是夜，城北曹軍大營。
呂布遣使投書，細說詳情。
見袁術手書。曹孟德，兩眼精光一閃，卻故作沉思。
下邳被襲，家小俱陷。呂布心腹，焉能不知。若曹司空不許退兵，吾輩皆死無葬身之地也。
仰面窺探。不料與司空，四目相對。使者急忙俯首，然眼中驚慌，已無從遮掩。
曹司空心中篤定：“陳元龍，湖海豪士，天下知名。因何謀逆，暗通袁術。”
“卑下，未可知也。”使者亦百思不得其解。
以己度人。無怪曹司空，將信將疑。大軍攻城，三日不克。正欲血戰奪城，不料下邳被襲，呂布急于班師平亂。更何況，襲奪下邳者，竟是湖海豪士，陳元龍。
種種跡象，疑竇叢生。
莫非，此乃陳公臺所設，金蟬脫殼之苦肉計乎？
出兵前，便設下此謀，只需戰事不利，陳元龍便攜徐州水軍，北上奪城。呂布便可堂而皇之，班師回徐。
此慮，亦合情合理。
正當使者，忐忑難安。忽聞曹司空言道：“既有危難，呂鎮東且自去。”
“謝，曹公存恤！”使者大喜下拜。
“速去，速回。”曹司空又道。言下之意，是否假意還是真急，平亂之后，可見一斑。若呂布刻意拖延，貽誤戰機，必是早有所謀。若去而復返，再擊淮南，必是人有所急。
“喏！”使者領命而返。
待使者出帳。司直程昱，自出屏后：“文若計成矣。”
“徐州智囊陳公臺，亦未能（窺）破也。”曹司空，此時方知，謀主之威。話說，荀文若所設，便是所謂“計中計”。陳公臺，所思所想，皆不出荀文若所料，且刻意為之，令陳公臺，“料事如神”。難免，“自鳴得意”。不知不覺，已身入天羅地網，猶未自知。
“蓋海可出矣。”程昱感慨萬千。
“依計行事。”曹司空言道。
“喏。”交由程昱，必無差池。
待帳中別無二人。曹司空撫掌而笑。徐州既定。群雄俯首，指日可待也。焉能不喜。
楚都壽春。
使者幸不辱命。
袁術不敢大意：“陳公臺，信否？”
“當信之。”使者答曰。
“善。”袁術深長一笑。
使者拜退。
袁術仰天長嘆：“曹孟德，漢家天下，終歸為玄德所有。”
曹司空，一夜輾轉反側。雖未成眠，然卻精神奕奕。
四日晨。
呂布拔營，水陸并進，班師歸徐。
聞城北大營，戰鼓隆隆。霹靂呼嘯，落石如雨。三軍用命，戰火重燃。
呂布心中五味雜陳，唯有打馬先行。
待脫離戰場，順下淮水，赴水砦登船。過睢陵縣南，經泗水口入下邳。此亦是呂布，兵發之路。
待廝殺遠去，四野無聲。呂布心中急迫，無以復加。陳元龍雖行兵諫，并非謀逆。然若麾下兵卒，放任自流。府中嬌妻美妾，慘遭欺凌。呂奉先悔不及也。
陳宮雖車中安坐，然頻頻掀簾窺探，亦知心急如焚。戰局陡轉，始料不及。然徹夜苦思，并無 疏漏。雞鳴時分，這才稍得心安。小寐片刻，隨軍開拔。
袁術，堅壁清野，死守孤城。壽春境內，民人多四散逃離。避入壽春，十有七八。沿途空無一人，更無一兵一卒。
昨夜雖命帳中心腹，三緘其口。然今日無故拔營，亦令軍中議論紛紛。若不早歸，必亂軍心。
待入水砦，將校乘船，士卒連舟，騎兵護佑。徐州大軍，浩浩蕩蕩，奔赴下邳。
旗船爵室。陳宮趕去與呂布相見。
“將軍。”
“軍師。”呂布如松挺立。
“下邳如故，將軍毋慮。”陳宮言道。
“軍師所言是也。”呂布亦知陳元龍，湖海豪士，必存忠義：“淮南如何？”
“恐難速決。”陳宮答曰。
“下邳之事，又當如何？”呂布乃問，復主徐州之事。
“元龍乃國士也。”陳公臺，斟酌言道：“將相之器。將軍，不可輕棄。”
且，陳元龍，乃出徐州大族。關東士族，錯節盤根。若怒而殺之，必損民望。何況，群雄并起，非陳元龍，不可安廣陵。
“家門無恙，元龍免死。”呂布甕聲言道。
“將軍，明見。”陳公臺肅容下拜。
先前，淮南水軍，扼淮水防線，拒敵于國門之外。淮水航道，少有民船往來。徐州船舶，暢通無阻。不及日中，將抵泗口。
待逆入泗水，下邳旦夕可至也。
呂布心中急切，恨不能插翅。正欲傳命疾馳。忽見前艦騷動。
列隊船舶，紛紛置橫。
便有心腹來報：“泗口有大船攔阻。”
“何來大船。”呂布強壓怒火。
“似……”心腹答曰：“翥鳳。”
“嘶——”聞此言，陳公臺不由倒吸一口涼氣。
“袁公路！”呂布驟起殺心。
話音未落，又見后船挫動。另有心腹來報：“蓋海逐追！”
“這……”饒是呂奉先，亦大吃一驚。
電光石火，兩岸殺聲震天。蘆葦叢中，伏兵盡出。將隨行騎兵，團團圍困。
“曹孟德，袁公路。”事到如今，陳公臺焉不知中計。
見陳宮怒目圓睜，搖搖欲墜。呂布急忙攙扶：“軍師。”
四目相對。陳宮口鼻溢血，萎靡倒地。幸被呂布，只手駕起。
“曹、袁，早已合謀。只為誘我等……大軍離徐（州），自投死地也！”陳宮，錐心之痛，血流不絕。
呂布渾身惡寒，一時竟口不能言。
有頃，這才吐氣開聲：“為今之計，該當何為。”
“蓋海、翥鳳，上下合圍。更有伏兵于岸，如何與敵。”陳宮嘔心瀝血，聲出悲切。徐州水軍，并無大舡。且主力戰艦，皆泊于茱萸灣。呂布所乘，多為運兵之船。如何能與，戰艦對壘。何況蓋海，翥鳳，前后夾擊。兩岸還有，伏兵大陣。
更兼，出其不意，攻其不備。猛虎困于水。縱有火龍駒，日行千里，亦插翅難飛。
可謂，步步為營，機關算盡。
憶先前，下邳城外。曹司空擱淺河道，險命喪火海。今日之局，可謂，以彼之計，還施彼身也。