左中郎將皇甫嵩，乃初登沙丘平臺。而軍曲候朱靈，卻是二度登臺。
所見，與記憶中的沙丘完全不同。
整個平臺皆被拆除，露出堅木包鐵，道道平直的巨大框架。框架是朱靈從未見過的結構。很像是一座由很多根橫梁和立柱組成的特殊房架。
經由薊國匠人就地取材，搭建起的簡易木梯，下到底層。一座規模龐大的機關器內部，隨之映入眼簾。
“與鄴城機關陣，大同小異。”蘇越為眾人解惑：“唯一區別，‘樞機’和‘機構’的聯系，更加緊密。”
說著，便領眾人抵達一處和薊國常見的“天梯廂”大小類似的，木質框架前。與天梯廂最大的不同，是拆除了四周的木質墻壁，只保留了框架和廂底。朱靈識得，乃是安裝干尸傀儡的木框。
“此能升降平移的廂體，我稱之為‘機構’，安裝‘樞機’和‘機構’的整個巨大框架，稱為‘樞干’。”蘇越娓娓道來：“‘樞機’為心，‘樞干’為體，‘持樞’各‘機構’，施展變化萬千的機關術。”
“持樞”二字，出自《鬼谷子·持樞》：“持樞，謂春生、夏長、秋收、冬藏，天之正也。”
蘇越意指，掌握變化的樞紐，才能控制變化的規律。
“黃巾賊人神通廣大，‘手眼通天’。而由‘樞機’、‘樞干’合力‘持樞’的‘機構’，便是賊人的通天‘手眼’。”皇甫嵩道出了自己的理解。
“然也。”蘇越又道：“‘機構’如‘手眼’，千變萬化，靈動自如。且可相互分拆組合。如若機構內安裝干尸木偶，便成‘尸兵機構’。若機構內安裝豆株，便成‘豆兵機構’。若機構內安裝箭樓、拒馬、垣墻等，便是‘城防機構’。
“為何機構可大可小？”皇甫嵩又問。
“如前所說。機構可‘分拆組合’。一個機構的大小，稱之為‘一格’。如尸兵機構，便只需一格。而豆兵機構，需用四格。箭樓機構，需用八格。以此類推。”
“明庭言下之意，我等在廣宗城下所見之箭樓，乃是由八個機構，拼組而成的機關器。”皇甫嵩言道。
“格數或有參差。然意思便是如此。”蘇越笑道。
朱靈問道：“若如此，為何同一‘機構’可在不同之處出現，而已出現過‘機構’的地方，為何又原地冒出另一新‘機構’？”
“移動而已。”蘇越笑道：“此乃多層軌路，互相牽引。類似機構，在南港軌路早已常見。排設在軌路上的列車，由鋼索來回牽引，可在南港與邸舍間往返。”
“前后如此，左右又當如何？”朱靈再問。
“制如前后。左右亦設牽引鋼索，另置絞盤啟動，可四向移動。”蘇越答道。
“為何如此迅捷？”朱靈三問。
“如我所說，廣宗城下五里，搭建有多層‘樞干’。‘機構’可布于多層。上層撤下，中層后補；中層撤下，底層再補。如此循環，自然便捷。”
“當如何破？”皇甫嵩問道：“可否如先前那般，再水淹廣宗。”
“難也。”蘇越搖頭：“先前大水，廣宗城下機關器并未損壞，便知賊人早有準備。暗設排水溝渠，或借地勢，將積水排出。或借機關閥門，隔絕水患。諸如此類。”
“若如此，當如何破解？”皇甫嵩問道。
“別無他法，只能潛入‘樞干’，破壞‘樞機’一途。”蘇越答道。
“不入虎穴，焉得虎子。”皇甫嵩輕輕點頭。
“待我收拾一番，便隨左中郎將出發。”蘇越言道。
“有勞明庭。”皇甫嵩大喜。
“不敢。”蘇越自去收拾不提。
中山國，盧奴城。
中山國，西倚太行，腹擁冀北；南連邯鄲，北接涿薊。國都盧奴，先被前中山相張純，亂軍所占。中山王還未來及收拾殘局，便又被黃巾霸占。國民紛紛北上薊國。滯留國中，未及逃亡的民眾，除去舉族避入深山，多已被裹挾入黃巾亂軍。據說境內有十萬賊眾。卻不敢妄動，正因薊國虎踞在北。而這批流寇組成的亂軍，本就為擋薊國南下而設。屬于棄子炮灰，非大賢良師死忠嫡系。
海賊郭祖，亦混入城中。
張牛角，張黃龍，左髭丈八，并于毒、白繞、眭固，皆從東郡一同逃來。
一路收攏黃巾亂軍，又并零散數部，實力止損回升。郭祖已是與張饒并列的兩大渠帥之一。
占據中山國的大小渠帥，皆以郭祖馬首是瞻。
郭祖大營。
“報——”便有黃巾卒，帳前通報：“有自稱故人胡玉者，營外求見。”
“哦？”郭祖精神一振。猛然站起，又緩緩坐下。略作停頓，這便低聲言道：“速請。”
“喏！”
不久，趕在曹孟德率軍夜襲前，便已先行遁走的胡玉，被領入帳中。
“多日未見，郭大哥一切可好。”胡玉抱拳行禮。
“艱難度日，無所謂好與不好。”郭祖伸手：“坐。”
“謝郭大哥。”胡玉這便就坐下首胡床。
“賢弟此來，所為何事？”郭祖明知故問。
胡玉正欲開口，忽聽帳外又報：“張渠帥求見。”
示意胡玉稍安勿躁。郭祖朗聲言道：“有請。”
話音未落，張牛角已入帳中。
見來人是胡玉，先喜后疑：“胡渠帥何時到此？”
胡玉咧嘴苦笑：“路上九死一生。實在是……一言難盡。”
見他不似作假。張牛角這便嘆了口氣：“活著便好。”
“來人。”郭祖這才遲遲開口：“舊友重聚，當大擺酒宴。傳我將令，犒賞三軍。”
“喏！”黃巾卒領命而去。
待張牛角落座，郭祖笑道：“胡兄弟滿門被害，舉目無親。千里來投，不可再孤身一人。可分兵三千，歸于胡渠帥帳下。”
“全憑渠帥做主。”麾下蟊賊眾多，張牛角并無異議。
“一路風塵，必然勞苦。賢弟先下去歇息。待晚宴時，你我兄弟再把酒言歡不遲。”郭祖笑道。
“如此，胡玉告退。”胡玉這便告辭離開。
待他出帳，張牛角言道：“胡玉行蹤飄忽不定。今只身前來，疑點甚多。大哥不可不防。”
郭祖笑答：“賢弟多慮了。想他全家老小，皆被薊王所掠。麾下數千水賊，一朝被滅。與薊國有血海深仇，且孤身來此，何須見疑。”
張牛角這便點頭道：“先前青州張渠帥，遣人相商。欲與我等合力南下，解廣宗之圍。不知大哥意下如何？”
“此事……”郭祖嘆道：“愚兄一直未能下定決心。”