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1.181 女子重夫

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  曹節車駕入府,便有心腹來報,程大人深夜登門。

  “程璜?”饒是曹節,亦不由一愣。

  若是先前,曹節定避而不見。

  然今時不同往日。老一輩大宦官,人才凋零。相互殘殺,所剩無幾。放眼望去,能與己比肩者,唯剩程璜一人。

  卻不知,今日所為何來。

  心念至此,曹節這便言道:“書廬相見。”

  “喏。”

  言罷,曹節自往后院。須臾,便有心腹,引程璜來見。

  “曹常侍。”程璜先禮。

  “程常侍。”曹節回禮。

  “冒昧而來,尚書令毋罪。”程璜甚是謙卑。

  “程常侍,所為何來。”曹節直問。

  “奉竇太后之命,有機密要事,與尚書令共議。”程璜直答。

  曹節心中一動:“竇太后,何所命?”

  “重開黨錮。”程璜擲地有聲。

  “來人,送程大人。”曹節面色如常,怒從心起。

  “且慢!”程璜言道:“尚書令,容我一言。”

  “‘道不同,不相為謀’。”曹節冷笑:“程常侍莫忘,欲夷我等三族者,便是黨人。”

  程璜答曰:“事關生死,焉能不知。然‘此一時,彼一時也’。尚書令且深思,若開黨錮。我等黃門內官,還相與斗否?”

  將一眾心腹,揮手驅離。曹節試問:“程大人,欲行嫁禍安國之計乎。”

  “然也。”待曹節心腹盡退,程璜這才懇言道:“若開黨錮,黨人雖得復入朝堂,然待積勢而成大害,足需十載。十載之后,你我皆已入土。自有‘十常侍’,與黨人惡爭!今若不開黨錮,尚書令竊以為,能得善終否?或不出二三載,張讓、趙忠,便將奪位。我等,老而將死,何與之爭?”

  此亦是曹節,難解心結。

  “‘斷指以存腕,利之中取大,害之中取小也’。黨人乃是后患。十常侍實為先害。何不決洪水,以救近火。”程璜字字誅心,卻又字字入耳。

  “竇太后久不問政事。朝中內外,亦無人相助。程大人,何投竇太后門下?”曹節笑問。

  “‘子不聞河上歌乎?同病相憐,同憂相救’。皆老而‘無所依歸’,不欲死‘無葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

  “好一句,老無所依。”曹節一聲長吁:“前日,二宮太后,游上林,觀百戲。翌日,程大人便輕身入宮,自投竇太后門下。其中,可有關聯?”

  程璜密語相告:“尚書令當知。二宮太后,已歃血結盟,相約共保‘貴子’即位。”

  曹節這便醒悟:“永樂、長秋,二宮之爭。竇太后,得生也。”

  “我等又何嘗,不如此哉?”程璜言道:“如曹大人所言,永樂與長秋相爭,竇太后得以偷生。黨人復入朝堂,與外戚茍且,必誅十常侍。如此,你我皆幸免也。”

話已至此,利害關系,毋需多言。曹節又道心結:“前竇大將軍,及竇氏一門,皆因我等而  死。竇太后,豈不報此仇?”

  “誅竇氏者,乃是王甫。與尚書令何干?況,‘此一時,彼一時也’。竇太后為求自保,又豈害同黨。”程璜,話鋒一轉:“再說,尚書令殺我二婿,又逐我出宮,將滿十載。今夜,我卻不計前嫌,登門拜訪。你我之仇,可比竇太后乎?”

  終歸,“兩害相權取其輕。”生死之間,大敵當前。曹節遂下定決心:“若解黨錮,還需一人相助。”

  “何人?”程璜,心知肚明。

  “薊王。”曹節擲地有聲:“若無薊王上表,黨錮斷不得解。”

  “薊王當面,何需你我。”程璜笑中,別有深意。

  “哦?”見他信心十足,曹節心又一動:“莫非,薊王亦與永樂,結盟。”

  “非是永樂,乃陛下也。”程璜急忙撇清:“先時,中常侍呂強,自請入西園,侍王美人及次皇子。傳言,便受薊王之托。后王美人西邸,宴會薊王,又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王,榮寵過厚。中西域而立幕府,又封王爵者。今漢宗室,唯薊王一人耳。何也?”

  曹節豈能不知:“陛下欲‘以宗室制外戚’也。”

  程璜又試問道:“陛下欲‘以薊王制外戚’者何?”

  “立適!”曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局,豁然開朗。

  “然也。”程璜嘆聲言道:“薊王固人中之龍,天家麒麟。而陛下,卻棄祖宗家法于不顧,授薊王,軍國大權。薊國之政,悉歸薊王。西域幕府,亦如此般。得此恩寵,只因薊王,乃世之豪杰也。何為豪杰?受恩必報,忠義兩全。千金一諾,九死未悔。謂‘可以托六尺之孤,可以寄百里之命,臨大節而不可奪也’。薊王身受陛下大恩,焉能不‘盡其心,竭其力,致其命’,輔佐幼主乎?”

  “薊王行事,確與我等不同。”一席話令曹節,撥云見日:“因廢長立幼,太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍,又使其握軍國大權。如此,方能與何進,分庭抗禮。升平之年,承襲統業,長幼有序。何后外戚,終是陛下,心腹大患。”

  一通百通。

  一言蔽之:陛下立薊王,便為行“廢長立幼”開道。

  “知子莫若母。”程璜笑道:“董太后,必知陛下心意。故才結好竇太后。竇太后本禁云臺,今亦稍解,可行走南宮。此乃董太后,投桃報李也。”

  果然,夾縫求生,死中求存。曹節嘆道:“正因永樂與長秋,二宮相爭。竇太后‘如下有泰山之安’也。”

  程璜一聲嗟嘆:“亦如我等這般。”

  曹節慘笑:“黨人未除,張讓、趙忠,豈敢內戰。若害我等,必被黨人‘鳴鼓而攻之’,不死不休也。”

  說到此處,程璜忽問:“尚書令可知,前永巷令徐奉何在?”

  “未可知也。”曹節如實相告。

  “此人茲事體大,宜先行除去。”程璜言道。

  曹節輕輕頷首:“我已盡知(詳見:《隴右·1.58夾縫求生》)。”

  目送程璜自去。曹節眼中,一閃狐疑。

  須臾,喃喃自誦:“‘不惜紅羅裂,何論輕賤軀;男兒愛后婦,女子重前夫(注①)’……”

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