一場暴雪之后，便看出兩面坡頂的優勢。厚厚的積雪，在尖尖的斜坡上，根本留存不住。一旦積攢到足夠多時，便會成片滑落地面。減輕梁柱的承重，不至于被積雪壓塌屋脊。
陸路已斷絕。巨馬水卻仍未結冰。這條幾乎貫穿薊國全境的黃金水道，船只往來薊國各港口，接送走親訪友的旅人。
今日南港旌旗蔽日，鑼鼓喧天。薊王在王宮設宴，款待避難六國館的冀州六國君主。
中山王劉雉、河間王劉陔、安平王劉續、甘陵王劉忠、常山王劉暠、新任趙王劉赦，皆因酷愛賽馬，于是仿照薊國賽馬會，組建了一個“六國賽馬會”。號稱六國聯盟。換句話說，所謂的六國聯盟，其實不過是個賽馬組織。
“會，聚也。”“賽馬會”，便是聚在一起賽馬之意。
月前，黃巾蜂起。舉家逃亡薊國的趙國老王，憂懼而薨。臨死前，傳位趙王子赦。如今，劉赦已是新任趙王。只不過，和五國主一樣，國民皆失，官吏全亡。孤家寡人，形單影只。六國館雖富麗堂皇，生活卻日益艱難。以前取食于民，花錢如流水。如今國民半數逃入薊國，半數被黃巾所掠。沒有了國民的奉養，六國國王在薊國，也只剩下一個空蕩蕩的王爵而已。
前幾日，甘陵國相劉虞代主上書，提及甘陵國民‘租住’薊國，詢問薊王劉備，甘陵國民所納賦稅如何分配。便是太過拮據，不得已而為之。
今日劉備宴請六國國君，顯然與此事相關。
“龍舟鷁（yì）首，浮吹以娛。”
六國君乘坐的畫鹢，排列泊在南港。左國令士異，女師趙娥，兩位王宮女官，領女騎、宮女，列隊相迎。因是諸劉家宴，故不見百官在場。
見王宮女騎各個金發藍眸，膚如凝脂。體態欣長，英氣十足。六國女眷無不嘖嘖稱奇。果然巾幗不讓須眉。
六國君攜家眷，乘王宮車駕，駛入薊王宮。
國主入正殿，與劉備歡飲。家眷入偏殿，自有王太妃，王妃接待。
六王與薊王見面，各自感懷。薊國兵強馬壯，薊王少年英主。民間紛紛傳言，今漢氣數已盡，必出英主再興漢室。放眼天下，何人可稱英主。
六國君或已有答案。
“薊王。”六王排隊上前行禮。
“諸王安好？”劉備肅容回禮。
“一言難盡。”六人各自唏噓，說話的乃是新任趙王劉赦。
“孤已盡知也。”劉備這便將諸王迎入大殿。
因劉赦仍在守喪，故不設樂舞。
賓主落座。饒是面前擺滿佳肴美饌，六位國君心事重重，亦難以下咽。
劉備舉杯相邀，六王這才勉強舉杯，沾唇即放。
見六人無心酒宴，劉備這便言道：黃巾播亂，冀州深受其害。各國皆有流民避入鄙國。聽聞，諸王錢物亦未能隨身帶來。日前甘陵國相代主上書，詢問甘陵國民所納稅賦。今孤，誠邀諸王前來相商。”
“薊王所言極是。孤等家資皆存在王宮私庫，今已不知為何人所得。”常山王劉暠一臉心痛。
“孤與常山王遭遇何其相同！”
“孤亦如此啊！”
六王紛紛嘆氣。
劉備安慰道：“既如此，孤有一法，且說來與諸王一聽。”
“請薊王明示。”六王急忙起身相問。
“賦稅大略有五，租賦、口賦、算賦，更賦，獻費。今兵荒馬亂，交通斷絕，且又是用人之際，更賦不宜收取。”
見六王紛紛點頭。劉備又道：“租賦、口賦、算賦，獻費之中，租賦乃歸鄙國所有。獻費亦由鄙國代收，諸王可取口、算二賦。不知如此分配，諸王以為如何？”
六王大喜過望：“薊王此話當真？”
“君無戲言。孤豈會自食其言。”劉備笑道。
諸王就食于國。賦稅的收取方式，與薊國不同。今漢諸侯王，一般只享有租賦。而口賦、算賦，更賦等，雖也是由本國收取，卻不入王宮私庫，而入國庫。用于發放百官薪俸，處理國政等事宜。換句話說，口賦、算賦，更賦的分配權，掌握在國相之手。而非國王所有。
今劉備將口、算二賦，劃歸諸王，自然是一筆不菲的橫財。
事實上，更賦也是一筆巨資。之所以在薊國幾乎不提更賦，乃因薊國各地大建，同工同酬，多勞多得。
依漢律，年二十二到五十六歲的壯丁，皆要服更賦。更賦包括：“更卒”、“正卒”、“戍卒”三種勞役和兵役。齊民每年要為地方服一個月的勞役，稱更卒。親自服役，叫“踐更”。如不愿親去，可交錢三百由官府雇人代為服役。出錢雇人服役，稱“過更”。正卒為正式兵役，年二十二到五十六歲之壯丁，需服滿兩年。此外，每人每年亦需在本郡服役一月，稱“更役”或“卒役”。同樣，不服役可月出二千錢，稱“踐更”。每人每年還要戍邊三天，不服役亦可出錢三百，過更。
正因薊國筑城圩田，皆需大量人手。扣除每年三百錢的“過更費”，兩年月二千錢的“踐更費”，薊國壯丁健婦每月還能賺取數千錢的薪資。所以在薊國，更賦早已不再收取。自行從各地熟練工的薪資中，扣除。
六國國民“租住”在薊國，自當與薊國國民同等待遇。出工賺錢，更賦自行扣除。租種薊國良田，客庸薊國工地，自當按照薊國國策行事。
六國國王對薊國國政，心知肚明。并無異議。
各國皆有十幾、甚至二十余萬民眾逃入薊國。單單口、算二賦，已足夠吃喝。
六王感激涕零，起身行禮：“得薊王如此厚待，孤等感激不盡！”
劉備目視諸王，隨即笑道：“為便于處理諸國民政，化解分歧。孤提議，中山國、河間國、安平國、甘陵國、常山國、趙國與我薊國，結成攻守同盟，應對黃巾之亂。不知諸王意下如何？”
中山王劉雉、河間王劉陔、安平王劉續、甘陵王劉忠、常山王劉暠、新任趙王劉赦，正欲開口呼應，卻猛然止住。
“薊王，我等諸侯王，豈能擅自……結盟？”河間王劉陔滿臉驚懼。
再回想身死國除的勃海王劉悝，諸王汗如雨下。
莫非薊王……
“如此大忌，孤豈敢越雷池半步。”劉備笑著寬慰：“孤所說攻守同盟，乃是指賽馬會也！”
“賽馬會？”諸王仍未從頸后陣陣殺機中，回過神來。
“先前，諸王不是組成六國聯盟，縱橫西林馬場乎？”劉備諄諄善誘：“何不將六國聯盟與薊國賽馬會合二為一，稱‘七國賽馬會’？”
“原來如此，原來如此！”六國國君紛紛醒悟。
各自長出一口寒氣，亦各自抹汗不提。