若奉佛，可得“就食”并“除役”。何樂而不為。至于長生不老，皆是后話。且先將肚皮填飽。
對蕓蕓眾生而言，終歸飽暖思淫。
得交揚二州，江東八郡。并袁術所據，江北廬江、九江二郡。合肥侯計有十郡。將防線逆推至江淮。袁術又厲兵秣馬，欲上擊江夏、下攻廣陵。荊州牧劉表，徐州牧陶謙，如臨大敵。北線壓力驟減。正如薊王用兵，出其不意。常反其道而行之。趁滴水成冰，冬季興兵。憑借薊國冠絕天下之軍備武裝，攻無不克，所向披靡。
立冬之后，大河上下，萬里冰封。長江沿岸，稍覺微寒。嶺南更是溫潤如春，吹面不寒。兵發交州，攻略蒼梧、郁林二郡。絕，益州牧劉焉東進，荊州牧劉表南下，之路，納交州入懷為其一。得二大郡，可防士燮兄弟，首鼠兩端，心生反意乃其二。更有甚者，與荊南四郡接壤，分劉表荊南之兵，為袁術逆襲江夏助力，是其三也。
為此戰，合肥侯并群雄，已謀劃多時。
散朝后，群雄出殿。亂世之中，保全家小，于朝堂之上，得一席之地。非豪杰不可為也。再看關東曹呂之爭。八廚之張邈，素與曹孟德交厚。然大是大非，私交再厚，又能如何。偏安一隅，作壁上觀。未嘗不是人生幸事。
“大將軍留步。”正是黃門令黃綱。
“何事。”袁紹聞聲駐足。
“陛下有請。”黃綱附耳言道。
袁紹心領神會：“前方引路。”
步入后殿，合肥侯已更換常服。袁紹肅容下拜，禮數周全：“叩見陛下。”
“大將軍免禮。”合肥侯和顏悅色：“坐。”
“謝陛下。”袁紹再拜就坐。
“大將軍可知天師道。”合肥侯先問。
“乃張天師所創。聞漢中五斗米，便出天師道。”袁紹答曰。
合肥侯輕輕頷首：“制命術，大將軍知否？”
“未知也。”袁紹不解：“陛下何故有此問。”
“薊王傳書在此，大將軍一觀便知。”合肥侯取薊王手書示之。
袁紹不疑有他，雙手接過。細觀之后，方知茲事體大：“天下竟有此奇術。”
“二程美人，既身中此術。料想，程貴人亦無可免。”合肥侯言道：“大將軍以為，該當如何。”
“此乃陛下家事，臣不敢亂語。”袁紹轉而言道：“薊王既能破此術，何不請薊王相助。”
“薊王言，除此術，十分兇險。稍有不慎，恐難兩全。”合肥侯慨嘆。
薊王雖未道明詳情，然合肥侯卻深信不疑。畢竟，薊王麒麟圣體，神鬼辟易。時宮中“珊瑚婦人”枯萎將死，乃被薊王救活。聞薊王近身，珊瑚婦人穢氣盡出，如駕霧騰云。再取赤金琉璃罩身，方令珊瑚婦人續命至今。足見薊王天生。尋常人等，又如何能相提并論。
慮及此處，袁紹亦心知：“如此，陛下不可不防。”
“朕之貴人，如何防備。”合肥侯言道。
“這……”袁紹一時無言。
合肥侯隱疾，袁紹亦從袁皇后處，略知一二。袁皇后至今仍是完璧之身。合肥侯專寵程貴人，必事出有因。
且宮中傳聞，二位皇子，皆是食母喂養。非程貴人親自哺育。合肥侯夜夜臨幸，必有難言之隱。
靈光一現，袁紹忽生急智：“時有道士瑯邪于吉，寓居東方，往來吳會，立精舍，燒香讀道書，制作符水以治病，吳會人多事之。既是仙門之術，何不請仙人除之。”
“于吉之名，朕亦有耳聞。昔日薊國群仙會。解讖代漢者，宗王也。”合肥侯不置可否。
“正是此人。”袁紹又道：“臣聞，天下黃老，分清領與污衣。天師道欲一統諸夏仙門，卻未能如愿。今烏角先生左慈，領污衣投薊王門下，坐鎮隴右四海館。清領道于吉卻遠避江東。陛下或可一試。”
“哦？”合肥侯這便醒悟：“如此說來，清領道于吉與烏角先生左慈，分數二家。”
“正是。”袁紹答曰。
俗謂，一山不容二虎，除非一公一母。左慈與于吉，必難相容。故于吉才遠遁江左，避其鋒芒。
既不能為薊王所用，當可為朕用之。
心念至此，合肥侯這便定計：“速請于吉入宮相見。”
“喏。”袁紹這便領命。
掘鯉西淀。
寢宮二重，七重華蓋，合歡鴛鴦榻上。
忽覺清涼送爽。受此一激，甯貴人悠悠轉醒。
“貴人勿動。”便有女侍醫柔聲言道：“施藥未好。”
忽憶起昨夜，夫君微醺私語：姐姐隱疾愈否？
不及答話，已被先奪。“退紅香汗濕輕紗，高卷蚊廚獨臥斜；嬌淚半垂珠不破，恨君瞋折后庭花。”
再看左右，帷中只己一人。一時羞澀難當。著急未退，又泛起蜜意柔情。絲絲縷縷，重重疊疊，似無窮無盡。仿佛與夫君，再無膈膜，更無芥蒂。
“夫君何在？”甯貴人羞澀難當。
“王上正于前殿宴客。”女侍醫柔聲答曰。
“客從何來？”甯貴人又問。
“聞是洛陽故人。”女侍醫答曰。
“洛陽故人？”甯貴人心思微動。必是小弟京中故交。無非袁本初、曹孟德、袁公路等人。轉念一想，三人皆為群雄，干系重大，豈能輕身至此。卻不知，小弟京中所交，還有何人。
罷了。既為人婦，何須再胡思亂想……
船宮前殿。
薊王設宴，款待來賓。
主客不是旁人，正是白馬寺中慧學高僧，康僧巨。
多年前，安世高坐化。便由康僧巨，主持火葬。并親手將安世高舍利，贈于劉備。時安世高弟子，南陽韓林、潁川皮業、會稽陳慧，皆外出布道，不在京中。安世高，自覺陽壽已盡，只身返京，見過劉備后，安然辭世。這才引出重重恩怨糾葛。乃至介入佛道之爭。揭開天下大勢，冰山一角。
今，康僧巨，攜安世高三大弟子，韓林、皮業、陳慧，聯袂而來。
必有大果因。
時下，佛門尚無諸多清規戒律。飲食起居，入鄉隨俗，與時人大同小異。
饒是如此。薊王亦盡除油脂葷腥，米羹素湯，以茶代酒。盡地主之誼。