉浮。
“紅蟻是地母的睫毛。”老祝巫跪下來看著正在瘋狂逃竄的火蟻，“睫毛動了，地母就在眨眼。”
“地火龍已經醒過來了”另外一個胡人向導顫抖著指向塌陷邊緣。
那里裸露著暗紅色的地脈石，石縫中蒸騰的熱氣扭曲了光線，仿佛真有條赤龍在巖層下翻身。
趙廣沖上前，一把拎起老祝巫，低吼道：
“大漢將士只相信皇天后土，只相信昊天上帝，不相信你們嘴里的什么地母！快想辦法！”
“紅蟻！找到紅蟻，跟著它們！”
老祝巫突然指向還沒有被泥漿波及的紅蟻巢穴，幸存的紅蟻正沿著山谷一邊瘋狂逃竄——它們選擇的路線，就是安全的路線。
“跟上，不要靠近泥潭！”
還沒有等所有人經過泥潭，看似堅硬，實則脆薄的地面，又塌陷了一大片。
只見巖壁根部裂開一道縫隙，一開始匯入山谷，卻又不知什么時候消失的河流，此時變成暗河從地底噴涌而出。
只是顏色不再正常，而是變成了肉眼可見的淡黃色，
“地火！是地龍動了！”
突如其來的異象，讓士卒本能地后退，沒想到卻撞上巖壁剝落的硫磺結晶，淡黃色晶體碎成齏粉，混著霧氣鉆入鼻腔。
士卒突然掐住自己的喉嚨，指縫里滲出黑血。
“掩好口鼻！不要扯掉面巾！”
“走，快走！”
暗河越涌越多，隨著水流不斷增多，帶著蒸騰的熱氣，讓原本石硫黃霧氣變得稀薄而看清四周的山谷，再次有被霧氣籠罩的趨勢。
“不要在這里停留！”
所幸坍塌的地方只有一處，再加上有紅蟻的指引，大部分人馬最終還是有驚無險地通過了最危險的地段。
不幸的是，就算早有準備，仍然有近兩百人，永遠地留在了山谷里。
越往前走，那股刺鼻的霧氣越是稀薄，直至完全消失，前方突然隱隱傳來水流聲。
“將軍，有活水！“先鋒士兵的歡呼在谷中回蕩。
鎮東將軍循聲望去，但見時隱時現的暗河，此時終于不再遮遮掩掩，而是毫不顧忌地露出了全部面目，順著山谷，奔流向前。
關將軍一把扯掉面巾，快步上前，掬起清水，往自己的臉上一陣猛潑。
也不知是不是錯覺，還是在山谷里呆得久了，總覺得山溪似乎仍帶著淡淡的石硫黃味。
不過這已經不重要。
老祝巫同樣是跪在水流邊，一邊拼命咳嗽，一邊說道：
“只要見到活水，就說明我們快要走出去了。”
“將軍，前面好像有光！”
仿佛驗證老祝巫的話，有眼尖的士卒很快指著前方叫道。
把自己臉龐洗滌了一遍，長吐了一口氣的鎮東將軍，舉起千里鏡看向前方。
看了好一會，這才放下千里鏡，臉上露出笑容：
“應該就是出口了，派人前去查探一番。”
“喏！”
斥侯很快回報，確實是出口。
得知終于走了山谷，所有人的臉上，都露出了劫后余生的笑容。
若非早有軍令，不得大聲喧嘩，將士們幾乎就要抑制不住自己喜悅，大聲歡呼出來。
山溪出了山谷，匯入了一條奔騰不息的河流里。
鎮東將軍站在山谷口，看向對面的山峰，目光突然一凝，甚至連臉色都微微一變。
她再次舉起千里鏡，看向對面。
一個立在險要的哨寨映入她的眼中。
“那是逆賊的哨寨？”
本來看到哨寨時，她心里都變得緊張起來，但待看清哨寨的模樣，卻又放下心來：
“怎么會如此殘破不堪？”
很明顯，這是一個已經廢棄已久的哨寨。
不過還沒有等她想明白，心里就冒出一個念頭，臉上竟是掩不住驚喜之色：
“這水，莫不成就是鮑丘水（即后世的潮河）？”
“沒錯，大人，這條水流，正是鮑丘水。”
這一趟，幾乎要了老祝巫半條命。
無論是沼地還是毒谷，大隊人馬經過和數人小心通過，是截然不同的。
有很多時候發生的意外，連他都沒有預料到。
不過幸好，他最后還是把大漢王師帶到了鮑丘水邊上。
“那個哨寨，是早年魏國的護烏丸校尉田豫所設，原本鮑丘水每隔數里，就有一個哨寨。”
“后來聽說田豫被魏國皇帝調走了，現在的幽州刺史就把這些哨寨都撤了，這已經是好多年前的事了……”
“咳咳咳……”老祝巫又咳了好幾下，再指了指鮑丘水的上游方向，“以前鮑丘水的最上游，田豫還設有一個關口，不過現在也廢了。”
幽州刺史王雄與護烏丸校尉田豫相爭之事，大漢的情報系統自然有所收集，畢竟幽州之事，早年還涉及軻比能。
鎮東將軍對此當然也有耳聞。
只是她沒有想到，此事的余波，居然還能影響到自己這一次帶兵暗越燕山。
“若是田豫仍在幽州，吾何曾有機會領兵至此？由此觀之，漢室當三興是也！”
雖然魏國哨寨已荒廢，但鎮東將軍仍是讓人搜索上下游，以防萬一有人看到自己這支從山里冒出來的奇兵。
塞外攻防圖：
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