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1.210 甘英之港

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  凱里戈代,販香同盟商館。

  眾豪商,枯坐無言。居中鋪展,正是子錢貰貸券書。

  “我等,所質何物?”便有豪商求問。

  “舟船、商肆、館舍、凱里戈代。”另有豪商作答。換言之,唯有質押全部身家,方能足額貰貸。

  “炎船之主,何來如此巨富。”再有豪商慨嘆。

  “唉——”惹來同伴長吁短嘆:“聞,販黃支等國,木蘭大舡,便獲利百億。區區百船神淚,不過‘九牛一毛’。”

  “非琉璃寶鈔,不可。”再有豪商言道。如此規模之巨額交易,錢幣已遠不能及。市面流通,各國錢幣,無論金、銀、銅總額,皆不足支付。唯有向薊國海市樓,實物質押,兌換足額琉璃寶鈔。傳聞,琉璃寶鈔,有億萬面值。足可支付。

  “聞神之淚稀少。聞瑪斯帝雅樹,年僅得六十五銖。百船神之淚,當不下萬石。一石,百二十斤,一斤十六兩,一兩二十四銖。如此算來,當不下四億六千余萬銖。”必有豪商見疑:“西女國,有七百余萬株,瑪斯帝雅樹乎?”

  “聞希俄斯島,周回三百余里,當有之。”另有豪商答曰。

  話說,終歸遠隔千里,道聽途說。西女國,除春季,繁衍子嗣所需。一年四季,男人莫入。遠遠眺望,亦可見山林茂密。希俄斯乳香,皆采于南部灌木叢林。包括卡姆博斯(Kambos)肥沃平原在內,全島無河流。盛產柑橘、檸檬、油橄欖、無花果。兼有大理石礦場,及制革。沿海貿易,十分發達。

  唯恐走漏風聲,又急買急賣。所販何物,更未曾細細查驗。運抵凱里戈代,只顧嚴防死守,唯恐被希爾斯姐妹,窺破詳情。亦未曾見疑,七島大船,何以速至,交割錢貨。更無從顧忌,此番交易,環環相扣,實過于順利。

  利令智昏,鬼迷心竅。

  “貰……貸否?”終有人,著急發問。

  “貸!”豪商同聲。

  這便將販香同盟麾下,商船、商肆、商館,乃至凱里戈代港口權益,悉數質押。如愿貸來琉璃寶鈔,支付首款。

  雙方約定,以六十日為限。販香同盟,需連本帶息,足額償還。若逾期不還,則為違約。所質商船、商肆、商館,及凱里戈代港口權益,悉歸七島商會。一式二份,簽押為定。

  謂“落子無悔”。劵書簽訂,豪商不敢怠慢。與希俄斯姐妹,即可啟程,再赴亞歷山大港。

  此行,勢必萬無一失。

  眾豪商,做足萬全之備,可謂精銳盡出。務必,如愿以償。

  穩妥起見。不順下君王大道,橫穿西奈半島。而走新圖拉真大道,前往希格斯島。于外海登船,橫渡地中海,直抵亞歷山大港。全程皆由販香同盟押運。

  臨行前,迅風·阿特米西婭與霧潮·哈利婭,竊竊私語。

  希俄斯島上,究竟有無百船積存。除女王外,無人可知。此番前往,若豪商執意開艙嚴查。必露破綻。雖無礙大局。卻也令西女國名聲受損。如何瞞天過海,不露痕跡。才是此行關鍵。

  二人苦思無解,唯有先往之。

  謂“車到山前必有路,船到橋頭自然直”。且看女王如何計較。

  關于西陸船只載重,后世眾說紛紜。

  以時下,地中海最強戰艦,五列槳戰艦(quinquiremes)為例。

  據古羅馬史學家,波利比烏斯(Polybius)所載,五列槳戰艦,長二十丈(45米),寬二丈余(5米),每側帶槳九十,容納三百槳手。比三列槳戰艦更大,載重能力更強(滿載100噸)。

  最強五列槳戰艦,滿載約為三千石。

  據此可知。時下紅海商船,多為五百及千石。萬石大舡,除薊式機關船,絕無僅有。

  如新式木蘭舡:長二十六丈,寬六丈七尺八寸,高三丈二尺六寸,吃水二丈五;象林堅木造成,分列水密隔艙十五;設六桅,計十二帆,主桅高十二丈,首桅高十丈,尾桅高七丈,主帆重達千二百鈞;懸吊式尾舵,翀囂帆、飛車槳雙驅動,為例。

  足可載,二萬五千石重。

  更有甚者,載重和載貨,并不等同。

  因航速緩慢。往來天竺,足需四十日。為避高昂關稅,中途少有停歇。需足備船員四十日干糧及飲水。故載貨,有限。

  好比史上,倭女王卑彌呼,遣使“獻男生口四人、女生口六人、班布二匹二丈”。

  只因船小。

  反觀木蘭機關舡,船大且迅疾。即便順下海岸,不掠海直航,亦數日可達。更加機關器,省時省力。此消彼長,載貨可想而知。

  摩揭陀國,華氏城,香花宮前殿。

  貴霜王遣使來告。不日當攜大軍歸國。

  幾乎同時。安息王使,亦舟入環城港。

  上呈國書。愿割查拉塞尼于薊王。為通商互市之用。

  薊王甚喜。六百里傳書西域都護府。居中斡旋,對壘各方。年內,三家罷兵。

  薊王,改查拉塞尼為條支。改其港為甘英港。

  至此,先于紅海,薊王于波斯灣中,覓得絕佳錨地。只需疏通兩河水道,美索不達米亞,盡在堅船利炮,射程之下。

  “且傳書血沙蝎母,告知詳情。”薊王言道。

  “喏。”公車令郭珉,領命自去。

  軍正沮授,笑言:“得主公相助,七島執事,此計可成。”

  不愧肱股重臣。薊王心思,沮授一語道破。

  陪坐側席,西曹徐庶,亦欣然言道:“知主公得條支互市。破邊墻壁壘。血沙蝎母,為求出海,必攜馬賊遷入。販香同盟雖親赴西女國,亦難窺破此計。”

  趨利避害,人之常情。邦國相交,利益至上。出海口,乃西女國,夢寐以求。女王姐妹,血沙蝎母,不惜裹挾馬賊,盤踞邊墻。所求,亦是出口。薊王有言在先。若得查拉塞尼國,西女國亦可遷入安居,并分享港口利益。如此大利,豈能輕棄。

  投桃報李。毋論希俄斯島上,是否有百船神淚積存。西女國女王,必竭盡全力,促成此事。

  薊王只需,作壁上觀,足以。

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