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1.189 功成身退

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  阿奇麗婭,不僅是六位守望維斯塔女神圣火的神殿祭司之一,更是最偉大的女角斗士。當年,阿奇麗婭以“護火貞女”身份參與角斗。被羅馬詩人,爭相傳頌。時至今日,關于她的詩歌,仍被吟游詩人,傳唱于大街小巷。

  她有另外一個稱號:死亡女神普洛塞庇娜。

  圣火女祭阿奇麗婭與羅馬皇后魯琪拉的金蘭之誼,羅馬廣為人知。多年前,便有傳聞。為營救被囚禁孤島的羅馬皇后,阿奇麗婭攜神殿侍女東行萬里,抵達遙遠的綠洲。賽里斯人稍后傳聞,女祭司陪嫁羅馬皇后,入薊王家門。

  如今再見,維斯塔貞女。足可證明,賽里斯人,傳言可信。

  千年以來。唯有最美麗、最高貴的羅馬少女,才有資格被選進維斯塔神殿,侍奉女神,守衛圣火。循舊例,維斯塔貞女,六歲進殿,接受十年嚴格訓練,以適應未來十年內,作為圣火捍衛者所必須完成的使命。最后十年,悉心教導小維斯塔。在女神殿內,歷經三十年,完成敬神事宜,方能獲得自由之身。卸任后,或以資深貞女繼續留任;或離開神殿,如愿意,亦可嫁人。

  六位維斯塔貞女,輪流照看圣火。添灌油料,保持火焰,經久不熄,日夜不懈。羅馬人堅信,圣火象征國運。圣火不熄,國祚永存。圣火熄滅,便是滅國之兆。

  維斯塔貞女,虔誠圣潔,又警覺自律。傳說。千年之中,只有十八位貞女,失于操守。為護圣火,維斯塔貞女,可去任何安全之地。甚是將圣火帶出羅馬城,只為在戰爭期間,不落入敵手。

  據此可知。維斯塔貞女,歷代雖只有六人。然維斯塔神殿之中,絕非只有六人。為守護圣火,十年特訓。絕非只是,各式禮儀。無論和平還是戰爭。貞女皆需守護圣火不熄。甚是危急關頭,還需將圣火帶出羅馬城。

  如何隱匿行蹤,駕乘各式載具,各種兵器格斗,各地方言俚語,皆需涉獵,甚至精通。

  見阿奇麗婭,便可知。維斯塔貞女,各個身手了得,絕非泛泛之輩。

  上一代貞女,與阿奇麗婭年歲相當。如今,皆已功成身退。傳聞,無人外嫁。皆以資深貞女,留守神殿,侍奉女神。

  話說。阿奇麗婭當年,選擇離開羅馬。正因已近,致仕之年。再無法得到維斯塔女神,長久庇護。淪為元老亦或是羅馬皇帝的玩物前。阿奇麗婭,毅然決然,不辭而別。

  眾人各懷心事,帳中一時落針可聞。

  舊我與新生。薊王亦感同身受。

  待平復心情,星昴賽拉婭先言:“王上,所為何來。”

  “公私兼有。”薊王如實以告:“與西女國互市邦交是其一。覓亞馬遜女,以充后宮為其二。”

  不料薊王,竟坦蕩如斯。

  “先公后私,可乎?”強壓心中悸動,星昴賽拉婭又問。

  “可也。”薊王無有不可。

  “敢問王上,如何與我通商互市。”畢竟,已程不國北島胡琴港,距希俄斯島,更有海陸相隔。茲事體大,唯恐覆國之危,西女國不敢冒然東遷。

唯有因勢利導,循序漸進。不斷加深二國  利益紐帶,薊王亦需不斷加強地區存在。薊王全販希俄斯之淚,便為捆綁利益。然如何加強在地中海內外的影響力,則是當務之急。

  薊王亦早有準備。

  目光所及,馬貴人遂取圖明示。

  圖上所繪,正是西天竺海、安息海,通紅海、波斯灣,及地中海內外。

  既驚嘆于薊人海圖之精湛詳實。又起敬畏之心。傳聞,凡往來薊國商船。皆需到市舶寺,上報海圖。每到一地,薊國將作寺,更將測繪山川地形,視為頭等大事。

  代天巡狩,丈量宇內。薊王雄心壯志,如何能無人繼承。

  心念至此。星昴賽拉婭,忽起面紅耳赤。凡薊王子嗣,生而為王。西女國,轉戰數千里。東遷部族,更遠涉萬里之遙。所求,皆不過是一片沃土,足可傳世。

  西女國,困守希俄斯島,難有寸進。反觀東遷部落,毋論遙遠綠洲,三柱神興盛。三百函園姬,誕下三百國主。不費吹灰之力,得三百封國。利益之大,如何割舍。

  星昴賽拉婭,佩戴遮面。心中所思所想,薊王如何能知。

  這便指點江山。

  圖上所繪,正是尼羅河航線。

  如前所知。尼羅河,自南向北流經埃及全域,匯入地中海前,散成數個支流。若將紅海與尼羅河相連,地中海船舶,便可經尼羅河入紅海。

  十二王朝兩法老,辛努塞爾特二世并辛努塞爾特三世,首將蘇伊士灣北部與境內大苦湖連通。而后在尼羅河與大苦湖之間,沿尼羅河東面之圖米拉特干河谷,開挖一條長二百五十里,東西渠道。然工程實過于龐大。最終擱淺,未能完成。

  后波斯崛起。大流士一世征服埃及。續接法老未竟事業,終鑿穿漕渠。從紅海船入地中海,只需四天。漕渠足寬二十丈,可供兩艘槳帆船,并列行駛。足見工程之巨。

  波斯人后,馬其頓帝國興起。亞歷山大,橫掃歐亞,埃及逐漸希臘化。稍后,托勒密王朝,對水利并不重視。這條接力鑿穿的黃金航道,很快被流沙阻塞,隨之荒廢。

  今已不見蹤跡。

  然終歸河槽仍在。只需按圖索驥,開挖難易,遠勝先前。料想,便是頓遜海渠開挖難度,亦遠超重挖圖米拉特干橫渠。

  悉知詳情。星昴賽拉婭,震驚可想而知。

  此渠遺址,今位于羅馬帝國,埃及行省內。埃及行省,亦是羅馬帝國糧倉,主要谷物產地。

  “王上,如何在羅馬行省,重開河渠。”星昴賽拉婭,必有此問。

  “七島商會。”薊王早有定計。借助商人游說,遠比國國相交有利。

  “原來如此。”星昴賽拉婭,心領神會。毋論七島商會,能否達成薊王所愿。單憑此圖,便知薊王西通羅馬之心。話說,只需立足豐州,攻占天竺全境。薊王持續西進。終有達成之日。

  事已至此。星昴賽拉婭,遂道明心意:“王上通海西之日,便是西女國東遷之時。”

  “一言為定。”薊王欣然言道。

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