此問無需答。
二人相視而笑，莫逆于心。
事不宜遲。曹操一聲令下，全軍折奔酸棗。
酸棗聯軍大營，乃關東群雄共創。扼大河之南，據上洛之道。與虎牢關，遙相呼應。袁術蟄伏此地，命輕騎四出，或遣偏師，抄掠豫州郡縣。造南下之勢。虛虛實實，不啻一記妙計。
奈何，為曹孟德窺破。
聯軍大營，故地重游。
三軍列陣，戰鼓雄渾。
曹孟德，揮鞭一指：“請袁公路，陣前答話。”
“請袁公路，陣前答話！”
“請袁公路，陣前答話！”
三軍齊呼，聲如雷鳴。
連喊數聲，陡然停歇。訓練有素，強兵之貌。
又過片刻。寨門才遲遲開啟。便有單人匹馬，出營來見。
正是多日不見，袁公路當面。
見曹操亦打馬出陣，袁術大聲笑言：“不可錯過，曹孟德。”
“別無二處，袁公路。”曹操亦淚目而笑。
話說，多年前。擊鞠賽一舉揚名。應有盡有袁本初、不可錯過曹孟德、別無二處袁公路。遂成典故。
不料一語成讖。時過境遷，二人陣前相遇。曹孟德，不可錯過，袁公路，別無二處。
勒馬陣前，相視無言。
“何以不告而別。”袁術先問。
“恐因私廢公。”曹操答曰。
“今又因何復回。”袁術又問。
“亦恐因私廢公。”曹操又答。
“遙想當年，混跡京師。我輩皆不屑為人執鉞（言不屑為郎官），唯孟德日日不綴。那時便知，孟德素有公心。”袁術言道。
“陳年舊事，仿如白駒。”曹操亦不由慨嘆。
“今漢休矣，孟德何故強為。”袁術不解。
“世為漢臣，雖死無憾。”曹操直抒胸臆。
“玄德若在，你我又豈會，各為其主。”袁術慨嘆。
“玄德亦不愿，終漢之國祚。”曹操答曰。
袁術笑言：“今漢不滅，何來三興？”
曹操心中一動：“莫非公路所求，竟與本初不同。”
“應有盡有，袁本初。”袁術言盡，打馬便回。
目送其入營。曹操亦撥馬回陣中。
“敢問明公，袁術何言。”程立問道。
“皆是些陳年舊事，與此戰無關。”曹操答曰，
“此營乃關東聯軍所創。頗為堅固。強攻不易。”程立進言：“袁術此來，乃為誘敵。今為明公窺破，知事不可為，必不會久留。只需從旁下寨，不出三日，袁術必退。”
“也好。”曹操這便定計。
楯墻之上。遙見曹操于一箭地外，立下兵車營地。袁術揮鞭笑道：“兵車堆壘，斷難拆解。軍情如火，如何急追。”
主簿閻象遂問：“明公欲走乎？”
“然也。”袁術答曰：“既已被孟德所破，強留無益。三日后，撤兵西歸。”
閻象不無擔心：“此時孫破虜，恐已揮師逆進。荊州軍尚未北上……”言下之意，提前退兵，功虧一簣。未能擾亂荊州防御，為孫堅減輕壓力。
“曹孟德其人，我知之甚深。此時輕騎早已南下，告知劉表詳情。且孫文臺取荊州之心，斷難更改。我等進退與否，并無不同。”袁術轉而言道：“畢竟故交。今日相見，不欲為敵。”
“喏。”閻象這便醒悟。
三日后。袁術自掘后墻，乘夜退兵。
待曹操得報，大軍已入虎牢。
聯軍營闊，曹孟德兵少。唯有當門下寨，無力圍困。袁術掘墻而走，追之不及。
程立笑道：“如此，不費一兵一卒，除豫州之危。荊州兵馬未動，孫文臺此去，恐難善終。”
曹操輕輕頷首，又問道：“劉景升，人在何處。”
“坐鎮襄陽。”程立答曰：“督造荊州新治。”
“哦？”曹操疑道：“襄陽畢竟新筑，諸事尚未齊備。劉景升何故輕身涉險。”
程立亦醒悟：“莫非，乃行誘敵之計。”
曹操言道：“劉景升身側，必有高人。”
“如此，明公當速歸。”程立諫言：“以觀時變。”
“好。”事不宜遲，曹操這便拔營，回師兗州。
與此同時，大江之上。
猛虎孫堅，率飛云艦隊，奇襲荊州。
“報，前方便是夏口。”望樓兵卒來報。“漢水，曲入江處即夏口”。
“劉表何在。”爵室內，孫堅意氣風發。
“細作來報，人在襄陽，未南下江陵。”孫策答曰。
孫堅之所以入夏口前，詢問劉表下落，正因漢水在大江之北，襄陽并江陵，一上一下，扼守夏路。襄陽據漢水之南。江陵守大江之北。
“江陵去襄陽步道五百，勢同唇齒。失襄陽，則江陵腹背受敵；無江陵，襄陽亦進退失據。”孫堅笑問：“我兒以為，當如何行事。”
“兵分二路。”孫策心領神會：“一軍入漢水攻襄陽。一軍入長江取江陵。”
孫堅輕輕頷首：“如何再分主次。”
孫策略作思量，幡然醒悟：“阿父強攻襄陽是假，奇襲江陵是真！”
“哈哈哈……”孫堅放聲大笑：“世人皆以為，某不過匹夫之勇，不通用兵之道。何其繆也。”
“如阿父所言，江陵、襄陽，勢同唇齒。步道五百，一來一回，足需三日。漢水之北，南陽已成死地。若攻取江陵，斷劉表歸路，襄陽亦成死地矣。”孫策嘆服。
孫堅言道：“然為防劉表起疑，此去襄陽，飛云必至。我兒可敢領一支偏師，奇襲江陵。”
“敢不從命！”孫策領命下船，攜偏師自去。
孫堅自領飛云艦隊，逆入夏口。入漢水航道，直撲襄陽。
襄陽，荊州治。
“孫堅今在何處。”劉表攜麾下文武，齊聚一堂。
“已入夏口，正往襄陽而來。”校尉蔡瑁，抱拳答曰。
“舟船足用否？”劉表又問。
“蒙沖斗艦，乃以千數。足可對戰飛云。”蔡瑁豪氣不減。
“依計行事，切莫輕敵。”劉表環視麾下文武：“孫文臺竊據傳國玉璽，不臣之心，昭然若揭。今提大軍，侵我州郡。出師無名，是為不義。不忠不義，與賊臣何異。縱猛于虎，人人亦得而誅之！！”
“喏！”群情激奮，軍心可用。