“此何人也，為何我從未聽聞？”甘寧亦為水賊，卻從未聽說過幾人。
胡玉答道：“曾晟、張虬、張蛟，皆是反賊后代，為避官府，平日隱姓埋名，自相號字。曾晟身長濃須，稱‘左髭丈八’。張虬額有異骨，稱‘牛角’。張蛟面黃，稱‘黃龍’。”
“原來如此。”甘寧恍然大悟。
既有山海之盟，也就意味著，海賊和山賊早已互相勾結，沆瀣一氣。登船為海賊，登岸為山賊。彼此幫襯，壯大聲勢。你中有我，我中有你，或已不分你我。
也即是說，海賊聯盟，其實是山賊與海賊的大串聯。這份真實存在的盟約，便喚做“山海之盟”。
作為天師道海賊張伯路的后人，張虬、張蛟兄弟與太平道關系密切。因為山海之盟的存在，可以預見，盟約內的海賊山賊，多半與黃巾賊暗中勾連。
“依你之見，盟中何人，可行招募，為王上所用。”甘寧又問。
“郭祖。”胡玉想了想道。
“郭祖乃當今盟主，豈能輕易投誠？”甘寧將信將疑。
“正因其身家清白，才被賊寇推為盟主。前次，管承勸說我等北上尋仇，許以重利，唯郭祖無動于衷。不瞞校尉，郭祖平日里最敬畏之人，便是王上。正因前次乃是北上薊國尋仇，郭祖知管承必敗，這才百般推脫，未與我等同行。”胡玉知無不言，言無不盡。
“原來如此。”甘寧輕輕頷首。轉而又問：“左司馬不妨設想一二。若主公招降郭祖，當授以何職？”
“當為校尉。”胡玉言道：“非高官厚祿不足以動其心。”
“何人可去招降？”甘寧再問。
“自當……”胡玉幡然醒悟：“校尉可是要卑下去招降郭祖。”
“非是興霸，而是孤也。”語出后帳。須臾，便有一人昂首而出。帳中一干人等這便跪地行禮：“拜見主公。”
“諸位免禮。”劉備自居主座，居高笑問：“胡司馬，可愿替孤走一趟？”
“敢不從命！”胡玉豪氣自生。
“來人，取詔命、冠服、印綬。”
“喏！”王宮女衛這便捧出官服印綬。
“胡司馬可趁夜而去，詐說逃離。面見郭祖，許以樓船校尉之職。亦無需限定歸期，令其便宜行事。”劉備又好言叮囑道：“無論事成與否，司馬皆無需強求。先入城見過家小，再擇日出發，務必早去早回。”
“臣，遵命！”胡玉這便領命而去。
所謂無功不受祿。又說士為知己者死。且一家老小，皆在泉州城內。胡玉此去即便事不能成，亦會想方設法盡早得返。因為只有在薊國，才能一家平安，坐享榮華富貴。
目送胡玉出帳，劉備笑道：“若事成，興霸當居首功。”
“臣不過順水推舟，不敢言功。”甘寧抱拳答道。
“若非興霸相告，孤豈能知山賊和海賊早已勾連，結有山海之盟。公達、元皓、公予皆言，需謹防賊寇與黃巾賊同流合污。如今看來，只怕二賊合謀已久。”
“主公且放寬心，我薊國兵精將勇，若黃巾賊膽敢犯我國境，定讓他有去無回。”甘寧擲地有聲。
“興霸之勇，孤已盡知也。”劉備欣然笑道。
除去遣胡玉說降海賊郭祖。劉備此行，乃是為巡視泉州港城大建。城內路基立冬前便已夯實，樁柱也早早立下。地下水網亦趕在冰封凍土前，埋設完畢。只需盡起干欄重樓，以絕水患。再令移民遷入新居，泉州港勢必日見繁華。
類似施工，薊國良匠能工，成竹在胸。見人手不足，暫住在巨馬水砦舟船營地內的精壯船民，亦紛紛登岸客庸。賺取不菲的傭金。筑造諸材，皆順巨馬水源源不斷運來。熟能生巧，進度很快。
比起內河港城，南港。泉州港，乃是一座海港城。塘沽港卸船，巨馬港裝船。二港之間，排建軌路相連。貨運往來運輸，如此循環，事半而功倍。
搶立泉州大營，又令甘寧守衛薊國出海口。薊王用意，不言自明。
所謂首尾難顧，腹背受敵。
由甘寧恪守九河末梢，薊國之尾。周泰、文丑扼西境、北境。顏良守南境。薊國雙壁居中策應。待劉備揮軍南下，與冀州黃巾決一勝負時，方能心無旁騖。
巡視完泉州港，劉備乘船返回。靜待春深日暖，雪花路開。
二十八亞馬遜御衛，整日陪在身側。卻無一受孕。母親趁劉備外出巡視，這便傳國醫令華佗，入宮相見。
王太妃所問，華佗豈敢隱瞞。便將前情后果，娓娓道來。
母親方知，劉備竟遭人暗算，險性命不保。
華佗生怕王太妃怒急傷身，急忙好言寬慰。
只說，王上少食虎豹，筋骨強健，遠非常人可比。且受虎狼之藥一激，蟄伏體內的生猛陽氣，強勢覺醒。因禍得福，尤勝先前。只需吐故納新，去蕪存菁，韜光韞玉，養精蓄銳，便可慢慢恢復生機。
“春者，陽氣始上，故萬物生。”華大夫一語中的：“流水不腐，戶樞不蠹，動也。”
王太妃這才稍稍安心。
遂傳史渙詢問洛陽之事。史渙亦不敢隱瞞，將前后諸情，和盤托出。聽聞是入宮中毒，王太妃久久未置一語。
許久，王太妃又命左國令士異召二位國相，王傅黃忠，橫海中郎將黃蓋，幕府左丞荀攸，軍司空田豐，軍正沮授，薊都尹婁圭，入宮問計。
“吾兒一心為國，別無二心。洛陽深宮之中，卻有人欲置吾兒于死地。諸位皆是薊國中流砥柱，吾兒心腹重臣。且問，該當如何？”
王傅黃忠不怒自威，抱拳道：“能輔則輔；若不能，則取而代之。”
黃蓋亦抱拳：“王傅所言極是。”
兩位國相，伏地行禮：“臣等，敢不從命！”
幕府左丞荀攸，軍司空田豐，軍正沮授，薊都尹婁圭亦紛紛下拜。
沮授俯聲：“今漢氣數已盡，能三興漢室者，必是吾主矣！”
“三興漢室者，必是吾主矣！”眾人齊聲呼喝。
王太妃自簾后言道：“吾兒至臻純備，素懷大義。欲力挽狂瀾，匡扶社稷。諸位切莫令他一葉障目，因小失大，無視萬千黎民。”
“臣等，遵命！”8)