“這……”聞此言，二老面面相覷。然細思量。又皆知甯姐姐此言非虛。薊王行事，素來磊落。從不濫用權謀之術。若知江山社稷，如此茍且得來。定不會接盤。
若無人接盤。天下棋局，要之何用？
不等二老起身，甯姐姐忽問：“二位叔父，可知‘三方勢力’。”
“未知也。”二老搖頭。此乃薊王首創，古往今來，并無記錄。自無出處。二人即便是飽學之士，亦無從得知。
“平原術士襄楷、劉，叔父可曾聽聞。”甯姐姐追問。
“襄楷略有耳聞，劉其人如何，未可知也。”除此之外，二老一無所知。
“如此，叔父且自去。”
“喏。”
事不宜遲。二老遂去信洛陽太學，轉呈黨魁知曉。如前所說。前后二次黨錮，多少同黨慘死監牢。利刃加頸，飛來橫禍，當如何死里逃生，善保有用之軀以待君子報仇，十年未晚。浸淫二十載后，余黨早已駕輕就熟。
殘余黨人，遂以太學為基。書信往來，皆由太學生轉呈。書不著名，稱不提字。便是外泄，無頭無尾，亦無從查起。只道是尋常家書而已。
黨人筆筆血淚，觸目驚心。試想，余下人等，又如何能不引以為鑒，切莫重蹈覆轍。
目送二老出堂。甯姐姐凝眉苦思。
襄楷其人之于天師道，亦算是同道中人。本以為，不過（棋）盤中一子，作用有限。豈料背后竟還有三方勢力，蟄伏局中。伺機而動。便是甯姐姐，亦始料未及。
“當真小覷了天下英雄。”心念至此，甯姐姐遂傳書魯國相宋奇，詢問當年奉命進出王芬府邸詳情。
“阿父，定要護佑三墩，一切安好。”甯姐姐沖堂前墳塋，喃喃低語。
陽港水砦，三足烏船宮。
主臣齊聚。依慣例，由幕府中丞賈詡，將累日來，朝中內外，各方異動，詳加梳理，上稟主公劉備，告知各位同僚。
“何車騎調麾下亡胡百騎入府。又招募園中良工，仿主公東郭府邸，改造車騎將軍府。董驃騎近日上朝，忽改走廣陽門。不與何苗同路。太后新募三千板蠻兵，已入西園衛。訂購三千套樓桑兵甲，皆需百煉清鋼。董太皇并竇太皇，前日同游濯龍園。登華云號，與舞陽君相見。”
“何苗與董重，各自招兵買馬，又互不相見。”薊王遂言道：“可是密詔外泄。”
“主公明見。料想，乃何苗先知，董重稍后得知。何太后、董太皇，也已知曉。此事看似蹊蹺，實則有意為之。臣竊以為，設謀之人，早已料定，‘衣帶詔’定會外泄。造‘二虎相爭’之勢也。”
“文和之意，乃張儉有意為之。”劉備言道。
“十有。”賈詡之智，毋需多言。
荀攸亦窺破端倪：“衣帶詔，初由董卓暗中傳遞。后才見張儉現身。臣竊以為，‘此詔，已非彼詔’。有人將計就計，泥揚波。將參與各方，玩于股掌之上。”
“三方勢力。”薊王一語中的。
“正是這群鼠輩。”田豐言道：“竇太皇之初衷，或早被人利用。假太皇名義，暗行不軌。又知主公恪守臣節，行事從未僭越。顧有恃無恐，包藏禍心。誤中奸計，各方勢力云集，皆來分一杯羹。自是利益使然。”
“襄楷、劉，先后斃命。還有何方高人，承其衣缽。”劉備居高下問。
“京畿方士匯聚。尤以千秋觀居多。千秋觀眾，又以西王母派居首。”沮授言道：“主公或可從此處著手。”
“如此，且約上元夫人，船宮相見。”薊王當機立斷。
“喏。”便有云霞衛，出殿傳命。
“報！”另有女衛入殿：“巴蜀來函。”
“速呈來。”劉備大喜：“必是張魯手書。”
先前薊王六百里去信米倉山。詢問云臺山上，尋覓襄楷前后諸情。
張魯不敢怠慢。遂與張玉蘭回憶登山前后，事無巨細，娓娓道來。薊王看后，傳閱眾人。
其中諸如：“今漢氣數已盡，回天乏術”，“火精之子，衰漢而三興”，“牡麒牝麟，雌雄莫辨”，“合而為一，天下可安”。種種讖言，便是諸謀主，急切間亦難會其意。
還有那顆閉關煉成的“九轉金丹”。究竟有何功效，眾人更不得而知。
“以上種種隱情，左館長，為何只字未提。”沮授疑道。
賈詡回憶左慈所書，這便答曰：“左館長言，天機不可泄。故對襄楷之死，諱莫如深。并非刻意，隱瞞不報。”
“化外方士，難以捉摸。”田豐皺眉道：“是敵是友，模棱兩可。”
“所謂‘箭在弦上，不得不發’。”賈詡已窺破此局之兇險：“各方相互忌憚，暗中戒備，引而不發。稍有不慎，突施冷箭。乃至刀兵相向。血流成河，不過旦夕之間。‘積羽沉舟，群輕折軸’，便是指此。”
言下之意。重壓之下，必有一方，先行崩潰。打破均勢，引發兵亂。遂起連鎖反應，乃至時局崩壞。一發而不可收拾。
“若待勢成，不死不休。”荀攸面色凝重：“臣，難以想象。此四方殺局，竟是一群化外方士所布。將三宮帝后，何董二戚，并天下黨人，玩弄于股掌之上。能有此手腕，何必藏身山野，與野獸為伴？”
“此殘局，當如何破解。”劉備又問。
“勸張儉致仕，送守丞歸國。命董卓、袁紹等，州牧、太守，各司其職，各就各位。切勿滯留京畿。詳查京中方士，尋找三方勢力之蛛絲馬跡。”賈詡初有應對。
劉備輕輕頷首：“依計行事。”
“喏。”
待群臣拜退，長姐入殿。
“衣帶密詔，族兄并未裹挾其中。無故撤離，必生間隙。”長姐柔聲道：“不如待上巳節后，與妾同歸。”
“長姐所慮，甚是周全。”劉備笑道：“弟，實無意義。”
“劉之死，至今百思不解。”長姐言道：“正因如此，更需謹慎。族兄累日來，戰戰兢兢，如履薄冰。正因難洗嫌疑。此，亦或是賊人疑兵之計也。”
“長姐之意，弟已盡知。”劉備欣然一笑，未曾反駁。